望海港码头上，毒瘴净化后的海水在阳光下泛着正常的碧波，只是那片海域还残留着一些焦黑的残骸和浮油，提醒着人们这里曾发生过什么。空气中那股刺鼻的磷臭味已经淡去，取而代之的是海风惯常的咸腥。
楚晚莹靠在码头仓库的墙边，墨云舟正小心翼翼地拆开她手臂上的绷带。当溃烂的伤口暴露在空气中时，周围所有人都倒吸一口凉气。
伤口从手掌蔓延到小臂中段，皮肤呈现出一种诡异的蓝黑色，表面布满了细小的水泡，有些已经破裂，流出黄绿色的脓液。更可怕的是，那些黑色的脉络如同蛛网般向手肘方向延伸，仿佛有生命在皮肤下游走。
“毒素扩散得很快。”墨云舟的声音低沉，他取出银针，在伤口周围几个穴位刺入，又撒上一层特制的药粉，“我用金针暂时封住了经脉，但只能延缓，不能阻止。这种母毒直接侵蚀，需要火中莲配合特殊手法才能祛除，但现在火中莲……”
“火中莲必须救清辞。”楚晚莹脸色苍白，额头沁出冷汗，但语气依旧坚定，“我的伤还能撑。影七现在到哪里了？”
阿海快步走进来：“回郡主，影七大人一个时辰前出发，骑的是军中最好的马，走官道换马不换人，按这个速度，明日午时前应该能到京城。”
“明日午时……”楚晚莹喃喃道，“清辞还剩最后一日，来得及吗？”
墨云舟没有回答，只是专注地处理伤口。他从药箱中取出一个小玉瓶，倒出几滴淡金色的液体滴在伤口上。液体触碰到溃烂的皮肤，发出“滋滋”的轻响，冒起细微的白烟。
楚晚莹咬紧牙关，没发出一声痛呼。
“这是‘千年钟乳液’，能暂时压制毒性，延缓溃烂。”墨云舟重新包扎好伤口，动作轻柔，“但最多只能撑三天。三天后，如果还没有解药，毒素就会侵入心脉。”
他抬起头，看着楚晚莹：“三天，我们从这里赶回京城，最快也要四天。晚莹，你必须立刻动身回京，路上我会想办法寻找替代药材，延缓毒性。也许……火中莲用过后，会有些残余的花瓣或根须。”
楚晚莹摇头：“不，南海的事情还没完。毒瘴虽然被净化了，但那几艘黑船的残骸还在海上，墨家和黑莲教可能还有残余势力。而且，那些被毒素污染的海洋生物，它们的尸体会不会引发新的问题？”
“这些交给韩提督和周将军处理。”墨云舟握住她的手，声音里带着罕见的焦急，“晚莹，你的命也是命！清辞需要火中莲，但她也需要你活着！如果她知道你用命换来火中莲，她就算活了，余生也会活在痛苦中！”
两人的目光在空中交汇。楚晚莹看到墨云舟眼中的血丝和深藏的恐惧——这个一向冷静理智的男人，此刻是真的害怕了。
她反握住他的手，语气柔和了些：“云舟，我明白你的担心。但我不能就这么走。潜渊号牺牲自己净化了毒瘴，它最后的遗言是‘守护’。我是大靖的安宁郡主，南海的子民也是我的责任。至少……我要确保这里真的安全了，才能离开。”
就在这时，萧玉妍快步走了进来，手里捧着一个托盘，上面放着几个碗和药瓶。
“郡主，国公，我按医书上的方子煮了清毒汤，还找到了些药材。”她将托盘放下，指着其中一个碗里黑褐色的药汁，“这是用鱼腥草、金银花、黄连和少许雄黄煮的，虽然不能解毒，但能增强体质，抵御毒性扩散。”
她又拿起一个小瓷瓶：“这是我在港口药铺废墟里找到的‘冰肌玉露膏’，对溃烂伤口有奇效，虽然过期了，但应该还有点用。”
楚晚莹看着她忙碌的样子，心中涌起暖意：“玉妍，谢谢你。”
萧玉妍眼圈一红，低声道：“郡主是为了救我才受的伤……而且，清辞姐姐也是我的亲人。我虽然帮不上大忙，但这些小事……我能做。”
墨云舟接过药膏看了看，点头道：“确实有用。玉妍姑娘有心了。”
他让楚晚莹服下清毒汤，又给她重新上药包扎。做完这些，三人走出仓库，来到码头前沿。
韩擎提督正在指挥士兵打捞海上残骸，周泰副将则组织人手清理岸边的污染。看到楚晚莹出来，韩擎大步走来。
“郡主，您的伤……”
“无碍。”楚晚莹摆摆手，“提督，海上情况如何？”
“毒瘴确实被净化了，海水正在恢复清澈。”韩擎指向远方，“但那些黑船的残骸里可能还有危险物品，老将已命人小心打捞。另外，我们在最大的那艘黑船残骸里，发现了一些东西。”
他招了招手，两名士兵抬着一个铁箱走过来。箱子表面有烧灼痕迹，但锁头完好。
墨云舟上前检查锁头，眼神一凝：“这是墨家特制的‘千机锁’，需要特定的手法和钥匙才能打开，强行破坏会触发内部的自毁机关。”
“国公能打开吗？”韩擎问。
墨云舟沉默片刻，从怀中取出一套细小的工具，在锁孔处拨弄起来。他的动作极其谨慎，额头上很快渗出细密的汗珠。楚晚莹知道，他重伤未愈，这样耗费心神对恢复不利，但现在不是阻止的时候。
约莫一炷香后，锁头发出“咔哒”一声轻响，打开了。
墨云舟缓缓掀开箱盖。里面没有金银珠宝，只有一叠厚厚的文书、几卷地图，以及一个用油布包裹的长条状物体。
楚晚莹拿起最上面的一份文书，快速浏览，脸色越来越凝重。
“这是……墨家‘北墨’与黑莲教往来的密信副本。”她的声音发冷，“上面详细记载了北狄南下、南海制造混乱、京城内部接应的完整计划。时间、路线、兵力部署……全都有。”
她又展开地图，那是一张极其精细的大靖疆域图，上面用红笔标注了数十个地点，京城、北境各关隘、东南沿海港口……都在其中。每个地点旁边还有小字注释，写着“内应姓名”“可用兵力”“行动时间”。
韩擎倒吸一口凉气：“这……这是墨家颠覆大靖的全盘计划！”
墨云舟拿起那个油布包裹，小心打开。里面是一把通体漆黑、造型奇特的短刀，刀身上刻着细密的符文，刀刃泛着幽蓝的光泽。
“墨家‘破军刃’。”他声音干涩，“这是墨家武脉首领的信物，见刃如见人。持此刃者，可以调动墨家所有武脉力量。”
楚晚莹看向那叠文书：“有了这些证据，我们就能彻底清除墨家在朝中的暗桩。但更关键的是北境的部署——地图上标注了北狄大军的行军路线和补给点，如果我们能将这些情报送回京城，北境战局或许能有转机。”
她看向墨云舟：“云舟，我们必须立刻回京。这些情报比火中莲更重要，关系到大靖存亡。”
墨云舟点头，但又看向她的手臂：“你的伤……”
“路上再说。”楚晚莹当机立断，“韩提督，麻烦您准备最快的船，送我们到最近的港口，然后换马走陆路回京。另外，派快船将这份地图抄送一份给北境各关隘守将，让他们提前准备。”
“老夫明白！”韩擎郑重抱拳，“郡主放心，南海交给老将。只要老将还有一口气在，绝不让墨家余孽再掀风浪！”
楚晚莹又看向萧玉妍：“玉妍，你……”
“我跟你们一起回京。”萧玉妍抢道，“我的家人都在京城，而且……我懂些医术，路上可以照顾郡主的伤。”
楚晚莹看着她坚定的眼神，终于点头：“好，收拾一下，半个时辰后出发。”
西苑密牢内，气氛比任何时候都要凝重。
沈知儒被铁链锁在刑架上，身上没有任何拷打的痕迹，但脸色苍白，眼神却异常平静。康亲王、李阁老、凌云三人站在他面前，吴院判也在场——他是被特意请来的。
“沈知儒，你刚才说的‘血脉之引’，是什么意思？”康亲王的声音冰冷，“说清楚。”
沈知儒抬起头，目光扫过众人，最后落在吴院判身上：“吴大人，您是太医署院判，应该知道‘血缘药理’吧？某些特殊的毒素或药物，会针对特定血脉产生效果，也只有相同血脉者的某些东西才能化解。”
吴院判脸色一变：“你是说……皇后娘娘中的毒，加入了楚老将军的血？”
“准确说，是楚怀远尸体上提取的血精。”沈知儒淡淡道，“六十年前墨家败亡，我奉命潜伏前，偷偷保存了楚怀远的一小瓶血。二十三年前，我开始培养那种毒，将楚怀远的血精融入其中。这种毒对普通人效果一般，但对楚家血脉……是致命的。而且，只有用楚家至亲的鲜血为引，配合特定药材，才能解毒。”
他看向康亲王：“所以王爷，就算你们拿到了火中莲，没有楚晚莹的血，也救不了沈清辞。而楚晚莹现在在南海，等她回来，沈清辞早就毒发身亡了。这就是墨家的最后一步棋——让楚家最后一个血脉，亲手葬送自己妹妹的生命，却无能为力。”
密牢内一片死寂。
良久，康亲王才从牙缝里挤出几个字：“你好毒的心。”
“成大事者，不拘小节。”沈知儒笑了笑，“何况，楚家欠墨家的，何止这些？楚怀远当年斩杀墨家子弟三百七十一人，其中还包括我的祖父和两位叔父。这份血仇，用楚家两个孙女的命来还，还算便宜了。”
“那你呢？”李阁老颤声问，“你收养清辞，抚养她长大，看着她从一个小女孩成长为皇后……这二十三年，你就没有一点感情吗？”
沈知儒沉默了。
他的目光望向牢房墙壁，仿佛穿透了砖石，看到了遥远的过去。那个冬天，他在雪地里捡到冻得瑟瑟发抖的小女孩，她睁着大眼睛看着他，眼中满是恐惧，却倔强地不哭。
“感情……”他喃喃道，“当然有。所以我在毒药里加了延缓剂，让她多活了这些日子。所以我没有直接杀她，而是让她‘自然’毒发。这……算是我这个养父，最后一点仁慈吧。”
“仁慈？”康亲王怒极反笑，“沈知儒，你真让人恶心！”
沈知儒闭上眼睛，不再说话。
吴院判急声道：“王爷，如果他说的是真的，那火中莲送来也没用！必须立刻通知南海，让安宁郡主赶回来！但时间……”
“来不及了。”凌云脸色难看，“影七带着火中莲最快也要明日午时到。而安宁郡主从南海回来，至少还要四天。皇后娘娘……只剩最后一日了。”
就在这时，牢房外传来急促的脚步声。一名影卫冲进来，单膝跪地：“王爷！南海最新急报！安宁郡主已取得火中莲，但自己中了母毒，伤势严重！靖国公正护送她紧急回京，预计四日后抵达！另附重要情报！”
他呈上一份密封的信筒。
康亲王快速拆开，抽出里面的信纸。只看了一眼，他的脸色就变了。
“这是……墨家全盘计划！北境大军部署图！”他激动得手都在抖，“有了这个，我们就能提前布防，甚至……反攻！”
他立刻看向凌云：“凌将军，立刻召集所有将领，紧急军议！按这地图上的情报，重新部署城防！另外，派人八百里加急，将北境部署图抄送张尚书，让他改变战术，截击北狄补给线！”
“末将领命！”凌云接过地图，快步离去。
康亲王又看向吴院判：“吴大人，清辞那边……”
“老臣会尽全力，用尽一切方法延缓毒性。”吴院判咬牙道，“但如果没有楚家血脉为引，最多……只能再撑两天。”
“两天……”康亲王望向南方，“楚家丫头，你一定要赶上啊……”
他转身准备离开，走到牢门口时，又回头看了沈知儒一眼：“沈知儒，你提供的这些‘情报’，确实对大靖有利。但你的罪行，不会因此减轻。”
沈知儒睁开眼睛，平静道：“我从未想过减轻。成王败寇，我认。只是……王爷能否答应我一件事？”
“说。”
“我死后，不要告诉清辞我的真实身份。”沈知儒的声音第一次出现了波动，“就让她以为……她的养父是个普通的文官，一生碌碌无为，但至少……没有背叛她。”
康亲王沉默良久，最终点了点头。
离开密牢后，康亲王立刻赶往医帐。帐内，沈清辞依然昏迷，但呼吸似乎平稳了些。吴院判说，这是回光返照前的短暂稳定，实际上身体已经到了极限。
“娘娘刚才又醒了一次。”刘医正低声道，“她问……‘父亲来了吗’。”
康亲王心中一痛。清辞在昏迷中，还在想着那个背叛她的养父。
他在榻边坐下，握住沈清辞冰凉的手，低声道：“清辞，撑住。你姐姐已经拿到了药，正在赶回来。北境的危机也有转机了。你一定要撑住，等你醒来，大靖还需要你，陛下还需要你，宸儿还需要你……”
仿佛是听到了他的话，沈清辞的手指微微动了一下。
这时，帐外传来号角声和急促的脚步声。一名将领冲进来，脸色煞白：“王爷！北狄先锋骑兵……已经到城外三十里了！比预计的提前了半天！”
康亲王猛地站起：“什么？！”
“探马回报，北狄先锋轻装疾行，放弃了辎重，全速南下！最多一个时辰，就会兵临城下！”
康亲王深吸一口气，最后看了一眼沈清辞，转身大步走出医帐。
帐外，天色已近黄昏。夕阳如血，将西苑的营帐染成一片红色。远处，已经能隐约听到沉闷的马蹄声，如同滚雷般由远及近。
京城守卫战，提前开始了。
而此刻，距离京城二百里外的官道上，影七正策马狂奔。他已经连续换了六匹马，嘴唇干裂，眼睛布满血丝，但手中紧紧护着那个装有火中莲的皮囊。
前方，京城的方向，已经能看到滚滚浓烟升起。
那是战火点燃的信号。