交易的酒杯刚刚放下，公爵大厅内那浮夸而奢靡的空气，似乎就被一只无形的手瞬间抽干。
奥古斯都脸上的笑容依旧，但那笑意不再是为了应酬，而像是一头饱餐之后，开始思考下一顿猎物在何处的野兽。
马尔主教则收敛了所有外放的狂热，那张宛如怒目金刚的脸上，只剩下钢铁般的意志。
两人默契地转身，离开了这片属于财富和权力的炫技场，穿过一条幽深的长廊，进入了公爵真正的核心——他的书房。
与黄金厅的张扬截然不同，这里的一切都显得务实、厚重，甚至带有一丝冰冷的血腥味。
巨大的军事沙盘占据了房间的中心，墙壁上挂着各种兵器，空气中弥漫着古旧书籍和硝石混合的味道。
奥古斯都并未在书桌后坐下，而是径直走向沙盘，手指轻轻拂过代表阿尔特留斯共和国的区域。
“马尔主教，我们达成了共识，这是愉快的开始。”
他头也不回地开口，声音平淡却带着不容置疑的控制欲，“但是，魔鬼藏在细节里。我不希望我的军团在前线流血，后方的盟友却在计算着自己的小算盘。”
马尔咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，像一头准备扑食的鲨鱼。
“公爵大人多虑了。神殿的净化意志，比您想象的更加纯粹。我们同样不希望，承载着神之怒火的利剑，会因为世俗的琐事而卷刃。”
两只狐狸互相试探完毕，确认了彼此的底线。
接下来，就是专业的屠夫们，商议如何分肉了。
奥古斯都打了个响指，一位身着黑衣，如同影子般无声无息的官员——金辉公国的首相，从书房的侧门走了进来。
马尔也朝自己身后那位一直沉默不语的副手点了点头，那是一名脸上有着十字伤疤，眼神锐利如鹰的年轻神官，惩戒主教的首席秘书官。
“你们有一个下午的时间，”奥古斯都下达了命令，“我需要一份详尽的、权责分明的、具有绝对执行力的盟约。我不想看到任何‘可能’、‘或许’之类的模糊词汇。”
“神殿的要求也一样，”马尔补充道，“神的意志不容许任何形式的讨价还价。”
两位大佬说完，便默契地分别走向书房的两侧，各自坐下，闭目养神。
一个在脑海中推演着战争的每一步，一个在心中祷告，祈求即将到来的杀戮能取悦他的神。
谈判，正式开始。
整整一日。
书房内，只剩下公国首相与主教秘书官之间，如同刀剑交击般的交锋声。
“公爵将动员包括三大主力军团在内的所有直属部队，并号召下属所有封臣，组成不少于十万人的联军。这，是金辉公国能拿出的全部家底。我们是主力，这一点必须明确！”
首相的声音沙哑，但字字千钧。
“可以。但教廷的神殿骑士团，不是凡俗的雇佣兵。”
秘书官寸步不让，“他们将以独立建制，作为神圣监督者和战场裁决者存在。马尔主教拥有对这支力量的绝对指挥权，并在任何涉及‘异端净化’的行动中有最终决定权！”
“可笑！战场上只能有一个声音！如果……”
“没有如果！这是确保‘圣战’纯洁性的底线！”
“好吧……下一个问题，补给。十万大军的消耗是天文数字，神殿承诺的战斗神官团，他们的所有用度，包括神术材料，必须由神殿自己承担！”
“神殿将派遣一支超过一百人的战斗神官团，并携带足以支撑三个月高强度战斗的圣水、卷轴和炼金药剂。但，我们需要绝对的物资征用优先权，和对所有战利品中‘异端物品’的优先处置权！”
“什么是‘异端物品’？一本书？一尊雕像？还是一件武器？”
“所有承载了那个伪神力量，或者传播了异端思想的东西，都算。”
“……”
从兵力配比到指挥权限，从后勤补给到战利品分配，再到战后领土的“净化”与接收流程，双方你来我往，逐条逐句地敲定着这份即将影响大陆格局的协议。
夕阳的余晖将整座书房染成暗金色时，一份散发着淡淡魔力波动的羊皮卷，终于被恭敬地呈现在奥古斯都与马尔面前。
这份用古精灵语和神圣语双重文字书写的秘密条约，每一行都浸透着精明的算计与冷酷的杀意。
奥古斯都没有丝毫犹豫，划破指尖，用自己的鲜血，在一支由炼金术师特制的魔法羽毛笔的笔尖上轻轻一点。
他签下了自己的名字。
那名字仿佛活了过来，在羊皮卷上燃烧起金色的火焰。
随后，他拿起桌案上早已备好的，代表着金辉公国至高权力的双足飞龙国玺，重重地盖了下去。
马尔也用同样的方式，签上了自己的名字，并盖上了烙印着燃烧十字的教廷圣徽印记。
当世俗的金色与神权的血红在羊皮卷上交汇融合，这份“黄金与圣徽的密约”正式生效。
象征着世俗最锋利的武力，与神权最狂热的意志，在这一刻，正式结合。
做完这一切，书房内的紧张气氛反而松弛了下来。
奥古斯都给自己倒了一杯酒，也给马尔递过去一杯。
“盟约很完美，”公爵摇晃着杯中的酒液，目光再次投向那片巨大的沙盘，“但还有一个问题，主教大人。”
“请讲。”
马尔将杯中酒一饮而尽，舔了舔嘴唇。
奥古斯都的嘴角勾起一抹残忍的笑意，他轻声问道：
“如何让我的子民和我的士兵，心甘情愿地去为这场……嗯，‘昂贵’的战争送死？”
听到这个问题，马尔主教脸上的狂热瞬间消散，取而代之的是一种如同看穿世事般的、极度的轻蔑。
他冷笑一声，那笑声里充满了对凡人愚昧的嘲弄。
“公爵大人，请把舆论，把所有人的脑子，都交给我们。”
他俯身向前，压低了声音，如同魔鬼的低语。
“当您的军队完成集结时，您治下的每一个人，只会哭喊着，祈求着您尽快去吊死那些盘踞在北方的……”
“……吃人的恶魔。”