共和国边境，哨所的旗帜在凛冽的北风中耷拉着。
化名为“乔纳斯”的男人，正赶着他那辆装着劣质羊毛的破车，排在长长的商队末尾。
他是里昂亲自部署在北境情报网中最不起眼，却也最致命的一枚棋子，代号“苍鹭”。
往常，金辉公国的边境哨所虽然也收税盘查，但总带着一种贵族式的懒散和对小商贩的不屑。
卫兵们更关心你口袋里有没有孝敬的银币，而不是车上拉了什么。
但今天，气氛紧绷得像拉满的弓弦。
“停车！下来！”
一名全副武装的卫兵粗暴地用长戟的尾端敲击着乔纳斯的车板。
他的数量比以往多了一倍，身上的链甲擦得锃亮，头盔上还多了一个以前没有的徽记——金色的太阳下烙印着一枚小小的十字架。
“嘿，军爷，小心点，这都是上好的诺兰山羊毛……”乔纳斯陪着笑，熟练地扮演着一个卑微的行脚商，一边从怀里摸出几枚铜板想要塞过去。
“滚开！”
那卫兵一把推开他，另一名卫兵已经翻上了他的车，将那些打包好的羊毛粗鲁地扯开，扔得满地都是。
他们搜得很仔细，不仅仅是翻找货物，更像是在寻找某种特定的人或东西。
乔纳斯的心沉了下去。
这种统一的装备、高度的警惕、以及毫不掩饰的敌意，绝不是地方卫戍部队心血来潮的杰作。
这背后，必然有更高层级的力量在推动。
更让他警惕的是，盘查的卫兵手里拿着一本册子，上面的画像潦草，但无疑是在对照过往人员。
他们在封锁，也在抓人。
好不容易挨到检查结束，看着满地狼藉的羊毛，乔纳斯脸上是恰到好处的心疼和沮丧。
他默默地收拾好东西，赶着车，缓慢地进入了金辉公国的土地。
他没有急着赶路，而是在第一个遇到的边境小镇“橡木镇”停了下来。
夜色降临，镇上的教堂亮起了灯火。
教堂是最好的情报集散地，人们在神的面前，总是不自觉地放松警惕，流露出最真实的情绪。
乔纳斯找了个角落坐下，像个虔诚的信徒一样低下头，耳朵却竖了起来，捕捉着空气中流动的每一个词汇。
今天不是什么特殊的节日，但教堂里坐满了人，连过道都站着镇民，他们的脸上带着一种混杂着恐惧与期待的奇怪表情。
布道开始了。
走上台的不是镇上那个乔纳斯见过几次、讲话有气无力的老神父，而是一个满面红光、眼神狂热的中年神父。
他的声音洪亮而富有煽动力。
“我的孩子们！你们是否感受到了来自北方的阴风？”
神父没有念诵经文，开场白就如同战鼓。
“在那片曾属于阿尔特留斯家族的土地上，一群被深渊恶魔蛊惑的叛逆，建立了一个名为‘共和国’的巢穴！”
“他们管这叫什么？‘新世界’？我看是‘地狱笑话’！”
这句话让底下一些人笑了起来，气氛瞬间被调动。
“他们鼓吹人人平等！这是何等的亵渎！难道牧羊犬能与尊贵的牧羊人平等吗？难道羔羊有资格决定自己的命运吗？”
神父怒吼道，“这是在否定吾主定下的神圣秩序！他们这是想让世界‘内卷’，卷成一团没有上下尊卑的混沌！”
乔纳斯的后背渗出了冷汗。
“他们建起冒着黑烟的工厂，驱使着钢铁铸就的怪物，将原本宁静的田园变成了乌烟瘴气的地狱！他们说那是‘知识’和‘进步’，我告诉你们，那是恶魔的低语，是用短暂的物质享受，来诱骗你们放弃灵魂救赎的毒药！”
“他们不敬神，不敬贵族！他们把土地分给泥腿子，让铁匠和农民来决定城市的命运！我听逃回来的人说，那些人甚至在搞什么‘公社’，财产共有，家庭共食！这和畜生有什么区别！”
神父的语调越来越激昂，越来越恶毒，他描绘的“共和国”，是一个彻底颠覆了此地居民所有认知，道德沦丧、秩序崩坏的恐怖魔域。
谎言不需要严丝合缝，只需要足够吓人。
当恐吓达到顶点，神父话锋一转，声音变得神圣而悲悯。
“但吾主是慈悲的！祂不忍看到更多的羔羊被拖入深渊！金辉公国的奥古斯都公爵，已经得到了主的启示！他将举起正义的旗帜，荡平那些盘踞在北方的，吃人的恶魔！”
“一场净化罪恶的圣战，即将开始！而你们，主的子民，需要做的就是祈祷！憎恨！将你们的儿子和丈夫送上战场，为了主的荣光，也为了你们自己不被污染的家园！”
“为了主的荣光！”
人群中，不知是谁先喊了一句。
“为了主的荣光！！”
“吊死那些异端！！”
狂热的情绪如同瘟疫，瞬间席卷了整个教堂。
人们的眼神里，最初的恐惧已经变成了嗜血的亢奋。
乔纳斯悄无声息地退出了教堂。
冰冷的夜风吹在他脸上，却吹不散他心中的灼热。
边境的军事异动，与腹地同步的宗教煽动。
一条完整的逻辑链在他脑中瞬间形成。
这不是简单的领土摩擦，甚至不是金辉公爵一个人的野心。
这是有组织、有预谋、有精神纲领的战争动员！
而且，将侵略扭曲成“圣战”，这是教会最擅长的拿手好戏。
事态的严重性，远超他之前的任何一次预判。
他必须立刻将最高等级的警报发回去！
乔纳斯没有丝毫迟疑，穿过几条小巷，来到镇外一条不起眼的河边。
他确认四周无人，从怀里取出一个看似普通的木质烟斗。
他以一种特殊的顺序扭动烟斗的几个部分，随着“咔哒”一声轻响，烟斗的斗钵与烟杆分离，露出里面一小截被蜡封住的信纸。
他展开信纸，借着月光，用随身携带的特殊药水，在空白处写下一行简短的暗语。
他将信纸重新卷好，塞进一个小小的金属管，而后走到河边的一座旧桥下。
他将金属管塞进一处只有他才知道的石缝里。
很快，会有南下的“商人”以取水的名义，不动声色地将它带走。
警报很简单，只有几个字：
“金辉有变，教会在煽动。战争风险，极高。”
做完这一切，乔纳斯整理了一下衣领，重新变回那个不起眼的羊毛商人，消失在沉沉的夜色中。
…… 深夜，共和国首都，总理府邸灯火通明。
里昂刚签完一份关于扩大基础教育规模的预算案，疲惫地揉了揉眉心。
建设一个国家，远比摧毁一个旧世界要复杂千百倍。
就在这时，他的首席秘书官脸色凝重地快步走了进来，双手呈上一份刚刚由最高加密渠道送达的信筒。
“总理，来自北境的S级加密情报。”
里昂的心猛地一沉。
S级，意味着情报的来源和内容，都达到了足以动摇国本的级别。
他接过信筒，用钥匙打开，取出的却是一张看似普通的货运单。
他将货运单放到桌案上，转动台灯的灯罩，一道特殊波段的光芒照射在纸上。
那行潦草的暗语，瞬间浮现在他的眼前。
“金辉有变，教会在煽动。战争风险，极高。”
里昂的瞳孔骤然收缩。
办公室里死一般的安静。
他缓缓放下情报，走到墙边那副巨大的大陆地图前。
他的目光落在金辉公国那片代表着威胁的疆域上，但很快，他的视线就越过了金辉公国，投向了更东方，那片被白色和金色覆盖的，庞大的神圣教廷帝国。
金辉公爵的贪婪，他早有预料。
共和国的军备，也足以应对一场世俗的战争。
但是……“教会在煽动”
这五个字，像五根烧红的钢钉，狠狠地扎进了里昂的心脏。
这意味着，敌人不只是奥古斯都公爵。
真正的敌人，是那个统治了这片大陆精神世界近千年的庞然大物。
他们要发动的，不是一场为了土地和财富的征伐，而是一场旨在从肉体到灵魂，将共和国彻底抹除的……圣战。
里昂闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下无尽的冰冷与凝重。
他知道，自己最担心的事情，终究还是发生了。