医疗舱内，方朝阳缓缓吐出一口浊气，那气息在冰冷的空气中凝成一道短暂的白练，随即消散。身体的疼痛如同潮水般退去又涌来，提醒着他现实的残酷，但意识深处那片初生的“小天地”却像定海神针，稳固着他的神魂。
他摊开手掌，那枚来自飞僵石棺的青铜碎片静静躺着，触手冰凉，上面的扭曲符文在医疗舱黯淡的光线下，仿佛活物般微微蠕动，散发着一股难以言喻的腥甜与腐朽交织的气息。这气息，与他之前在黑云峡青铜空间、西山污染槐树处感知到的异种能量同源，但更加凝练、更加古老，带着一种蛮荒的、属于原始崇拜的压迫感。
“蛊神……”方朝阳低声咀嚼着老陈转述的那个词。苗族远古传说中叛离祖神的存在？若真如此，其遗留之物，哪怕只是一枚碎片，也绝非凡品。幕后黑手寻找、利用这些东西，目的究竟何在？仅仅是制造混乱，还是有着更深层、更可怕的图谋？
他尝试将一丝微弱的真炁探入碎片，刹那间，脑海中“嗡”的一声，仿佛有无数细碎、尖锐的嘶鸣响起，眼前幻象丛生——扭曲的丛林、翻涌的毒瘴、密密麻麻的怪异虫豸、以及一尊隐于无尽黑暗深处、散发着令人灵魂战栗气息的庞大阴影……
“哼！”方朝阳闷哼一声，立刻切断了真炁联系，额角渗出细密冷汗。仅仅是碎片残留的一丝意念，就险些撼动他刚刚稳固的心神。这东西，是剧毒，也是线索。
必须尽快恢复实力，重返湘西！
接下来的日子，方朝阳进入了近乎疯狂的恢复与修炼状态。
在“守夜人”提供的顶级医疗资源和能量补充下，他破损的经脉被一丝丝修复、拓宽。更重要的是，他拥有了独属于自己的“小天地”。
大部分时间，他的意识都沉浸在那十丈方圆的复制基地内。这里不仅是绝佳的避难所和悟道场，更给了他前所未有的掌控感。他尝试着将外界吸收的能量在此提纯、转化；他意念微动，地面便可升起石柱，天空可降下光雨；他甚至在基地中心，用意念模拟出一缕微缩的“金色雷纹”，观察其运行轨迹，加深对雷法的理解。
他对这片空间的运用也愈发纯熟。不仅能完全隐匿自身气息，甚至能短暂地将外界微小物品（如那枚青铜碎片）摄入其中，隔绝其气息，避免被可能的追踪手段察觉。
太平道传承的记忆碎片，也在这种深度沉静状态下，被不断梳理、吸收。他不再仅仅视其为法术咒语，而是深入体会其中蕴含的“致太平”精神内核。每一次濒死搏杀，每一次目睹邪祟害人，都让他对祖师的宏愿有了更切肤的理解。他的道心，在血与火的淬炼、在古今传承的交融中，变得愈发坚韧、通透。
期间，林玥来过几次，检查他的身体数据，眼中带着难以掩饰的惊讶。方朝阳的恢复速度远超预期，甚至某些生命指标比受伤前更为活跃、强大。秦戈也通过加密频道与他短暂交流，告知他湘西后续的清理工作已基本完成，但关于“蛊神”线索和幕后黑手的调查，陷入了僵局，那片土地似乎隐藏着更深的秘密，常规手段难以触及。
“方顾问，”秦戈的声音一如既往的沉稳，但透着一丝凝重，“根据老陈那边传来的最新消息，最近湘西几个偏远的苗寨，出现了一些不寻常的迹象。牲畜无故暴毙，身体干瘪如被吸干；有晚归的村民声称在深山老林里听到了奇怪的吟唱，看到了模糊的鬼影……当地解释为‘瘴气’或‘山鬼作祟’，但老陈觉得，可能和你带回来的那枚碎片有关。”
方朝阳默默听着，手指无意识地摩挲着那枚青铜碎片。碎片似乎比刚得到时，更冰了一些。
“我明白了。”方朝阳开口，声音带着伤愈后初显的沙哑与力量感，“秦队，我需要最新的湘西详细地图，尤其是那些出现异常的苗寨和相关的古老传说区域。另外，帮我准备一些东西……”
他报出了一串清单，包括特制的朱砂、符纸、几种稀有的草药，以及一些对能量波动极其敏感的小型探测器。他要主动出击，不能再被动等待。
半个月后，方朝阳的身体基本恢复，甚至因祸得福，真炁修为更加精纯凝练，对雷法与小天地的掌控也上了新的台阶。他辞别了林玥和秦戈，再次踏上了前往湘西的旅程。
这一次，他孤身一人，却感觉比以往任何时候都更加“充实”。
他没有直接前往老陈所在的苗寨，而是根据地图和情报，选择了一个名为“黑苗峒”的偏远寨子作为第一站。这里是近期异常报告最多的地方之一，据说寨民保留着极为古老的习俗，极少与外界接触。
越靠近黑苗峒，周围的空气似乎都变得粘稠起来。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，林间弥漫着淡淡的、带着甜腥气的雾气。虫鸣鸟叫变得稀疏，一种令人不安的寂静笼罩着山林。
方朝阳运转真炁，体表淡金色的雷纹若隐若现，将试图侵入身体的瘴气与无形秽气涤荡一空。他步履轻盈，如同鬼魅般在密林中穿行，同时将意念微微扩散开来，感知着周围的一切。
突然，他停下了脚步。
在前方不远处的泥地上，他看到了几具动物的骸骨，看形状是山狸和野兔，但皮肉完全消失，骨骼呈现一种不祥的灰黑色，上面布满了细密的、仿佛被某种微小生物啃噬过的痕迹。
不仅如此，他敏锐地感知到，地脉之气在此处变得晦涩、紊乱，空气中残留着一丝极其淡薄、却与那青铜碎片同源的能量波动。
他蹲下身，指尖拂过灰黑色的骨骼，一股阴冷邪异的气息顺着指尖试图钻入。方朝阳心念一动，一丝微不可察的电弧闪过，将那气息彻底湮灭。
“不是普通瘴气，也不是山鬼……”他站起身，目光锐利地扫视着阴森的丛林，“是‘蛊’的气息。而且，是极其古老、凶戾的那种。”
他继续前行，更加谨慎。随着深入，周围的树木开始出现异状，树叶枯黄卷曲，树干上浮现出诡异的、如同血管般的暗色纹路。空气中那甜腥气越发浓重，甚至开始隐隐干扰人的神智，耳边似乎有若有若无的、如同虫豸振翅般的低语响起。
方朝阳固守心神，小天地的虚影在识海中微微震荡，将一切外邪阻隔在外。
终于，在穿过一片布满毒蕈的洼地后，黑苗峒的轮廓出现在视野尽头。
那是一座建立在半山腰的寨子，吊脚楼依山而建，看起来与湘西其他苗寨并无太大不同。但方朝阳的瞳孔却微微收缩。
在他的感知中，整个寨子上空，笼罩着一层肉眼难见的、稀薄却无处不在的暗绿色“雾气”。那雾气由无数微小的蛊虫（或蛊毒孢子）构成，它们缓缓飘荡，如同活着的屏障。寨子里寂静无声，看不到炊烟，也听不到人语犬吠，死气沉沉。
而在寨子后方更深的山脉中，一股庞大、沉睡、却让人灵魂悸动的邪恶意志，正如深海潜流般缓缓涌动。那意志充满了怨毒、背叛与对生命的极致贪婪。
青铜碎片在方朝阳的怀中骤然变得灼热，仿佛在与之共鸣。
方朝阳深吸一口气，压下翻腾的气血。
看来，他找对地方了。
沉睡的蛊神是否已被惊动？黑苗峒的村民是生是死？幕后黑手是否已经在此布下陷阱？
前路，凶险未卜。
他隐匿气息，如同融入阴影的猎豹，向着那被诡异蛊雾笼罩的死寂寨子，悄然潜行而去。
风暴，已至。