一、先生到圩
晨雾还没散，同心圩的东门口就停了辆骡车，车帘掀开，走下来个穿青布长衫的中年男子，手里抱着个旧书箱，颌下留着三缕短须，眼神温和。方承莲快步迎上去，笑着喊：“周先生，一路辛苦了！”
这男子是方承莲特意从邻县请来的周秀才，前几年科举落第后，就在乡野间教孩童读书，听闻同心圩要办学堂，便应了邀约。凌云霄和苏凝霜也赶了过来，凌云霄上前帮周秀才提过书箱：“周先生，圩里的学堂都备好了，笔墨纸砚也凑齐了，就是委屈您暂且住东边的厢房。”
周秀才摆摆手，目光扫过圩里正在忙碌的人们，又看向不远处的莲池，眼里满是赞许：“能为百姓做些实事，住哪里都不委屈。方才在路上听承莲姑娘说，这学堂既要教孩童，也要教成人？”
苏凝霜点头，递过一杯温水：“是啊，圩里不少人连自己的名字都不会写，周先生要是觉得吃力，咱们可以分时段教，孩童白天学，成人傍晚来。”周秀才接过水杯，抿了一口：“无妨，教书育人本就该不分老少，我倒想试试，能不能让大家都把书念明白。”
二、三字经成
吃过早饭，周秀才就抱着书箱进了学堂。他先翻了翻方承莲之前抄的《剑莲心经》，眉头轻轻皱起：“这经文道理是好，但字句太晦涩，老农和孩童怕是难理解。”说着，他拿起毛笔，在纸上写下“莲有心，故能合”六个字，又抬头问苏凝霜：“凝霜姑娘，我想把这心法编成三字经，字句简单些，你看如何？”
苏凝霜凑过去一看，眼睛亮了：“这样好！之前教小石头写‘心’字，他总把卧钩写歪，要是编成短句，他肯定记得快。”凌云霄也站在一旁，看着纸上的字，点头道：“‘人有心，故能亲’，要是能让大家都懂这个理，同心圩才能真的拧成一股绳。”
周秀才得了认可，提笔就写，不多时就编出一整段：“莲有心，故能合；人有心，故能亲；心若同，事必成；剑非利，仁为锋……”写完递给方承莲，方承莲念了两遍，笑着说：“先生编得真好！我这就去抄几份，下午上课就能用。”
苏凝霜看着周秀才伏案写字的身影，又转头看向凌云霄，发现他也在看自己，两人目光撞在一起，苏凝霜连忙低下头，耳尖悄悄红了——方才凌云霄帮她扶了下快掉的笔架，指尖不经意碰到她的手背，温温的，让人心跳快了半拍。
三、稚趣横生
下午上课，学堂里格外热闹。周秀才站在桌前，领着众人念三字经：“莲有心，故能合——”孩童们声音又脆又响，后排的赵大牛跟着念，却把“合”念成了“哈”，引得大家都笑了。赵大牛挠挠头，憨厚地说：“先生，俺舌头笨，您再教一遍呗。”
周秀才笑着点头，又领了一遍，这次赵大牛总算念对了。苏凝霜坐在角落，帮小石头把歪掉的发髻重新扎好，小石头仰着小脸：“凝霜姐姐，‘剑非利，仁为锋’是啥意思呀？是不是说剑不如人心好？”
苏凝霜刚要解释，凌云霄走了进来，手里提着个布袋子，里面装着刚买的糖糕：“就是这个意思。小石头要是好好读书，等下给你吃甜糕。”小石头眼睛一亮，立刻坐直身子，跟着周秀才大声念起来。
课后，木老的孙儿小木子拉着凌云霄，非要学“剑”字怎么写，凌云霄握着他的手，一笔一划教他，苏凝霜站在一旁看着，嘴角带着笑。周秀才走过来，打趣道：“凌少侠和凝霜姑娘，倒像极了学堂里的一对教书先生。”苏凝霜脸颊一热，转身去收拾课本，凌云霄看着她的背影，嘴角也忍不住弯了起来。
四、窗畔异痕
天擦黑时，众人都散了，凌云霄和苏凝霜留下来帮周秀才整理学堂。苏凝霜刚要把三字经的抄本放进书箱，突然发现窗户纸破了个小洞，她走过去一看，地上竟落了片干枯的莲瓣，花瓣上还沾着点黑色的粉末。
“云霄，你看这个。”苏凝霜捡起莲瓣，递给凌云霄。凌云霄捏着莲瓣，闻了闻黑色粉末，眉头皱了起来：“这是‘墨莲粉’，只有莲影宗的人才会用，之前在江南追查他们时，我见过这种粉末。”
两人对视一眼，都想起了前几天捡到的青铜莲子吊坠。苏凝霜走到窗边，顺着小洞往外看，夜色里，圩墙的影子黑沉沉的，什么也看不见。凌云霄拔出短剑，走到门口：“我去西边墙根看看，你在这里等着，别乱跑。”
苏凝霜点头，刚要叮嘱他小心，就听到墙外传来一声轻响，像是有人踩断了树枝。凌云霄立刻冲了出去，可等他跑到墙边，只看到地上有个小小的脚印，脚印旁，还留着半块刻着莲纹的木牌——和学堂里三字经抄本封面上的莲纹，一模一样。