一、木牌疑云
晨光刚透进同心圩，凌云霄就拿着那半块莲纹木牌，蹲在学堂窗下比对。木牌上的莲纹线条纤细，和抄本封面上的几乎一样，只是边缘多了道细微的刻痕——像是刻意做的记号。
“还没看出头绪吗？”苏凝霜端着两碗粟米粥走过来，递给他一碗，指尖碰到他微凉的手背，“周先生说这木牌的木料是南方的楠木，咱们圩里只有木老带来的那批有，可木老说他的楠木都用来做圩门横梁了，没给过外人。”
凌云霄接过粥，目光还停在木牌上：“昨晚我去查了圩门的木料，确实没少，倒是西边墙根下，发现了几个新的脚印，比寻常人的要小些，像是女子的。”
正说着，周秀才抱着书箱走来，看到木牌眼睛一亮：“这莲纹我好像在哪见过！去年在江南游学，曾见一本旧书里画过，说是前朝‘莲心教’的标记，只是那教派早就散了，怎么会出现在这里？”
苏凝霜心里一紧，下意识往凌云霄身边靠了靠。凌云霄察觉到她的紧张，伸手轻轻拍了拍她的手背：“别担心，不管是什么人，只要敢来同心圩捣乱，我都能应付。”阳光落在两人交握的手上，暖得让苏凝霜暂时放下了心。
二、经传四方
没过几日，同心圩的《莲心三字经》就传了出去。这天清晨，圩门口来了个穿蓝布长衫的人，是邻县私塾的王先生，手里攥着张皱巴巴的纸，一见到周秀才就拱手：“周兄，这三字经是你们圩里编的吧？我那私塾的孩童念了两天，连‘人有心，故能亲’都背熟了，我特意来求份完整的抄本，带回县里教给更多人。”
周秀才笑着应下，让方承莲去取抄本。苏凝霜站在一旁，看着王先生小心翼翼地把抄本折好放进怀里，忍不住跟凌云霄说：“没想到这三字经能传这么快，之前还担心大家不爱学呢。”
凌云霄递给她一块刚买的桂花糕：“是你和周先生的功劳。你前几天熬夜抄了二十多份，眼睛都红了，现在总算有了结果。”苏凝霜咬了口桂花糕，甜意从舌尖漫到心里，脸颊微微泛红：“也有你的功劳，你帮着把抄本送到邻村，跑了好几趟呢。”
正说着，赵大牛扛着锄头走过，老远就喊：“凌少侠，凝霜姑娘！俺家那口子学会写‘同心’俩字了，还教俺儿子念三字经，说以后要让娃去学堂读书！”看着赵大牛憨厚的笑容，两人都忍不住笑了——这三字经，真的把同心圩的人心，连得更紧了。
三、儒莲论合
又过了半月，一个须发皆白的老者来到同心圩，是闻名乡里的柳先生，曾在京城教过书，如今隐居在邻镇。柳先生一见到周秀才，就递过一本线装书：“周兄，我读了《莲心三字经》，颇有感触，特意写了篇《儒莲合论》，你看看——我觉得孔孟说的‘仁’，和这三字经里的‘心合’，本质是一样的，都是教人向善，让人懂得抱团取暖。”
周秀才接过书，翻开一看，里面写道“仁为儒之本，合为莲之魂，二者相融，方能安天下”，忍不住拍案叫好：“柳兄说得太对了！之前教成人念三字经时，就有人问‘仁’是什么，现在有了这篇论，大家就好懂多了。”
凌云霄和苏凝霜也凑过来看。苏凝霜轻声说：“我之前听方承莲说，江南有些地方的人，也开始把三字经和自家的家训结合起来，是不是也算‘儒莲合流’呀？”柳先生点点头，赞许地看着她：“姑娘说得极是！这三字经能融入百姓生活，才是真的发挥了用处。”
凌云霄看着苏凝霜眼里的光，心里满是欣慰——他喜欢她这般聪慧，更喜欢她为同心圩上心的模样。晚饭后，他陪苏凝霜在莲池边散步，莲池里的莲花开了几朵，清香阵阵，他轻声说：“等这圩里再安稳些，我就带你去江南看看，听说那里的莲池，比咱们这大好几倍。”苏凝霜笑着点头，手悄悄挽住了他的胳膊。
四、暗痕再现
入夜后，柳先生留在学堂里和周秀才讨论《儒莲合论》，凌云霄和苏凝霜帮着整理书案。苏凝霜刚要把柳先生带来的书放进书箱，突然从书页里掉出一张纸条，上面画着个奇怪的符号——是朵半开的莲花，花瓣上还刻着“影”字。
“云霄，你看这个！”苏凝霜捡起纸条，声音有些发颤。凌云霄接过纸条，脸色立刻沉了下来——这符号，和之前捡到的青铜莲子吊坠上的花纹，是同一个！
柳先生听到动静，走过来一看，皱起眉头：“这纸条不是我的啊，我带来的书都是自己装订的，没夹过这个。”周秀才也凑过来，仔细看了看符号：“这好像是……莲影宗的暗号！之前听人说，他们的人都带着这样的符号。”
凌云霄握紧了纸条，目光扫过窗外的夜色——柳先生没来之前，莲影宗的人只留下了木牌和粉末，现在却出现了暗号纸条，是巧合，还是柳先生的到来，本就和莲影宗有关？他刚要开口，就听到圩墙外传来一声闷响，像是有东西被扔进了圩里，紧接着，一阵奇怪的香气，顺着窗缝飘了进来。