一、晨议余惊
晨光刚把同心圩的莲池染成浅金，凌云霄就陪着苏凝霜往方承莲的住处走。苏凝霜手里攥着块帕子，指尖还带着昨夜的凉意：“那青铜令牌上的‘司’字，定是冲调解司来的，咱们筹备时可得更当心些。”
凌云霄放慢脚步，伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发：“放心，我让羌族的弟兄多守着调解司的屋子，夜里也会多巡查两趟。你别总把心揪着，仔细累着。”说话间已到门口，方承莲正和柳先生围着张木桌说话，桌上还放着那块刻着“莲影”的青铜令牌。
“凌少侠、凝霜姑娘来了？”方承莲抬头，眼底带着几分倦意却依旧清亮，“刚跟柳先生说，调解司光靠咱们几个不够，得找些懂规矩、有人望的人来帮忙。”柳先生点头附和：“昨儿跟周秀才聊，他说前阵子见过退隐的通判王砚，那人因看不惯官场贪腐辞了官，如今就在邻镇住，要是能请他来，定能懂些官府的门道。”
苏凝霜眼睛一亮：“我也听说过王通判，去年涝灾时他还自掏腰包帮百姓修堤。还有前几日来圩里卖草药的林苍前辈，我听木老说，他年轻时是江湖上有名的侠客，最会断邻里纠纷，要是能请他来……”
“这事我去办。”凌云霄接过话头，目光落在苏凝霜脸上，“你留在圩里帮方姑娘整理调解司的文书，别跑远了。”苏凝霜脸颊微红，轻轻点头，方承莲看在眼里，忍不住抿嘴笑了笑。
二、众贤聚首
不到半日，凌云霄就把王砚和林苍请了来，还顺带拉上了圩里德高望重的张老——张老做了三十年乡绅，谁家有矛盾都愿意找他评理。几人围坐在调解司的空屋里，地上还堆着刚搬来的木桌木椅。
“方姑娘说要‘官民共调’，老夫觉得甚好。”王砚穿着一身半旧的蓝衫，手指敲了敲桌面，“官府处理民事多有流程，要是调解司能先把小事捋顺，既能省了百姓跑腿，也能帮官府减负。只是得定个章程，比如调解时得有官、有民、有侠客在场，互相监督才好。”
林苍靠在椅背上，手里转着个茶杯：“江湖上的事讲究一个‘理’字，百姓的事也一样。要是遇着蛮不讲理的，我这把老骨头还能帮着镇镇场子。不过有一条，咱们可不能像官府那样摆架子，得坐着跟百姓说话。”
张老捋着白胡子笑：“要我说，还得记着‘情’字。前阵子赵大牛和李家争水，要是光讲规矩，俩家非得打起来，还是凝霜姑娘劝着说‘都是靠天吃饭的人，伤了和气划不来’，才把事了了。”
苏凝霜正给众人倒茶，闻言脸一红：“张老过奖了，我只是随口说说。”凌云霄接过她手里的茶壶，替她续上热水：“你说得在理，调解本就不是只讲规矩，还得顾着人心。”方承莲看着两人，笑着补充：“那就把‘官民共调、情理兼顾’定为调解司的规矩，往后咱们都照着这个来。”
三、画映民生
第二日清晨，柳先生带着几个学生，扛着几卷画轴来了调解司。“这是我照着《莲心众生》话本画的插画，有百姓春耕插秧的，有妇人纺线补衣的，还有老人带着孩子看收成的，挂在屋里，也好让咱们时刻记着，调解是为了让百姓过得安稳。”
凌云霄和苏凝霜一起上前帮忙，苏凝霜展开一幅画，画里是个老妇人坐在门槛上，手里拿着破了的鞋子，旁边的孩子眼巴巴看着。“这画里的情形，我小时候也见过，娘总说，要是日子能安稳些，谁也不愿为小事争执。”
凌云霄站在她身边，指尖轻轻碰了碰画轴边缘：“往后有调解司在，总能让这样的难处少些。”他伸手替苏凝霜拂去肩上的灰尘，声音放得轻柔：“等忙完这阵子，我带你去后山看看，那里有片野菊，开得正好。”苏凝霜抬头看他，眼里映着晨光，轻轻“嗯”了一声。
众人一起把插画挂在墙上，王砚看着一幅画里百姓争地界的场景，叹道：“往后咱们调解，就得想着画里的人，别让争执伤了和气。”林苍点头：“要是遇着胡搅蛮缠的，我就把这画指给他看，让他想想自家的日子。”
四、暗痕初现
傍晚时分，众人都散了，苏凝霜留在屋里整理文书，凌云霄帮着收拾桌椅。突然，苏凝霜“呀”了一声，手里的文书掉在地上。“怎么了？”凌云霄立刻走过去，弯腰替她捡起来。
苏凝霜指着墙上一幅插画的角落，声音有些发颤：“你看这里……”凌云霄顺着她指的方向看去，只见画轴边缘，不知何时多了个小小的墨莲印记——和之前见到的莲影宗标记一模一样。
两人立刻检查其他画轴，果然在最里面一幅画的背面，也发现了同样的印记，印记旁边还沾着一点新鲜的泥土，像是刚印上去没多久。“他们白天就混进来了？”苏凝霜攥紧了凌云霄的手，指尖冰凉。
凌云霄皱着眉，把画轴卷起来收好：“看来他们没打算放弃，还在盯着调解司。”正说着，窗外突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一道黑影从窗下一闪而过，消失在暮色里。凌云霄立刻拔出短剑，拉着苏凝霜躲到门后，压低声音：“别出声，我去看看。”他刚要推开门，就听到门外传来一声轻响，像是有什么东西被放在了门口——那东西落地的声音，和上次莲影宗扔令牌时一模一样。