柳叶余音似仍在御花园敞轩的雕梁间萦绕未绝，云芷已在一片复杂目光中安然归座。
皇后那声“心思巧慧，应变从容”的赞许，如同在平静湖面投下一颗石子，漾开的涟漪悄然改变着席间众人对她的态度。
先前那些毫不掩饰的轻视与鄙夷，或多或少都掺进了一丝审慎与掂量。
然而，那几道最为锐利的视线，却并未因这赞许而软化，反而淬上了更深的寒意。
赵小姐指尖死死掐着掌心的绣帕，几乎要将那上好苏绣绞出洞来。
她与身旁穿着鹅黄云缎裙的李小姐交换了一个眼神，那眼神里全无方才故作的天真惋惜，只剩下计谋接连落空后的羞愤与不甘。
她们这一小簇人，如同被无形丝线牵引，借着斟酒布菜的间隙，悄然聚拢至敞轩一侧临水的曲栏边，假意观赏池中锦鲤，低语声没入潺潺水声与远处隐约的丝竹声中。
“倒是我等小瞧了她！”赵小姐从齿缝里挤出声音，姣好的面容因怨毒而略显扭曲，“竟让她用这等上不得台面的乡野法子，又出了一回风头！”
李小姐蹙着眉，语气带着焦躁：“赵姐姐，如今可如何是好？皇后娘娘明显对她生了赏识之意，再想从诗文琴艺上刁难，怕是难了。”
“文的不行，那就来武的！”赵小姐冷哼一声，目光如淬毒的针，精准地刺向轩外不远处那片开阔平坦的马场。
阳光下，几匹骏马正由宫人牵着悠闲踱步，鞍鞯鲜明。
“接下来不是有骑马击球的环节么？听闻这位云大小姐自幼长于乡野，想来于马术一道，总该是‘熟悉’的吧？”她将“熟悉”二字咬得极重，意味深长。
旁边一个穿着绛紫罗裙的少女立刻会意，眼中闪过狠辣：“姐姐的意思是……在她马上动些手脚？让她当众摔个大的？”
赵小姐唇角勾起一抹阴冷的笑，微微颔首：“马匹惊厥或是鞍鞯不固，都是寻常意外，怪只怪她自己骑术不精，御下无方，未能提前检查妥当。”
她顿了顿，声音压得更低，“不必伤筋动骨，只需让她衣衫破损，发髻散乱，在这大庭广众之下，皇家苑囿之中，狠狠出一回丑便够了！届时，就算皇后娘娘再看重她的‘急智’，一个御前失仪、举止不端的罪名，也足以让她之前那点小聪明营造的好感荡然无存！”
几人低声商议起细节，如何买通负责打理马具的小太监，如何在马鞍的肚带扣环上做那不易察觉却又极易松脱的手脚，如何确保那匹马必定分配到云芷手中……
她们自以为隐秘，却未察觉到，不远处一株繁茂的海棠树下，三皇子萧煜正负手而立，看似在欣赏景致，眼角的余光却将她们那点诡秘动静尽收眼底。
他执起酒杯，浅啜一口，俊美的脸上神色莫辨，唯有一双凤眸中掠过一丝极淡的讥诮。
他认出那聚在一起的几位，皆是东宫一系或与柳家往来密切的官眷。
她们此刻的密谋，目的为何，昭然若揭。
萧煜的目光不经意般扫过席间那抹沉静的身影，云芷正微垂着眼睫，听着身旁的翠儿低声说着什么，侧颜恬淡，仿佛周遭一切暗涌都与她无关。
他指尖轻轻摩挲着杯壁，心中权衡。出面提醒？未免多事，且平白得罪太子一党。
这云芷若能渡过此劫，证明其价值，才值得他另眼相看；若不能，折在此处，也不过说明她仅止于此，不值得他费心。
一丝几不可察的兴味在他眼底流转，他最终选择默然旁观，将这即将上演的“意外”，当作又一重考验，静观其变。
云芷端坐席间，面上虽波澜不惊，心中那根弦却始终紧绷。
赵小姐等人离席聚首，虽动作隐蔽，但那不时瞥来的、带着恶意掂量的目光，如同附骨之疽，让她无法忽视。
她轻轻抚过袖口细微的褶皱，直觉如警铃般在脑中轻鸣——风波未止，更大的麻烦，恐怕已在酝酿。
她们文斗失利，接下来……目光落向轩外的马场，心中已隐隐有了猜测。
骑马么？她确实不曾系统学过京中贵女们精研的所谓“马术”，但乡野间摸爬滚打，骡马驴子都曾驾驭，维持平衡、控缰慢行应当无碍。只是，对方既存心刁难，恐怕不会让她安稳骑乘。
会是什么手段？惊马？还是……
她端起面前微温的茶水，浅呷一口，借动作之便，再次迅速扫视全场。
皇后与柳贵妃正同几位宗室命妇说话，神情各异。
太子萧景百无聊赖地把玩着玉佩流苏，眼神空泛。
而那位三皇子……云芷的目光与萧煜似无意间转来的视线有刹那交汇，他眼中那抹探究与隔岸观火的淡漠，让她心头微凛。此人，心思深沉，绝非易与之辈。
“小姐，”翠儿凑近，声音带着担忧，“奴婢看那几位，鬼鬼祟祟的，怕是没安好心。一会儿若真要骑马，您可千万小心。”
云芷放下茶盏，指尖在微凉的瓷壁上轻轻一点。
“兵来将挡，水来土掩。”她声音低柔，却带着不容置疑的镇定，“她们若真以为，凭些魑魅魍魉的手段就能逼我就范，未免太天真。”
话虽如此，她心中已开始飞速盘算，若真遇惊马或鞍鞯问题，该如何应对才能最大程度保全自身，甚至……反将一军。
内侍尖细的通传声打破了席间的暗流——“启禀皇后娘娘，马场已准备妥当，请各位娘娘、殿下、小姐移步赏玩。”
皇后含笑颔首，率先起身。众人纷纷离席，衣袂窸窣，环佩叮当，如同被无形潮水推动，向着那片更为开阔，却也潜藏着未知风险的马场涌去。