约莫一炷香的时间，院外传来轻盈的脚步声。何生琴率先踏入院门，水绿色裙裾扫过青石板，带起几片昨夜的落英；徐公良背着个鼓鼓囊囊的兽皮袋，脚步沉稳地跟在后面；曹景瑜则手里攥着枚玉佩，嘴角噙着笑意最后进门。
徐泰定目光缓缓扫过众人，便知他们历练归来已是休整得不错。他指尖连弹，激活几个隐藏的阵旗，三道淡金色灵力在空中交织成网，落地时化作层淡若无物的光膜——隔音阵法成了。
徐泰定眼中笑意更浓：“你们此次从废弃矿洞试炼回来，机缘巧合发现了火灵秘境小空间，为家族立下大功。”他抬手示意众人落座，指尖叩了叩石桌，“我代表家族，谢过诸位。”
何生琴眼角余光飞快瞥向徐岩耕，见他正仔细观察着隔音阵，便知他暂不打算开口。她立刻敛了嬉态，敛衽一礼：“师兄这话折煞我们了。若不是您一直暗中为我们保驾护航，那矿洞深处的机缘怕是不能为我们所发现。”
发间蓝花随动作轻轻颤动，她眼波流转，“再说了，岩耕师兄带队时调度有方，我们不过是各司其职，方能让团队运转如仪罢了。”
“何师妹又说笑。”徐岩耕正凝神观察着徐泰定布下的隔音阵，指尖不自觉地跟着光膜流动的轨迹轻动，闻言连忙收回目光客气道：“要不是徐师兄提供的‘幻影迷踪阵’能混淆妖兽视听，‘焚天烈焰阵’能让我们围杀食铁兽，我们哪能这般顺利完成试炼。”
他说着忽然攥紧拳头，喉间滚过声轻咳，“何况景瑜师弟与公良师弟操控阵法时，为稳住灵力流转都被阵法反噬，才没让那些畜生破阵逃脱。”
一直沉默的徐公良忽然瓮声开口，黝黑的手掌在兽皮袋上按了按，袋中传来细碎的爪挠声，他垂着眼，声音带着几分懊恼：“其实我心里一直过意不去。这次试炼，我修为最低，操控阵旗时总跟不上节奏，要不是你们护着，怕是早成了食铁兽的口粮。”
他顿了顿，从袋侧摸出半截断裂的木杖，杖身还留着深深的爪痕，“连这柄‘青木御灵杖’都没能保住，在食铁兽扑过来时，连像样的防御都撑不起来，实在算不上什么功劳。”
曹景瑜转着玉佩的手一顿，像是没听见徐公良那番自责似的，挑眉笑道：“徐师兄给的两具傀儡猿才是硬通货，尤其岩耕师兄操控时，如行云流水，傀儡猿挥拳间竟能带出残影，那铜皮铁骨的架势，我都想求购一具当护卫了。”
他晃了晃手腕，玉佩在空中划出道莹白弧线，“不过话说回来，师兄特意把我们几个召来，总不会只是为了夸夸我们吧？”
徐泰定被他们你一言我一语说得朗声笑起来，抬手示意众人安静：“果然瞒不过你们。家族给了两重奖励：一是贡献点，徐岩耕两千，何生琴一千五，徐公良与曹景瑜各一千。”
“两千点？”徐岩耕猛地抬头，素来平静的脸上泛起惊喜，手指不自觉地绞紧了袖口——他惦记藏经阁二楼《基础阵道初析》和《玄符基础百解》许久了，这数目正好够换。
特别是那本《基础阵道初析》的封皮边角都已磨卷，却记载着最实用的阵法排布之法，他曾在藏经阁除尘时仔细阅读过前面的基础部分，对其中阐述的阵法原理有所了解。
何生琴却眼珠一转，凑上前问道：“那第二重奖励呢？总不会比贡献点还让人心动吧？”她指尖绕着发尾的蓝花，眼中满是好奇，尾音里藏着点不易察觉的期待。
“确实更珍贵些。”徐泰定神色渐趋认真，“修仙技艺方面，家族为你们安排了指导者。徐岩耕，你不是一直想学阵法吗？”
徐岩耕猛地坐直了身子，呼吸都屏住了。
“阵法堂的徐开颜姑姑，是一阶上品阵法师，且在多种基础阵法上都有独到之处。”徐泰定看着他发亮的眼睛，补充道，“七长老本有意亲自指导你，可惜他另有要务，便特意举荐了开颜姑姑。”
“多谢师兄！”徐岩耕起身深深一揖，声音都有些发颤，袖中的手指早已攥成了拳，骨节泛白。
“徐公良。”徐泰定转向那个憨厚的少年，“御兽园的徐开欢姑姑，前几日还跟我提过，说你上次驯服的雪尾狐灵性极佳，想请你去园里多走动走动。”
徐公良黝黑的脸上笑开了花，露出两排白牙：“开欢前辈的御兽术出神入化，能得她指点，是公良的福气！”他下意识拍了拍背后的兽皮袋，里面的雪影狼幼崽似是听懂了，发出一声软糯的呜咽，毛茸茸的脑袋在袋口蹭了蹭。
“至于曹景瑜，”徐泰定看向正对着他挤眉弄眼的青年，“你跟开铮叔不是总爱凑在一块儿研究炼器吗？往后他便是你的炼器指导老师了。”
“早就该如此了！”曹景瑜打了个响指，玉佩在指尖转得更快，“前日我从三姨丈处得了张灵纹甲的设计图纸，正愁没人讨教淬火的火候呢。”他手腕一翻，玉佩落回掌心，眼底闪过对新技艺的渴望。
最后轮到何生琴，徐泰定眼中带着几分期许：“你已有开心叔指导灵植技艺，但他今早传讯说，让你去趟墨竹轩找墨漓，他另有安排。”
“墨漓管事？”何生琴眨了眨眼，随即笑道，“莫不是他寻着那能催生紫叶兰秘法了？前几日我还跟他念叨想试试新培育的催生液呢。多谢师兄告知！”她发间的蓝花轻轻晃动，像是也在为这消息雀跃。
徐泰定忽然敛起笑容，指尖在石桌上轻轻一叩：“不过有件事需得说清——指导归指导，能否正式拜师，全看你们的悟性与机缘。”他目光扫过四人，语气凝重起来，“家族如今事务繁多，这般安排已是破格，此事万不可外传，明白吗？”
岩耕先是愣了一下，片刻后恍然：“原来，学究族长所说的机缘就在这里等着呢！”不过，他并没有表现出来。
“师兄放心！”四人异口同声。何生琴还俏皮地做了个噤声的手势，食指在唇前轻轻一点；徐公良更是拍着胸脯保证，胸膛拍得砰砰响；曹景瑜收起玩笑神色点头应是，玉佩在掌心安静躺好；徐岩耕则再次躬身，语气坚定：“我等定不负家族厚望。”
话音刚落，隔音阵外飞来一道传音符，青灰色的符纸在空中打着旋，留下淡淡的灵力轨迹。徐泰定挥手撤去隔音阵，光膜如碎冰般消散在晨光里。
他接住传音符，眉头微蹙，指尖刚触到符纸便觉一股滞涩的灵力——这符纸边缘都已发脆，显然是加急送出的。
“五长老刘富平的传音符？”徐泰定暗忖，“这老家伙不是沉迷在傀儡堂琢磨‘铁骨傀儡’的关节活扣，说要把三阶妖兽的筋腱炼化成傀儡弦吗？怎么突然传讯给我？”他记得前几天去傀儡堂找零件时，还见五长老趴在满地的齿轮里，头发上都沾着铜屑，连他进门都未曾察觉。
随之，指尖在传音符上轻轻一按，符纸顿时泛起层淡青色的光晕，一道苍老的声音在院中响起，带着几分急促：“泰定，速来临江峰老祖这里，有事要你去做。”
话音消散，符纸化作点点青光飘落。徐泰定将残余的灵力散去，看向众人的眼神多了几分凝重：“看来家族有些事起了变故。”
众人心头一紧，方才因贡献点涌起的喜悦瞬间被不安取代。何生琴下意识攥紧了发间的蓝花，花瓣被捏得微微变形；徐公良的手又按在了兽皮袋上，袋里的幼崽似是感受到主人的紧张，发出细微的哼唧声。
“师兄，那我们……”何生琴刚要开口，就被徐泰定摆手打断：“你们先去考核殿领奖励，我去去就回。”说罢转身快步出院，玄色衣袍在晨光中划出道利落的弧线，裙摆在青石板上带起一阵微风。
徐泰定走后，曹景瑜就吹了声口哨：“看来有好戏看了。”
徐公良感激地看了曹景瑜一眼，先前曹景瑜机灵地岔开他自责的话题，让他松了口气。黝黑的脸上泛起一丝感激，悄悄将断杖塞回袋中。
这时他像是忽然想起什么，伸手在兽皮袋里翻找起来，转头看向徐岩耕，语气带着几分恳切：“岩耕师兄，我前几日去灵兽园喂食时，听园里的老伙计说，灵虫孵化时，若能添些‘蕴灵液’，能让虫蛹破壳时灵力更足。我想着这次徐师兄召集，说不定能见到你，特意给你带了一瓶。”
他掏出个琉璃小瓶，里面淡金色液体在阳光下泛着微光，瓶身映出他憨厚的侧脸。
何生琴也白了曹景瑜一眼，从储物袋中取出两个油纸包，油纸边缘还沾着些新鲜的泥土：“岩耕师兄，公良师弟，知道你俩准备培育‘青玉蚕’，我这里准备了一些灵桑叶，是我今早去后山采摘的，带着露水呢，新鲜得很，青玉蚕最爱吃这个。”
她将其中一个油纸包递向徐岩耕，又拿起另一个递给徐公良，补充道：“培育灵兽可是长年累月的事，这里还有一部分灵桑树的种子，你们可以种在自己的院子里，往后就不愁桑叶不够了。”
徐岩耕瞥见徐公良放在桌上的琉璃小瓶正泛着微光，瓶身折射的阳光晃了晃眼，犹豫片刻还是抓起瓶子塞进储物袋。他伸手接过油纸包，指尖触到油纸下柔软的叶片，鼻尖似乎已闻到桑叶特有的清香：“生琴师妹有心了，这灵桑叶看着确实新鲜。”
徐公良黝黑的脸上泛起红晕，挠着头笑道：“谢谢师姐，还是师姐想得周到。”他接过油纸包时，指腹不小心碰到何生琴的指尖，连忙像触电般缩回手，耳朵都红了。
徐岩耕见状嘴角微扬，拍了拍储物袋：“我这儿还有一些灵酒，正好领完贡献点后，去我那儿尝尝。”
“哈哈，这个我最爱！”曹景瑜立刻凑上前，眼睛发亮，随即又拍拍储物袋，笑道：“对了，我三姨丈已经帮我们把试炼时斩杀的妖兽尸体处理完了，正好领完贡献点去分灵石。”
四人说说笑笑地往问道峰考核殿而去，青石板路上的落叶被踩得沙沙作响，阳光透过槐树新叶，在他们身后投下长短不一的影子，一路蜿蜒向远处的殿宇。