随着掌声落下，二人循声望去，只见三十丈外，学究模样的族长徐正光与一男一女，自附近一棵需三人合抱的古榕树后显露身形。叶片上的晨露还在滴落，三人现身时竟未惊起半点风声。
那男子年约四十许，身姿如松般挺拔，面容红黑交杂，像是被戈壁烈日长久炙烤过，每一道纹路里都透着风沙打磨出的坚毅与沧桑。
他肩宽背厚，肌肉在青布短褂下贲张如岩，仿佛蕴含着崩山裂石的力量。手提的长枪枪身幽黑如墨，枪尖寒芒在斑驳树影中若隐若现，走动间竟有丝丝缕缕的煞气缭绕，像是有无数亡魂在枪身嘶吼，仅是站在那里，便如山岳压境，让周遭空气都凝重了三分。
女子则年约三十许，素面朝天的容颜虽算不得出众，却有种雨后青竹般的温婉宁静。肤色白得像刚剥壳的荔枝，素色布裙连个花边都没有，愈发显得质朴无华。
然而她袖口微动时，周身灵力竟如深潭般流转，看似平缓的溪流底下藏着漩涡，举手投足间总有种棉里裹铁的劲道，那深不可测的气息，让岩耕想起后山终年不化的寒潭。
岩耕与何生琴对视的刹那，都从对方眼中看到了惊悸 —— 这二人的灵力波动至少是筑基期！旋即不约而同躬身行礼：“徐岩耕（何生琴）拜见族长与二位前辈！”
族长徐正光指尖捻着颔下那撮花白的山羊须，指腹轻轻摩挲着须尖，目光在岩耕身上打了个转，带着几分嘉许微微颔首。
他抬手虚虚一抬，示意二人起身，脸上漾开温和的笑意，声音不高不低，却带着不容置疑的威严：“你二人临战反应倒是敏锐，打完还晓得用清洁术抹去打斗痕迹，可见平日里没少下功夫打磨心性，这般谨细素养，在炼气期弟子里头可不多见。”
何瑜琴垂在身侧的手指悄悄蜷了蜷，眼角余光飞快地瞟向身侧的岩耕，睫毛像受惊的蝶翼般颤了颤。
岩耕捕捉到她这细微的动作，心头顿时明了，忙往前挪了半步，腰杆弯得更低了些，双手交叠于腹前，声音恭敬得恰到好处：“回族长的话，弟子二人实在不敢居功。这都是泰定师兄平日里督导严苛，才让我二人养成些微末习惯罢了。”
他垂着眼帘，视线落在身前青石板缝隙里的几星苔藓上，耳尖却微微发烫。
方才与雪影狼那几句隐秘传音犹在耳畔回响，族长他们究竟是何时悄无声息地出现在附近的？方才那些话，会不会被听了去？岩耕只觉得后颈有些发紧，指尖暗暗攥起，指甲几乎要嵌进掌心 —— 要是被察觉与妖兽私语，后果怕是不堪设想。
族长莞尔，目光在二人身上扫过，忽然话锋一转：“给你们介绍下，这是徐开幕长老，那是徐开心长老。你们小队才出来历练两天，泰定就把我给的紧急传音符用了，说说看，出了什么事？”
二人对视一眼，心里都知晓，家族字辈是‘金章华旗正，开泰祥云长……’。听闻族长介绍两位长老都姓徐，显然二位长老都是足可信任的家族修士。而家族现在管事的长老中可没有‘开’字辈，且看这身非制式的长老装扮，二人极有可能是那种家族隐藏的筑基修士。
何生琴朝岩耕抬了抬娇俏的下巴，示意仍由岩耕来说。岩耕无奈地摸了摸鼻子，定了定神，整理下思路，感觉此事也没什么特别需要隐藏的，便把从踏入废弃矿洞试炼起，将这次历练的经过原原本本地向三位长辈作了汇报。
族长与两位长老先是一愣，继而眼中爆发出难以抑制的震惊之色。
徐正光猛地瞪大双眼，手中胡须差点被生生扯断，嘴唇微颤着喃喃道：“火灵秘境小空间、赤炎灵果？……”
徐开幕长老身形剧震，紧握长枪的指节泛白，枪尖 “呛啷” 一声在青石地上划出半尺深痕，火星四溅。他深吸一口气，胸膛起伏良久才平复激荡的心绪。
徐开心长老素手紧握成拳，指节泛出青白，脸上虽极力维持镇定，可那微微颤抖的嘴角还是泄露了激动，眼中闪烁着狂喜的光芒 —— 五颗赤炎灵果，极有可能让家族再多出两位金丹修士！
谁能想到颖川郡深处，竟藏着与此方世界衔接的火灵秘境小空间，脉眼处还有棵即将成熟的赤炎灵果树。有了这等宝地，徐家的实力说不定能更上一个台阶！
片刻后，徐正光抚着胡须沉吟道：“开心，你护送两个孩子回去，即刻去临江峰向两位老祖汇报，不得有误。我和开幕去找泰定。”
他目光在岩耕与何生琴脸上停顿片刻，沉声道：“你们回去后禁足三月，此事半句不可外传，明白吗？”
“谨遵族长吩咐！” 二人齐声应道，心头同时一沉 —— 果然又要被变相关禁闭了。
临了，何生琴戚声声道：“族长，给，这是坑道简图。”
两刻钟后，徐开心将他们送到归云山山脚，临走前还在反复叮嘱：“记住了！小空间和灵果的事，就是亲爹娘也不能说！”
“长老放心，我二人定当守口如瓶！” 岩耕与何生琴神色诚恳，目送着她化作一缕清风消失在云端。
待长老离去，二人迅速交换了传音符。岩耕挑眉道：“师妹，看来咱们又得在山里当隐士了。” 何生琴苦笑：“也好，我正准备冲击炼气五层。”
岩耕眼珠一转，狡黠笑道：“那红罗果树归你，‘雪影狼’尸体归我，三只幼崽我取两只，如何？其他战利品等泰定师兄们回来再分。”
说这话时，他心里早打好了算盘：何瑜琴最擅长灵植培育，那红罗果树落在她手里才能发挥最大用处；而雪影狼颌下那撮雪白绒毛质地坚韧，正好能用来制作符笔，自己留着再合适不过。
“行，就依师兄。” 何生琴爽快应下，二人各自运转御风术，身影很快消失在云雾缭绕的峰峦间。
当晚，临江峰金丹老祖徐华洲的洞府内，灯火如豆。
上首端坐的徐老祖看似五十许年纪，面容威仪，微胖的身躯裹在紫纹道袍里，眼神平静得像深潭。
身旁坐着的徐旗真则截然不同，他身着月白剑袍，面容清癯如古松，颔下三缕墨须随风微动，腰间悬着柄古朴长剑，剑穗上的明珠偶尔碰撞出清脆声响，整个人透着股遗世独立的清冷，正是金丹剑修归真真人。
下方坐着执法堂的徐旗冲、任务堂的徐华容、阵法堂和符法堂的七长老徐正立、藏经阁的徐旗辉、族长徐正光与徐开幕、徐开心也在其列，连徐泰定都赫然在座。众人神色各异，谁也猜不透老祖深夜召集的缘由。
“泰定，你给各位详细说说经过。” 华洲老祖率先开口，声音不高却带着不容置疑的威严。
徐泰定深吸一口气，将矿洞遇险、发现火灵秘境小空间与赤炎灵果的经过娓娓道来，只是隐去了那两个神秘盒子的事 —— 他已经私下交给了族长。
听徐泰定叙述完，气氛一时有些沉静，过了一会儿，只见八长老徐旗辉拈须沉吟道：“据我所知，赤炎灵果200年开花，200年结果，200年成熟，目前估计还有二十年才能成熟，那这赤炎灵果的出现，或许还在初代老祖金桥公来此开辟基业之前。”
华洲老祖又把目光投向族长，问道：“正光，那食铁兽和火鳞兽出现在废弃矿洞的原因，勘察清楚没有？是否有人驱使或引导的嫌疑？”
“回老祖，我们三人与正立围绕废弃矿洞和火灵密境小空间，里里外外进行了勘察。确实存在赤炎聚灵阵因多年无人维护，以致泄露灵气的情况，这才吸引了食铁兽和火鳞兽而来。至于是否有人驱使或引导，由于勘察时间不长，目前不能完全确定是否有人驱使或引导。”族长起身作揖回道。
“那两座阵法能修复吗？”
七长老徐正立起身拱手：“‘锁灵焚天阵’是四阶中品，赤炎聚灵阵原是三阶上品，如今已跌落至下品。以阵堂目前的造诣，只能先用二阶阵法加固，还需去雍州城购置三阶和四阶阵盘逐步替换。”
华洲老祖抬头望着洞顶的夜明珠，无奈叹道：“阵法始终是我族短板啊。” 徐正立面露愧色，低头不语。
“正立，派得力人手加固阵法，明天我亲自去雍州城。” 老祖话锋一转，“正光，挑选灵植好手入驻火熔洞，再选些火系功法的孩子进去闭关。二十年不得外出，人选一定要可靠！”
随后，华洲老祖想了想，状似不经意的看向族长：“那四个立功的孩子，该如何奖励？”
徐正光沉吟道：“泰定是他们的教员，先听听他的意思。”
族长徐正光赶忙起身，稍作思量，说道：“回老祖，四个孩子在那一批招收的弟子中，修炼刻苦。不过最了解他们情况的还得是他们的教员徐泰定，在说具体的处置方案前，我我们不妨先他的意见。”
说罢，族长看向徐泰定，目光中充满鼓励与肯定。
徐泰定赶忙起身作揖道：“回老祖、族长，孙儿是他们的入门教员，对四个孩子的情况还是比较了解的。
徐泰定起身道：
徐岩耕，今年15岁，金土二灵根，主修《金煞厚土策》，炼气五层，对阵法感兴趣；
何生琴，今年15岁，水木二灵根，主修《灵澜水木诀》，炼气四层，已入门灵植一道；
曹景瑜，今年16岁，金水火土四灵根，主修《炎土烈阳功》，炼气三层，目前是一阶下品炼器师；
徐公良今年14岁，土木水三灵根，主修《厚土御灵功》，炼气三层，徐公良对育兽感兴趣；
据我平时观察，几个孩子常聚在一起交流学习、切磋法术，平时为人也友爱互助，对家族也有归属感，并无异常情况。
他顿了顿，“建议奖励贡献点，并为每人配备技艺或修炼师傅。”
徐泰定说完，看向族长，又看向归藏老祖，又看看归真老祖。
归藏老祖暂时看不出什么表情，仿若在思考着什么；归真老祖好似在修炼。
族长拈须沉吟片刻，然后说道：“嗯，泰定说的也有些道理，大体就这样办办。根据你所叙述四个孩子在这次试炼中的表现，徐岩耕奖励二千贡献点，何生琴奖励一千五百贡献点，徐公良与曹景瑜各奖励一千贡献点。技艺师傅的事我来安排。”
归藏老祖忽然开口，目光变得锐利：“火灵秘境小空间的事，关乎家族兴衰。二十年后灵果成熟，我会请丹师炼制成赤炎丹，能将结丹几率提至三成。兑换条件暂定筑基圆满加三万贡献点，所有筑基长老都有份，包括沈炼云他们，但秘境之事不必告知。”
他环视众人，声音陡然提高：“大争之世将至，有了这份机缘，我徐家未必不能争一争元婴家族！”
这话如惊雷炸响，洞府内瞬间响起此起彼伏的倒吸冷气声，徐旗真一直平静的眸子里也闪过一丝波澜，众人脸上无不写满难以置信的狂喜。