许昌令的府邸书房内，炭火正暖，却驱不散周晏眉宇间骤然凝聚的寒意。他放下那份刚从官渡送来的战报，指尖在案几上无意识地敲击着，发出沉闷的嗒嗒声。帛书上简练的文字勾勒出一场惨烈的交锋：颜良授首，己方骑兵折损近半，虽挫败了袁军追击，但初战告捷的喜悦已被巨大的伤亡数字冲淡。
“果然……形似而神非，画虎不成反类犬。”周晏揉了揉太阳穴，声音里带着一丝疲惫和了然。他看向对面披着厚裘、正小口抿着热酒的郭嘉，“奉孝，你也看到了。我那套打法，对情报、执行力和将领的应变要求太高。妙才和云长勇则勇矣，但毕竟不是专门打磨此道的尖刀，遇到袁绍反应过来的人海战术，难免吃亏。”
郭嘉放下酒杯，苍白的脸上掠过一抹异样的红晕，不知是酒意还是兴奋。他眼中闪烁着洞悉一切的光芒，轻笑道：“子宁何必自谦？此战虽代价不小，但斩颜良，挫乌桓，已大涨我军威风。更重要的是，它成功让袁本初相信，离了你周子宁，主公这套‘奇兵’战术便玩不转了。”他指了指那份战报，“这不，主公急调我前往官渡的军令已至。想来邺城那边，此刻正为你的‘失势’和此番‘失利’而弹冠相庆呢。”
周晏无奈地撇撇嘴：“你们这戏码，一环扣一环，把我架在火上烤不说，连前线将士的鲜血都成了道具。”话虽如此，他清楚这是乱世谋士的无奈与狠辣。他站起身，走到窗边，望着庭院中积存的残雪，“你何时动身？”
“即刻。”郭嘉也站起身，紧了紧裘袍，“戏已开锣，我这‘救火队员’若去晚了，岂不辜负了文和一番妙算，和子宁你那一封……嗯，‘情真意切’的请辞信？”他促狭地眨了眨眼。
周晏没好气地瞪了他一眼，亲自将他送出府门，看着那辆马车在典韦安排的亲卫护送下，辘辘驶向官渡方向，心中莫名有些空落。这种身处风暴中心，却只能置身事外看戏的感觉，并不好受。
刚回到书房，还没来得及喘口气，荀彧便步履从容地走了进来。他今日穿着正式的官服，更显雍容气度，只是看向周晏的眼神里，带着几分显而易见的无奈。
“子宁，”荀彧开门见山，“陛下召你入宫觐见。”
周晏正拿起茶杯，闻言动作一顿，脸上露出毫不掩饰的莫名其妙：“皇帝？他找我做什么？我又不归他直管。”那语气，仿佛听到什么天方夜谭。
荀彧被他这反应噎了一下，深吸一口气，才维持住平和的语调：“你如今是许昌令，掌京畿民政，名义上乃京兆尹，陛下召见，理所应当。况且……”他顿了顿，意有所指，“你与主公‘不合’，兵权被‘夺’的消息，想必已传入宫中。陛下此时召你，心中岂能没有些想法？你且准备一下，速去皇宫见驾。”
周晏一听，眉头就皱了起来，本能地觉得麻烦。他眼珠一转，凑近荀彧，带着点耍无赖的语气：“文若兄，你呢？不陪我一起去？你可是尚书令，有你在旁边，我心里踏实。”
荀彧被他气笑了，没好气地拂袖道：“你好意思说吗？你这个许昌令，自上任以来，除了偶尔心血来潮跑去田间地头或是匠作坊转悠，可曾正襟危坐处理过一件政务？所有案牍文书，哪一件不是……”
眼见荀彧又要开始他熟悉的“谆谆教诲”，周晏立刻换上满脸堆笑，极其自然地伸手搀住荀彧的手臂，一边往门外引，一边用夸张的关切语气打断他：“哎哟，我的荀令君，您慢点，小心台阶！您日理万机，操劳国事，这点小事哪敢再劳烦您？我去，我这就去！保证不给您惹麻烦！”
他嘴上说着，手上力道却不小，几乎是半推半扶地把还想说话的荀彧“请”上了停在外面的马车，然后迅速对车夫挥手：“快，送令君回府，令君累了，需好生休息！”
马车启动，荀彧从车窗探出头，看着站在原地笑嘻嘻挥手的周晏，那复杂的眼神里，有责备，有关切，更有一丝深沉的忧虑。他最终什么也没说，只是深深地看了一眼皇宫的方向，无奈地叹了口气，坐了回去。
打发走了荀彧，周晏脸上的笑容瞬间收敛。他摸了摸下巴，对身旁如同铁塔般的典韦一招手：“老典，走，陪我去皇宫逛逛。”
“喏！”典韦瓮声应道，抓起那对骇人的大铁戟就要跟上。
“哎哎，这个就不用带了，”周晏指了指铁戟，“咱们是去觐见，不是去砸场子。”他想了想，又补充道，“不过，气势不能丢。”
带着典韦，周晏一路畅通无阻地来到皇宫深处，直达御书房外。门口侍立的小太监见他到来，刚要尖着嗓子通禀，周晏却心念电转——既然要做戏，何不做得更逼真一点？让那位年轻的皇帝彻底绝了那些不该有的心思，对他，对汉室，或许都是好事。
想到这里，他脸上刻意摆出一副倨傲之色，不等小太监开口，便猛地一抬手，声音带着不容置疑的威严，呵斥道：“退下！”
那小太监被他吓得一哆嗦，下意识地后退几步，竟真的不敢再出声。周晏看也不看他，如同回自己家一般，带着典韦，径直推开御书房的门，大步流星走了进去。
御书房内，汉献帝刘协显然没料到有人敢不通传就闯进来，正伏在案上写着什么，闻声惊愕抬头。待看清来者是周晏，以及他身后那尊凶神恶煞的典韦，尤其是周晏那副漫不经心、甚至带着点轻蔑的态度，一股被无视、被羞辱的怒火瞬间冲上了刘协的头顶。
他猛地站起身，因为激动，身体都有些微微颤抖，顺手抓起手边的白玉水杯，用尽全力朝着周晏砸了过去，声音因愤怒而尖利：“周晏！你……你主曹操尚且对朕有三分敬重！你这爪牙，安敢如此无礼！”
周晏早有准备，脚步微微一错，那茶杯便擦着他的衣角飞过，“啪嚓”一声在他身后摔得粉碎。他脸上依旧没什么表情，甚至懒得去看那碎片，只是目光平静地迎向刘协愤怒的目光，语气平淡得听不出丝毫波澜：“陛下唤我来，有何事？时间紧，任务重，若无事，臣便告退了。”
他这态度，比直接的顶撞更让刘协感到难堪和无力。刘协原本因听到风声，存了几分拉拢试探之心，想着若能借此“失意”的年轻都督之手，或可扳回些许局面，没想到迎头便是这么一盆冰水。看着周晏那副油盐不进、甚至懒得敷衍的样子，再想到自己身为天子，却连身边近臣都护不住的窘境，董承、种辑等人还在许昌大牢里生死未卜，刘备也已远走，一股巨大的悲凉和绝望瞬间淹没了他。
他颓然坐回龙椅，仿佛被抽干了力气，脸上的愤怒褪去，只剩下灰败和凄凉。沉默了良久，他才抬起头，眼中带着一丝近乎哀求的神色，声音也低沉沙哑下来：“子宁……朕，可否唤你一声子宁？”
周晏挑了挑眉，依旧惜字如金：“可。”
刘协仿佛抓住了一根稻草，开始絮絮叨叨起来，从高祖创业谈到光武中兴，又从桓灵昏聩说到董卓乱政，言辞恳切，声泪俱下，无非是希望周晏能念及汉室四百年江山，心存忠义，在这危难之际助他一臂之力，廓清寰宇，重振朝纲。
周晏静静地听着，脸上没有任何动容。直到刘协说得口干舌燥，满怀期待地看向他时，他才微微叹了一口气。这声叹息很轻，却像一块巨石压在刘协心上。
“陛下，”周晏开口，声音依旧平稳，却带着一种与这个时代格格不入的疏离，“我从小接受的教育，是‘以人为本’的……嗯，你可以理解为一种理想。或许你听不懂，我也不多解释。我只知道，天下，乃天下人之天下，非一家一姓之私产。如今烽烟四起，生灵涂炭，谁能结束这乱世，让百姓安居乐业，我便助谁。”
他顿了顿，看着刘协瞬间变得惨白的脸，继续说道：“至于忠义，我的忠义，是给能实现这个目标的人，而非一块冰冷的玉玺，或一个空洞的名号。言尽于此，臣，告退。”
说完，他不再停留，转身便向门外走去。典韦立刻紧随其后，如同一道忠诚的影子。
刘协被他这番话彻底击垮，最后的幻想也宣告破灭。眼见周晏就要走出御书房，他猛地想起什么，像是抓住最后一丝希望，用尽力气喊道：“子宁！董承、种辑他们……他们虽行事鲁莽，难成大事，但罪不至死啊！可否……可否饶他们一命？削去官职，让他们伴朕左右，了此残生即可？朕身边……连个说话的人都没有了啊！”
周晏的脚步在门口顿了一下，却没有回头，只是抬起手，随意地朝身后摇了摇，然后便带着典韦，消失在门外。
身后，隐约传来皇帝压抑不住的、绝望的痛哭声，那声音充满了不甘与悲戚。周晏脚步未停，心中却并无多少快意，反而有些索然无味。他摇了摇头，低声自语：“唉，何必呢……还好你遇到的是我，要是让孟德亲自来处理，从这御书房到宫门口，怕是每一步都得用血来铺了。”
回到平南都督府——如今或许该叫许昌令府邸了——周晏将那点朝堂上的糟心事抛在脑后。刚进书房，便看到贾诩如同一个灰色的影子，安静地站在那里，似乎在等他。
“文和，有事？”周晏随口问道，给自己倒了杯水。
贾诩微微躬身：“都督，董承一干人犯，依旧关押在许昌大牢，等候最终处置。”
周晏闻言，嗤笑一声，语气里带着毫不掩饰的厌恶：“这帮人，除了整日想着争权夺利，给天下添堵，还能干什么？真是百无一用。”他忽然想起一事，问道：“对了，吕布、张辽、高顺，还有那个在司空府门前，能使大斧硬接子龙一枪的将领，都还关着吧？”
“是。吕布昏迷，由太医照料。张辽、高顺、徐晃皆单独关押。”
“徐晃？哦，对，是叫徐晃。”周晏想了起来，点了点头。他摸着下巴，眼中闪过一丝兴趣，“孟德走前，许都事务由我与文若酌情处理。我总得做点事情，不然文若兄怕是要提着戒尺来找我谈话了，想想都头疼。”他看向贾诩，“文和，明天一早，把张辽、高顺，还有那个徐晃，都带过来我见见。”
贾诩眼中闪过一丝了然，并不多问，只是平静地颔首：“诩，明白。”随即，他便如同来时一样，悄无声息地退出了书房。