神都洛阳，紫宸殿。
殿内银炭烧得正暖，驱散了冬日的严寒，却驱不散御座之上那人周身散发的、比殿外风雪更甚的冷意。武媚斜倚在凤榻上，听着丘神积派快马送来的最新战报——越王李贞已于豫州饮鸩自尽，豫州城已克，残余抵抗正在肃清。
她脸上看不出丝毫喜悦，甚至没有如释重负的轻松，只有一种洞悉一切、掌控一切的漠然。李贞父子的叛乱，在她眼中，不过是几只不甘心的蝼蚁在铁蹄碾下前的最后挣扎，徒劳且可笑。然而，这“挣扎”本身，却给了她一个绝佳的理由，一个可以名正言顺、更进一步肃清所有潜在威胁的理由。
“传周兴、索元礼。”她的声音平静无波，却带着不容置疑的决断。
不多时，两位以罗织罪名、构陷手段闻名的酷吏便躬身入殿，垂首听命。他们身上似乎都带着一股诏狱特有的、若有若无的血腥与阴寒气息。
“越王李贞，父子同恶，悖逆天道，现已伏诛。”武媚的目光淡淡扫过两人，如同在看两柄趁手的工具，“然，此等大逆，岂是区区二贼所能为？朝野内外，必有同党隐匿，暗中勾连，图谋不轨。李唐宗室，盘根错节，其心未必皆服王化。”
她略一停顿，指尖在紫檀木扶手上轻轻一点，声音陡然转厉：“给朕彻查！凡与越王、琅琊王有书信往来、姻亲故旧、乃至可能心存怨望者，无论身份尊卑，一律严加勘问！务求水落石出，不留后患！”
“臣等遵旨！”周兴与索元礼齐声应道，眼中闪过一丝难以抑制的兴奋。扩大案卷，株连蔓引，正是他们赖以晋升、攫取权力的拿手好戏。陛下此言，无异于给了他们一道可以肆意挥舞的尚方宝剑。
就在周兴、索元礼领命欲退，开始摩拳擦掌准备大干一场之际，殿外忽然传来一阵急促而略显凌乱的脚步声，伴随着内侍试图阻拦的低声劝解。
“让开！我要见母亲！我要见大家！”
珠帘猛地被掀开，一道穿着杏子黄绫袄、鬓发微有散乱的身影闯了进来，正是太平公主。她容色仓皇，往日明媚娇艳的脸庞此刻煞白，眼圈泛红，显然是刚刚哭过。她甚至来不及整理仪容，径直冲到御阶之下，噗通一声跪倒在地。
“母亲！”她仰起头，声音带着哭腔和难以置信的颤抖，“他们……他们说要抓薛绍！说他与越王案有牵连！这怎么可能？母亲，薛绍的为人您是知道的！他整日里不过是吟诗作画，陪我游赏，从不与那些宗室往来，更不曾过问朝政！他怎么可能参与谋反？这定是有人诬告！求母亲明察！求母亲开恩啊！”
她一边说，一边泪水涟涟地叩首，姿态卑微而哀切，全然不见平日备受宠爱的金枝玉叶模样。
武媚看着跪在脚下、泣不成声的女儿，眉头几不可察地蹙了一下，眼中闪过一丝极快的复杂情绪，但那情绪瞬间便被更深的冰冷与理智覆盖。她并未立刻让女儿起身，只是沉默地看着她。
周兴与索元礼交换了一个眼色，垂首肃立，不敢多言，心中却已了然。薛绍，太平公主驸马，其兄长薛顗确实与某些宗室过从甚密，虽无确凿证据表明其参与密谋，但这正是罗织罪名最好的切入点。
“太平，”武媚终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“你起来说话。”
“母亲不答应，女儿便不起来！”太平公主执拗地跪着，抬起泪眼望着母亲，试图从那张威严日盛的脸上找到一丝往日的慈爱。
武媚叹了口气，那叹息声轻飘飘的，却带着千钧重量：“国法如山，非同儿戏。薛绍是否牵连其中，需得经过有司勘问，查证属实。岂能因你一言而废国法？若他果真清白，朝廷自会还他公道。”
“勘问？母亲，入了周兴、索元礼之手，还有清白可言吗？”太平公主情绪激动，口不择言。
“放肆！”武媚脸色一沉，凤目含威，“朝廷法度，岂容你置喙！回你的公主府去，安心待着，此事，朕自有主张！”
“母亲——！”太平公主还想再求。
“退下！”武媚的声音陡然拔高，带着不容置疑的帝王威严，瞬间压过了太平公主所有的哀恳。
太平公主浑身一颤，看着母亲那冰冷而陌生的眼神，一股彻骨的寒意从脚底直窜头顶。她终于明白，在母亲的“大局”与“国法”面前，她与薛绍的夫妻情分，渺小得不堪一击。
她不再哭泣，也不再哀求，只是用一种混杂着绝望、伤心和一丝初生恨意的目光，最后看了武媚一眼，然后慢慢地，自己从冰冷的地面上站了起来。身形微微摇晃，如同风中残荷。她不再发一言，默默地，转身，一步一步地走出了紫宸殿。
殿内重归寂静，只剩下炭火轻微的噼啪声。
武媚看着女儿离去时那单薄而僵硬的背影，放在扶手上的手指微微收紧了些许，但她的面色，依旧沉静如水。
“去吧，”她对周兴、索元礼挥了挥手，语气恢复了一贯的冷峻，“依法办事。”
“臣等告退。”两人躬身退出，心中已开始盘算如何将这网撒得更大，如何将薛绍这条“大鱼”牢牢钉死在谋逆的罪名上。
紫宸殿外，风雪似乎更大了。太平公主失魂落魄地走在漫长的宫道上，寒风卷着雪粒扑打在她脸上，冰冷刺骨，却远不及她心中的万一。