宣和四年的汴京，秋老虎正烈。南城根的果子巷里，蒸腾的热气混着烂果的酸腐味，熏得人头晕脑胀。李小二蹲在自家摊位后，挥着蒲扇驱赶苍蝇，眼神却直勾勾盯着对面绸缎庄的幌子——那料子光滑得像泼了油，穿在身上定是凉快又体面，可他摸了摸怀里皱巴巴的几枚铜钱，只能咽了口唾沫，低头去拾滚落在脚边的烂橘子。
他爹娘死得早，就留下这么个水果摊，风里来雨里去，挣的钱刚够糊口。二十出头的年纪，同龄人要么娶了媳妇生了娃，要么学了手艺当徒弟，只有他还守着这摊烂果子，连件像样的衣衫都没有。夜里躺在破庙里，听着墙角老鼠打架，他总忍不住叹气：这辈子怕是只能这样了。
变故是从一个月圆夜开始的。
那晚收摊晚了，李小二挑着空担子往破庙走，路过护城河的柳树下时，忽听身后传来一阵环佩叮当。他回头，只见月光里站着个妇人，穿一身水红绫罗裙，鬓边斜插着支金步摇，脸上敷着薄薄的脂粉，在月色下瞧着，竟比绸缎庄的幌子还要亮眼。
“小哥请留步。”妇人声音软软的，像浸了蜜。
李小二脸“腾”地红了，慌忙低下头：“阿……阿娘有何吩咐？”他长这么大，从没见过这般体面的妇人，手都不知道往哪放。
妇人捂嘴轻笑，笑声像檐角的风铃：“瞧你这慌张模样。我就住在附近，夜里睡不着，出来散散步，正好瞧见小哥，想问问果子巷往哪走。”
“往前拐个弯就是。”李小二指着前面，眼睛却不敢抬。
“多谢小哥。”妇人走近两步，一股淡淡的香气飘过来，不是脂粉味，倒像是什么花果香，“看小哥面生得很，是新来的？”
“不是，住了好些年了，卖果子的。”李小二讷讷道。
“哦？”妇人上下打量他一番，目光落在他打补丁的粗布短褂上，眼神里似有怜悯，“这般辛苦，也挣不了几个钱吧？”
李小二脸更红了，点点头，又摇摇头，不知该说什么。
妇人却从袖中摸出个小巧的锦囊，递到他手里：“这点心意，小哥别嫌弃。就当是问路的谢礼。”
锦囊沉甸甸的，李小二捏了捏，知道里面定是铜钱，忙摆手：“这可使不得，问路哪能要钱……”
“拿着吧。”妇人把锦囊塞进他手里，指尖不经意擦过他的掌心，凉丝丝的，“夜里风大，早些回去歇息。明日此时，我还在此处等你，给你带些新做的点心。”
没等李小二反应过来，妇人已转身走进柳树深处，水红的裙角在树影里一闪，便没了踪影。李小二捏着锦囊，愣了半天，打开一看，里面竟是五枚亮闪闪的银角子！他这辈子都没见过这么多钱，心跳得像打鼓，又惊又喜，连挑担子的力气都没了，抱着锦囊一路跑回破庙，翻来覆去睡不着，满脑子都是那妇人的笑眼。
第二天，李小二揣着银角子，先去绸缎庄扯了块青绸，做了件新褂子，又买了两斤肉包子，狼吞虎咽吃了个饱。到了夜里，他揣着怦怦直跳的心，准时去了护城河的柳树下。那妇人果然等在那里，见他穿了新褂子，眼里闪过一丝笑意：“小哥穿上新衣裳，倒像是换了个人。”
她递过一个食盒，里面是精致的梅花糕，甜而不腻。两人坐在柳树下，妇人问他卖果子的营生，又说些城里的新鲜事，李小二听得入了迷，只觉得这妇人不仅好看，心肠还好。临走时，妇人又塞给他一个布包，打开一看，竟是件半旧的锦袍，料子比他新做的青绸还好。
“这……这太贵重了……”李小二慌了。
“我家里衣裳多，放着也是压箱底，小哥不嫌弃就好。”妇人笑了笑，“明日夜里，我带你去个好地方。”
从那以后，李小二几乎夜夜都与妇人相会。有时在柳树下，有时在僻静的巷口，妇人总会给他带些东西——或是几匹好布，或是一串铜钱，甚至有一次，给了他一支金簪，说是“不值钱的小玩意”。李小二的日子渐渐宽裕起来，摊位上的果子摆得更整齐了，身上的衣衫也换得勤了，连走路都挺直了腰杆。街坊们见了，都打趣他：“小二这是走了什么运，莫不是捡着金元宝了？”
李小二只嘿嘿笑，不敢说实情。他心里也犯嘀咕，这妇人从不提自己的家世，也不让他送自己回家，每次问起，都只说“住得不远”，便岔开话题。可他被那些财物迷了心窍，想着反正自己也不吃亏，便没再多问。
可日子一长，异样渐渐显露出来。李小二发现自己越来越怕冷，大白天也得穿件厚褂子，脸色白得像纸，眼下挂着乌青，咳嗽也越来越厉害。起初他以为是夜里着凉，可请了郎中来看，开了几服药，也不见好。更奇怪的是，他总觉得浑身乏力，挑担子都觉得费劲，明明没干什么重活，却累得像脱了层皮。
这天早上，李小二刚摆好摊子，就眼前一黑栽倒在地。街坊们慌忙把他抬回破庙，请了个老郎中来看。老郎中搭着脉，眉头皱得紧紧的，半晌才摇头：“这脉相虚得厉害，像是被什么东西吸了精气，我治不了，你们另请高明吧。”
这话吓得街坊们面面相觑。有个老婆婆颤巍巍地说：“小二啊，你是不是招惹了什么不干净的东西？我瞧你这阵子神神叨叨的，夜里总往外跑……”
李小二心里“咯噔”一下，猛地想起那妇人凉丝丝的指尖，想起她总在夜里出现，想起自己日渐羸弱的身子……一个可怕的念头窜了出来。他挣扎着坐起来，拉住旁边的邻居：“张大哥，你知道……知道城里有能治邪病的人吗？”
“你说的是‘吃香刘太保’吧？”张大哥一拍大腿，“那可是个能人！在禁卫营当典首，据说持斋戒，不吃饭，就靠乳香和水活着，专能对付那些妖魔鬼怪！前阵子东头王屠户家闹鬼，就是请他去治的，一准儿灵！”
李小二像是抓住了救命稻草，忙让张大哥扶着，强撑着去找刘太保。
刘太保住在禁卫营附近的一个小院里，院里没什么摆设，只在正屋摆着个香炉，里面插着几支乳香，烟气袅袅，闻着清心安神。他约莫四十来岁，穿着件洗得发白的粗布道袍，面色红润，眼神却锐利得像鹰，扫了李小二一眼，便开口道：“你这是被精怪缠上了。”
李小二“噗通”一声跪下，眼泪直流：“刘太保救命！我……我不知招惹了什么东西，夜夜与一个妇人相会，她给了我好多财物，可我身子越来越差……求您救救我！”
刘太保捻着胡须，沉吟片刻：“那妇人什么模样？穿什么衣裳？”
李小二把妇人的模样细细说了一遍，连水红绫罗裙和金步摇都没落下。
刘太保听完，眉头紧锁：“果然是它。我早觉得不对劲，这几个月总有人说夜里瞧见个红衣妇人在护城河附近游荡，没想到竟缠上了你。”他站起身，“走，带我去见你爹娘。”
李小二一愣：“我爹娘早就没了……”
“不是你亲生爹娘，是养出这精怪的‘爹娘’。”刘太保眼神一凛，“随我来便是。”
刘太保带着李小二，七拐八绕，竟走到了北城的一条僻静小巷里。巷子尽头有个小院，门楣上挂着块褪色的木牌，写着“陈记产科”。院门口蹲着两个石狮子，模样却有些古怪，眼睛瞪得溜圆，嘴角像是在笑。
“就是这里？”李小二纳闷，“这不是陈媳妇的医馆吗？她是个产科郎中，专给妇人接生的，怎么会……”
刘太保没说话，推开门走了进去。院里静悄悄的，只有几盆半死不活的花草。正屋门紧闭着，门上挂着块厚厚的蓝布帘子。刘太保走上前，一把掀开帘子——
李小二只觉头皮发麻，往后退了两步。
屋里没什么陈设，只在正中央摆着个木架子，架子上立着个木雕的妇人。那木雕有真人高矮，穿着一身水红绫罗裙，鬓边插着支金步摇，脸上涂着脂粉，眉眼口鼻雕得栩栩如生，竟与他夜夜相见的妇人一模一样！
“这……这是……”李小二惊得说不出话。
“这是陈家祖辈传下来的木雕。”刘太保指着木雕，“陈家是产科世家，据说当年有个老祖宗医术不精，接生死了人，心里不安，便雕了这个木人，说是能替他向冤魂谢罪。后来一代代传下来，陈家子孙总给它换衣裳、涂脂粉，竟渐渐有了灵性，成了精怪。”
他走上前，一把扯下木雕头上的布幂——那布幂本是用来防尘的，盖在木雕头上，更添了几分诡异。“你再仔细看看。”
李小二硬着头皮凑过去，只见木雕的眼睛是用黑琉璃做的，在屋里昏暗的光线下，竟像是在眨动。他猛地想起夜里妇人的眼神，那眼神里的温柔，此刻看来竟全是冰冷的木气。
“怪不得……怪不得她从不提自己的家，怪不得她总在夜里出现……”李小二浑身发抖，“她……她不是人，是这木雕成精了？”
“正是。”刘太保点点头，“它靠吸食活人的精气修炼，又用些财物引诱你，让你心甘情愿被它缠上。再拖些日子，你这条命就被它吸光了。”
李小二吓得魂飞魄散，“噗通”跪在地上：“刘太保救救我！求您发发慈悲，收了这妖怪！”
刘太保扶起他：“莫怕，我今日便是来除它的。”
他让陈家的人搬来一张供桌，摆在木雕前，又取出桃木剑、黄符纸、朱砂笔，还有一捆艾草。陈家的人早已吓得躲在里屋，只有陈媳妇战战兢兢地出来，给刘太保打下手——她是陈家这一代的传人，也是这木雕名义上的“主人”，此刻脸色惨白，手都在抖。
“去取四十九支火把来。”刘太保吩咐道，声音沉稳有力。
陈媳妇连忙让学徒去准备。刘太保拿起朱砂笔，蘸着朱砂在黄符纸上画了几道符，嘴里念念有词。符纸画好后，他贴在木雕的额头、胸口和手脚上，又用桃木剑围着木雕舞了一圈，剑风凌厉，带起一阵尘土。
这时，学徒抱来了四十九支火把，个个都有手臂粗细，浸过桐油，一点就着。刘太保接过一支，点燃后插在供桌前，又让李小二和陈媳妇各拿一支，分插在木雕四周。
“看好了。”刘太保举起桃木剑，指向木雕，“此等邪物，留着必为祸人间，今日我便替天行道，焚了它！”
他一声令下，四十九支火把同时被点燃，熊熊火焰瞬间窜起，将木雕团团围住。火光映得刘太保的脸通红，也照亮了木雕那张栩栩如生的脸。奇怪的是，那木雕被火一烧，竟像是活了过来，身上的绫罗裙“滋滋”作响，冒出黑烟，脸上的脂粉被烤得融化，顺着木头的纹路流淌下来，像是在流泪。
更诡异的是，火中竟传来一阵凄厉的哭喊，像是女子的声音，又尖又细，听得人头皮发麻。李小二吓得捂住耳朵，陈媳妇更是瘫坐在地上，连连磕头。
刘太保却不为所动，手持桃木剑，口中不停念着咒语。火焰越来越旺，木雕渐渐被烧得发黑、变形，水红的裙子烧成了灰烬，金步摇“当啷”一声掉在地上，被火焰吞没。那哭喊声越来越弱，最后终于消失在噼啪的燃烧声中。
四十九支火把燃尽时，天已经蒙蒙亮了。木雕早已化为一堆黑炭，散发出焦糊的味道。刘太保走上前，用桃木剑拨了拨灰烬，确认没有残留，才松了口气：“好了，邪物已除。”
李小二这才敢放下手，只觉得浑身脱力，瘫坐在地上。他看着那堆灰烬，想起夜里的温存和财物，只觉得像做了场噩梦。
“多谢刘太保救命之恩！”他挣扎着磕头，额头磕出了血。
刘太保扶起他：“你回去后，好生将养身子，多吃些补气的东西，少去阴暗的地方，过些日子便好了。”他又转向陈媳妇，“这木雕虽是祖传之物，却已成害，你以后要好生行医，积德行善，莫再让此类邪事发生。”
陈媳妇连连应着，脸色依旧苍白。
李小二跟着刘太保走出陈家医馆，清晨的阳光洒在身上，暖融融的，他这才觉得活过来了。回到破庙，他把那妇人给的财物全找出来，堆在院子里，点了把火。看着火苗舔舐着锦袍和金簪，他心里竟有种解脱的快感。
说来也怪，自那以后，李小二的身子竟真的渐渐好了起来。脸色不再苍白，咳嗽也停了，挑担子时又有了力气。他依旧在果子巷卖果子，只是不再贪图富贵，日子过得清贫却踏实。有人问起他那段奇遇，他只摇摇头，说自己遇见过鬼，差点丢了性命，再不肯多说。
而陈家医馆，自那以后便渐渐冷清了。据说陈媳妇总在夜里听到哭声，吓得不敢再住，没多久就搬离了汴京，医馆也关了门。那堆木雕的灰烬，被风吹散在院子里，混进泥土里，长出几丛不知名的野草，开着小小的白花，在风里摇摇晃晃，像是在诉说着那段诡异的往事。
只有果子巷的老人们，还会偶尔提起：当年有个卖果子的李小二，被个木雕精怪缠上，差点丢了性命，多亏了吃香刘太保，才捡回一条命。
“那木雕怎么就成精了呢？”有孩童好奇。
老人磕着烟袋，望着远处的护城河：“人心不正，草木皆能为怪啊。”
风吹过果子巷，带着淡淡的果香，阳光正好，谁也没再想起那个穿水红绫罗裙的妇人，和那场惊心动魄的焚木之夜。