魏源死死盯着眼前的少年。
三年，一千多个日夜。
信上只说长高了，结实了，可亲眼见到，魏源才明白什么叫脱胎换骨。
六岁时的林昭，是个藏在破衣衫里的璞玉，聪慧早熟，眼神里带着一股未经打磨的锐利，像一柄刚刚开刃的短刃，寒光乍现，既令人惊艳，也令人为他的将来捏一把汗。
可眼前的少年，身量拔高了一大截，肩线也已拉开，虽仍显瘦削，骨子里却透出一股少年挺拔的架势。
那身洗得泛白的旧布衫穿在他身上，袖口和裤脚都不再显得累赘，反而因一路风尘而多了几分行者的味道，沉淀出一种与年龄不符的安然。
最让魏源心悸的，是那双眼睛。
当年那股初露的锋芒，竟已荡然无存。
如今那双眸子，再无半分少年人的锐气，只余一片古井般的幽沉。
你望进去，只能看到自己的倒影，却丝毫探不到其下的深浅与波澜。
这不是聪慧，这是城府。
是魏源在京城那些宦海沉浮数十载的相公阁老身上，才偶尔能瞥见一二的东西。
一种能将万千思绪、滔天野心尽数敛于心湖之下，只待时机，便掀起惊涛骇浪的、令人脊背发凉的沉稳。
魏源的心脏仿佛被一只无形的手攥紧，五味杂陈。
有看着弟子终成大器的欣慰，但更多的，是一种近乎心疼的惊惧。
这三年，这孩子究竟是经历了什么，才能将一身的棱角磨成这般圆融无痕又深不见底的模样？
“坐。”
魏源收敛了失态，声音透着一丝不易察觉的干涩。
他绕出书案，亲手拉过一张椅子，示意林昭坐下，自己则回到主位，强迫自己端起老师的威严。
“这三年，在书院，学了些什么？”他沉声发问，目光如针，试图刺破那片幽沉，看清自己这个学生如今的真实面貌。
林昭依言坐下，腰背挺直，双手平放于膝，是标准的聆训姿态。
“回老师，学生在书院，学格物，学算学，也读了些经义。”
他的声音平静无波，带着少年人变声期特有的沙哑，不疾不徐地开始讲述。
他没说自己如何舌战群儒，也没提自己如何力压天骄，只说和一群志同道合的同窗，组建了一个名为经世社的学社。
他说他们不喜空谈，便用双脚去丈量豫州的山川地脉。
他说他们觉得纸上得来终觉浅，便亲手制作沙盘，一遍遍推演洪水的走向。
他说豫州大水，官府束手无策，他们便将一年多的心血，汇成了一份小小的策论。
林昭讲得极其平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，自然得就像在说今日午饭吃了什么。
可这些话落在魏源耳中，却无异于平地惊雷。
当林昭讲到，经世社的裴云程以三代翰林的清誉作保，立下军令状，说服了巡查御史。
讲到一首童谣传遍灾民，万民自发开掘河道。讲到滔天洪水最终被三路分流，豫州城得以保全……
魏源端着茶杯的手指，不受控制地一颤。
他是个务实的官员，他比任何人都清楚，要做到这一切，背后需要何等精密的计算、何等周详的谋划、以及何等骇人的胆魄。
这早已不是什么学社的学术探讨。
这是在拿一州百姓的安危和自己的身家性命，去与天赌，与官斗！
“……大水退去，前任知府下狱。新任知府刘承风到任，面对桐柏县迟迟不退的积水，一筹莫展。”林昭的叙述来到尾声，他抬起眼，平静地迎向自己老师的目光。
“经世社的同仁不忍百姓受苦，便将此前测绘的桐柏县舆图与治理方案，整理成册，献给了刘府尊。”
啪！
一声清脆而决绝的碎裂声。
魏源手中那只他用了多年的青瓷茶杯从指间无声滑落，撞在青石地面上，摔得四分五裂。
滚烫的茶水溅上官袍，洇开一片狼藉的水渍，他却浑然不觉。
前一刻还稳如泰山的魏县令，在这一刻，猛地从椅上弹起，动作之剧，带得身后的椅子向后翻倒，重重砸在地上。
他指着林昭，嘴唇哆嗦。
“竖子……你这是在烈火上烹油！”
魏源的声音都在发颤。
他不是没见过胆大的，京城里那些敢拿项上人头去撞宫墙的言官，他见得多了。
可那些人，要么背后有参天大树，要么是光脚不怕穿鞋的，赌的是自己的前程性命。
你一个九岁的娃娃，凭什么去赌？
拿一州百姓的命去赌？！
魏源猛地一挥手，仿佛要扇走眼前这荒诞的一切。
他绕着书案来回踱步，脚步又急又乱。
“我让你去书院，是让你读书明理，是让你学着如何把你那一身扎人的锋芒藏起来！”
魏源的声音嘶哑，字字句句都像是从齿缝里迸出来的。
“我让你避祸！避开这吞人不吐骨头的名利场！你倒好……你倒好！”
他猛地顿住，转身，一双熬得通红的眼睛像两簇燃烧的鬼火，要将林昭的魂魄都看穿。
“你以为救了人就是功？那是催命符！豫州官场被你搅了个底朝天，多少人的官帽子掉了，多少人的财路断了！
那些人会把你当成救星？他们只会把你当成眼中钉，肉中刺！为师让你藏，是让你活！”他猛地顿住，双眼赤红地瞪着林昭。
“我为你铺的是一条避祸的活路，你却硬生生把它走成了一条取势的绝路！”
取势！
他原本的计划，是让林昭在越城低调待着，院试前寻个不起眼的小书院混日子。
考过院试，有了秀才功名护体，再徐徐图之。
现在看来，这计划可笑至极。
想把一头幼虎藏进羊圈？那些闻到血腥味的饿狼，只会先撕了整个羊圈！
公房内再次陷入死寂。
不知过了多久，魏源长长吐出一口浊气，仿佛要将满腔的惊惧与无力尽数排出。
他再度抬头时，眼里的血丝未退，但那股乱了方寸的惊惶已被压下，取而代之的是一种置之死地而后生的决绝。
魏源的声音恢复了沉稳，甚至带上了一丝冷硬，“你如今这点微末道行，藏不住了。”
林昭静静地听着。
“院试之前，你哪也别去，”魏源盯着他，一字一顿，“就待在荆州府学。”
荆州府学？
林昭的眉梢几不可察地动了一下。
“那里是整个荆州府官宦子弟、豪绅公子的聚集地，龙蛇混杂，水深得很。”魏源的嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“越是这样的地方，越没人把你一个从县里来的穷学生当回事。在那儿，你屁都算不上。反倒是个大隐于市的好去处。”
他身体前倾，双手撑在膝上，用一种前所未有的郑重语气，下达了作为老师，最重要的一道指令。
“但是，你给为师记住了！”
“藏拙！”
“从今天起，忘了你在白鹿书院做的所有事！忘了你那个狗屁经世社！
你不是什么挽救一州的英雄，你就是一个来自越城县，侥幸考上童生，去府学里混日子的庸才！”
“要比你在白鹿书院时，藏得更深！深到所有人都把你当成一块路边的石头，踩过去都懒得再看一眼！”
魏源的声音压得极低，仿佛每个字都重逾千斤。
“你的命，如今全在这个藏字上。听懂了么？”