星核的光落在楚绾剑上，那道由她血痕与星核微光融合而成的纹路正缓缓延伸。齐昭盯着她，声音压得低：“你没事吧？”
楚绾没答话，只是手指微微动了动，剑尖轻颤了一下。她的脸色有些白，但眼神还稳。
黑袍首领却在这时猛地从石坑里爬起，额角引星蛊的印记像活物般扭动，渗出暗红血丝。他喉咙里滚出一声笑，嘶哑难听：“你们以为……这就完了？它认主了？可笑！它本就是我用万人记忆炼出来的奴仆！”
他双臂张开，掌心向上，地面残存的血迹忽然浮起，在空中拉成细线，朝着悬浮的星核缠去。那些血线触到星核表面，立刻化作一道道猩红符纹，像是要把光封死在里面。
星核开始剧烈震颤。
齐昭瞳孔一缩。他闭眼启动明心眼——视野瞬间变了。那星核不再是冰冷的晶体，而是无数光影交织的漩涡。他看见镇东头李婆婆抱着发烧的孙子在药铺门口徘徊，听见她说“齐小郎中，孩子还能救吗”；看见北岭采药少年蹲在溪边喝完汤药，抬头冲他咧嘴一笑；还有雪村那个产妇，抱着刚出生的孩子，眼泪掉在襁褓上，嘴里不停念着“谢谢，谢谢你啊”。
这些画面在他眼前流转，清晰得如同亲身经历。
可下一瞬，画面扭曲了。血色蔓延，那些笑脸被撕裂，声音变成哀嚎。一个又一个记忆光团黯淡下去，像是被人硬生生掐灭。
“它不是武器。”齐昭睁眼，声音发紧，“它是记得我们的人。”
楚绾侧目看他一眼，忽然抬剑，剑锋划过左掌，鲜血顺着剑脊流下，滴在地面。血珠落地未散，反而腾起一丝微光，像是回应什么。
黑袍首领狞笑着往前踏一步：“它记得的，是我赋予它的秩序！没有我，它只是一堆杂乱的记忆残渣！”
话音未落，星核突然爆发出一阵强光。无数记忆光影从中涌出，不再是零散碎片，而是一幕幕完整的过往——有老人临终前握着孙儿的手交代遗言，有少年离家时母亲塞进包袱里的干粮，有夫妻吵架后半夜悄悄给对方盖上的薄被。
这些光影像潮水般扩散，填满整个地下空间。
齐昭站在其中，耳边全是细碎的声音。不是吵，是活着的声音。他忽然觉得胸口发热，像是被什么东西轻轻撞了一下。
他抬起手，掌心朝上。
体内灯火再次升腾，这一次比之前更暖、更稳。百盏灯影浮起，围绕着他旋转，每一盏都映着一张熟悉的面孔——都是他曾治好的人。
灯影与记忆光团相遇，没有碰撞，反而交融在一起，化作一片金白色的光雾，缓缓笼罩星核。
黑袍首领脸上的笑僵住了。他疯狂催动引星蛊，额头血管暴起，血线更加密集地缠向星核，可那些血线一碰到光雾，就像雪遇热汤，迅速消融。
“不可能！”他怒吼，“它怎么能自己选？它不该有意志！”
齐昭没理他。他闭上眼，深吸一口气，然后轻声说：“你们还记得吗？有人记得你们。”
这句话像是投入湖中的石子，涟漪荡开。那些记忆光影晃了晃，随即变得更加明亮。一位老铁匠哼着走调的小曲打铁的画面浮现出来，旁边是他女儿端药时笑着说“齐郎中开的方子真灵”；一个瘸腿孩童蹦跳着走过药铺门槛，背后母亲含泪的眼睛一闪而过。
星核的震动渐渐平缓，血纹彻底褪去，恢复了原本温润的光泽。它缓缓转动，像是在呼吸，在倾听。
黑袍首领不信邪，猛地扑上前，五指成爪，直抓星核：“给我回来！它是我的！”
楚绾想拦，可动作慢了一拍。她刚挥剑，手臂却一沉，旧伤发作，剑锋偏了几寸。
就在这时，齐昭睁眼，迎着黑袍首领冲上前一步，双手合十置于胸前，声音不大，却清晰传遍全场：“它不属于谁，但它愿意跟着谁。”
星核忽地一转，避开那只伸来的手，轻盈地调头，朝着齐昭飞来。
它停在他掌心上方，微微浮动，光晕柔和，像是认出了熟人。那些灯影纷纷融入它的光芒，形成一层稳定的共鸣波纹。
齐昭抬头，看着黑袍首领那张扭曲的脸，语气平静：“它选了我。”
黑袍首领踉跄后退，一屁股跌坐在地。他抬头瞪着星核，又看向齐昭，嘴里喃喃：“为什么……它竟认你……你不过是个无脉的废物……连修行都做不到……凭什么……”
齐昭低头看着掌心的星核，感受到一股温和的力量在指尖流淌。它不烫，也不冷，就像冬日晒过的棉被，让人安心。
“也许因为它知道，”他说，“我不想要它去改过去，我只想让它记住现在。”
楚绾站在一旁，剑尖点地，气息还在喘。她看着齐昭手中的星核，又看了看自己刚才滴血的左手，忽然明白了什么。
这东西从来不是钥匙，也不是武器。它是人心的回响。
黑袍首领突然笑了，笑声越来越响，到最后几乎癫狂：“好啊……好啊！你们守着这些破烂记忆，当宝一样捧着！可你们挡不住我！就算没了它，我也能再造一个！用更多人的血，更多人的命！”
他猛地咬破舌尖，一口精血喷在胸前衣襟上。血迹迅速蔓延，勾勒出一个残缺的阵法图案，隐隐与星核残留在空气中的波动呼应。
齐昭心头一紧，明心眼立刻捕捉到异常——那阵法正在抽取周围残留的灵气，甚至开始吸收地上未干的血迹。
“他在拼最后一招。”楚绾低声道，握紧了剑。
齐昭没动，只是盯着掌心的星核。他知道，这一战还没完。
星核微微一震，像是感应到了他的想法，光晕轻轻波动了一下。
黑袍首领双膝跪地，双手撑地，背上青筋凸起，整个人像要炸开。他嘶吼着：“既然你们不肯交出来，那就一起——”
话没说完，星核忽然轻颤，一道细小的光丝从它表面射出，精准缠上齐昭手腕内侧。那一瞬，齐昭脑中闪过无数画面——不是别人的记忆，而是他自己：七岁被逐出家族那天，老姜头蹲在他面前，把一碗热汤推过来；阿蛮第一次吃到蜜饯时咧嘴大笑的模样；楚绾昏迷时皱着眉，嘴里模糊喊了声“别走”。
这些都不是大事，可它们都在。
他眨了眨眼，把手慢慢抬起来，对着黑袍首领的方向。
星核悬在掌心，光晕渐盛。
黑袍首领察觉不对，猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧：“你做什么？你根本不懂怎么用它——”
齐昭没解释。他只是轻声说：“你还记得昨天吃的第一口饭是什么味吗？”
黑袍首领一愣。
齐昭继续说：“我记得。是师父煮的糙米粥，有点糊底，咸了。可那时候我觉得，真香。”