离启程的日子越近，贾府的气氛就越沉凝。
王仁带着儿子王承砚来贾府看望王熙凤。挥退下人，王仁开口便问妹妹是否愿意和离，如果王熙凤愿意和离，王仁便打算不惜代价，带王熙凤跳出火海。王熙凤流着泪感谢了兄长的关心，但她如何放得下一双儿女，独自离开。王仁心知劝不回妹妹，长叹一声，带着儿子离开了。
这日，一个穿着柳家仆人服色的小厮气喘吁吁地跑进大门，直奔贾琏和王熙凤的院子，递上一封信：“琏二爷，二奶奶！我们三奶奶打发小的快马送来的！三奶奶听说您二位要走，急得不行，立时就要套车回金陵！谁知……谁知刚起身就晕了过去！请了大夫一瞧，说是……说是喜脉！刚上身，胎气有些不稳，我们大爷和老太太说什么也不让三奶奶奔波了！三奶奶在榻上急得直掉泪，让小的务必赶来送送，带句话给琏二爷和二奶奶……”
小厮喘了口气，我们三奶奶让我告诉琏二爷和二奶奶，让您二位千万保重！恕她不能亲自来送了，三奶奶哭得厉害，说对不住您二位。”
王熙凤听到这突如其来的消息，先是一愣，随即露出喜色，连离愁都冲淡了几分：“二妹妹有喜了？！阿弥陀佛！这可是天大的喜事！”她忙对那小厮道，“快回去告诉你们三奶奶，让她千万安心养胎！什么都比不上她身子和孩子要紧！我们好着呢，让她别惦记！等我们在南宁站住了脚，给她捎南边的稀罕果子！”
贾琏也露出笑容，连日阴霾的心情透进一丝光亮：“正是！让二妹妹好生将养！柳妹夫是妥当人，我们放心。”
这边正说着迎春的喜讯，一个脆生生的童音大喊着从远及近冲了进来，“娘亲！娘亲！娘亲！阿狸和阿啾必须跟着去！它们是我兄弟！”
众人循声看去。英哥儿穿着厚实的小袄子，像个小圆球，站得笔直。他左手死死抱紧那只油光水滑、正不耐烦甩尾巴的狸花猫阿狸，小人儿小脸板着，眉头微蹙，乌溜溜的大眼睛直视着王熙凤，神情认真得像个小大人。
王熙凤正为迎春的欣喜，闻言眉头习惯性一拧：“又来了！路上千里迢迢，带着猫鸟多麻烦！留下给巧姐儿解闷！”
“不行！”英哥儿小胸脯一挺，声音异常坚定，“阿狸和阿啾是我的好兄弟，不能分开！好兄弟就要在一起！娘亲不是教过英哥儿要讲义气吗？”他顿了顿，小下巴微扬，眼神带着点执拗。
王熙凤看着儿子那副小大人般据理力争的认真模样，想到前路茫茫，这孩子小小年纪就要跟着去那险地，心肠终究软了。
她叹了口气，蹲下身，目光与儿子平视，压低了声音：“带着可以。但路上要管好它们，不许吵闹惹祸！更不许……”
她目光扫过阿狸那双在昏暗天色下隐隐发亮的猫瞳，意有所指，“更不许你瞎指挥它们！老老实实的，懂吗？”
英哥儿立刻绷紧的小脸舒展开，用力点头，还学着大人模样拱了拱手：“娘亲放心！英哥儿省得！阿狸阿啾都很听话的！”
他高兴的一溜烟又跑远了，王熙凤只能无奈的看着英哥儿的背影扶了扶额。
下午，老宅又来了个不速之客。狗儿背着一个大大的行囊，拉着儿子板儿走了过来。狗儿搓着手，黝黑的脸上带着庄稼人特有的憨厚和紧张：“二奶奶，二爷，我和板儿……想跟着去。”
贾琏正对着清单清点药材，闻言抬头，有些意外：“狗儿？你……”
“二爷，”狗儿声音不高，却透着一股执拗，“丹徒那第一茬神种，是小的伺候着长出来的！那稻子啥脾气，啥时候喝水，啥时候怕虫，小的门儿清！南边地头生，小的这点土法子，说不定……真能帮上二爷！”
他顿了顿，看了一眼旁边同样眼巴巴望着英哥儿的板儿，“板儿也大了，让他继续给英哥儿少爷当个书童，跑跑腿，我们爷俩……愿跟着二爷奶奶闯一闯！”
贾琏看着狗儿粗糙的大手，想到前年那沉甸甸的稻穗，心头一热。这确实是意外之喜！他用力拍了拍狗儿的肩膀：“好！狗儿！板儿！你们这份心，我贾琏记下了！”
同一时间，平儿也抱着她刚满周岁的儿子小宝，找到了王熙凤。小娃娃咿咿呀呀，小手揪着娘亲的衣襟。平儿看着王熙凤正在忙着收拾要用的东西，眼圈慢慢红了。她深吸一口气，抱着孩子上前几步，声音带着不易察觉的颤抖：
“奶奶，让我也跟着去吧！小宝……小宝托给奶娘带着就行！”
王熙凤猛地转身，目光落在平儿怀里那个粉嫩的小团子脸上，心像被狠狠攥了一把。她抬手，指尖轻轻拂过小宝软乎乎的脸蛋，语气斩钉截铁：“不行！你留下，守好这个家，守好小宝。苍梧跟着去就够了，他功夫硬实，护得住二爷和我。”
她顿了顿，目光扫过不远处正默默擦拭一把长刀刀鞘的苍梧，声音低下来，带着托付千钧的分量：“平儿，这府里……我就信你。铺子那边，林姑娘是东家，你多帮衬。家里头，巧姐儿……。”她声音哽了一下，硬是压下去，“你一定替我多多看顾。若有人敢趁我们不在，伸手太长……你也可以去求助她舅舅。”
平儿含着泪，用力点头：“奶奶放心！平儿知道！平儿在一天，就替奶奶守一天！”
没几天，贾赦也派去了自己的心腹长随贾忠：“贾忠，你也跟着去。你老成持重，遇事多提点琏儿，护着些。”
“老爷放心！奴才豁出命去，也护二爷一家周全！”贾忠躬身领命。
终于，一切安置妥当。
贾府门前的青石板被车轮和马蹄碾得湿漉漉一片。
十几辆大车排开，骡马喷着白气，蹄子不安地刨着地。箱笼行李堆得小山高，都用油布盖得严严实实。宫里派来护送的精锐兵丁披甲执锐，沉默地列队两侧，肃杀之气压过了离愁。
王熙凤一身利落的靛蓝棉袍，外罩着挡风的石青哆罗呢斗篷，正亲自指挥着最后几箱要紧物件装车。
她眼角发红，却硬撑着没掉一滴泪，声音利落干脆：“……那几箱书和药材单独放，路上颠簸不得！还有避瘴丹的匣子，苍梧！贴身带着！”
贾琏在一旁与贾赦低声说着什么，父子俩的脸色都很凝重。黛玉、探春、李纨等人围着王熙凤，个个眼睛红肿，拉着她的手，絮絮叮咛。
“二嫂子……”探春刚开口，声音便哽住了。
“妹妹放心，”王熙凤强扯出一个笑容，拍拍探春的手背，“家里，就托付给你了。”
沉重的朱漆大门在身后缓缓合拢。
门内，九岁的巧姐儿默默看着即将关闭的大门，她没有嚎啕大哭，只是死死咬着下唇，小脸绷得紧紧的，憋得通红，眼泪无声地汹涌而出。
她倔强地扭着头，不肯再看门外一眼，小小的肩膀却控制不住地剧烈抽动。被抛弃的委屈沉甸甸地压在她心上。她用力吸着鼻子，终于发出一声带着哭腔的质问：“爹！娘！你们……你们是不是不要巧姐儿了？”
这声压抑的质问，像刀子一样扎在王熙凤心上。她猛地回头，隔着将合未合的门缝，看到女儿那强忍泪水的倔强侧脸，心都要碎了。
就在这时，一直安静地由王熙凤牵着的英哥儿，却突然松开了母亲的手。
他迈开小短腿，几步跑到即将关闭的门缝前。小小的身影在巨大的门扉下显得格外小巧，他仰起头，对着门内哭成泪人的姐姐，用他的小奶音一字一句地说道：“姐姐不哭！英哥儿替你看好爹娘！你在家，替爹娘守好家！等我们干完大事就回来！”
说完，他挺起小胸脯，用力拍了拍，小脸上满是志得意满，仿佛自己是无所不能的大英雄。
这装腔作势的童言，安抚了巧姐儿紧绷的神经。她先是一愣，泪珠还挂在睫毛上，嘴角却不受控制地微微翘了起来，跟着“噗嗤”一声笑出了声。
巧姐儿抬手抹了把脸，对着门缝外那个小大人嗔怪地哼了一声，声音带着哭后的沙哑，却也轻快了许多：“吹牛大王，那你可得说到做到啊！”
黛玉原本早已泪流满面，此时也忍不住笑了一声。
看到英哥儿这小小人儿做出的承诺，她心中酸涩难言，蹲下身想抱抱他。英哥儿却先一步走到她面前，伸出小手，用袖子笨拙地去擦黛玉脸上的泪：“林表姑，不哭。英哥儿会想你的。你帮我们看好姐姐和铺子。”
他想了想，又补充道，“还有二姑姑。林表姑，你帮我转告二姑姑，让她乖乖吃饭睡觉，好好生宝宝，最好给我生个小弟弟，以后我罩着他！。”
那操心懂事的小模样，让黛玉的眼泪落得更凶，却含泪笑着连连点头。
贾赦看着小孙子，眼圈也红了，弯下腰摸摸他的头。
英哥儿主动上前一步，伸出小胳膊，像个小大人一样，用力抱了抱祖父的腿，还学着大人安慰的样子，垫着脚，用小巴掌在祖父后腰上拍了两下，声音脆生生的：“祖父别担心！英哥儿会看着爹娘，也看着自己！我们很快就回来看您！”
小大人般的举动，让贾赦喉头哽咽，只能重重地“嗯”了一声。
王熙凤看着儿子这一连串言行，心头百感交集，又是酸楚又是骄傲。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，弯腰将儿子重新抱进怀里，对着门内众人，尤其是泪眼婆娑的巧姐儿，用力点了点头，眼神传递着无声的承诺和安抚。然后，她抱着英哥儿，转身，决然地走向等待的马车。
庞大的队伍启程了。车轮碾过湿漉漉的石板路，发出单调而沉重的辘辘声。
王熙凤抱着英哥儿坐在宽敞的马车里。英哥儿没有扒着车窗向外张望，而是安静地靠在母亲怀里，小脸朝着窗外金陵城最后模糊的轮廓，小小的眉头微微蹙着，带着即将奔赴艰难任务的认真与严肃。
王熙凤感受到儿子的安静，低头看去，看到英哥儿稚嫩的小脸上那份努力强装的坚强，心中的酸涩，化作滚烫的泪水无声滑落。
她将脸轻轻贴在儿子柔软的发顶。英哥儿感受到母亲的泪水，小小的身子动了动。他伸出小手，环抱住王熙凤的脖子，用自己温热的小脸蹭了蹭母亲冰凉的脸颊，声音中带着纯真的安抚力量：“娘亲不哭。英哥儿在呢。阿狸也在，阿啾也在，狗儿叔板儿哥都在。我们一家人在一起，不怕。”
怀里的阿狸似乎也察觉到主人低落的情绪，难得温顺地“呼噜”了两声，毛茸茸的脑袋蹭了蹭王熙凤的手臂。鸟笼里的阿啾歪着头，黑豆似的眼睛看着他们，清晰地蹦出两个字：“不怕！不怕！”
王熙凤浑身一颤，将儿子搂得更紧，仿佛汲取着这幼小身躯里传递出的力量。一家人在一起，前路再难，也总能趟过去。