贡院深处，被称为“内帘”的区域戒备森严。这里设有主考房、同考房和阅卷堂，几位主考官和同考官正在紧锣密鼓地批阅数千份试卷。
主考官韩大人揉了揉发胀的太阳穴，将一份试卷递给身旁的副主考：“李大人，你看看这份。经义文章花团锦簇，史论见解也算独到，只是这策论……”他摇了摇头，“辞藻是华丽，但所言措施，多是空中楼阁，不切实际。”
李大人接过细看，也叹了口气：“如今考生多追求文采斐然，却忘了策论之本，在于解决实际问题。皇上日前还叮嘱，要为国选才，首重实务。”
韩大人点头，深有同感。他目光扫过桌上另一叠初筛出来，被评为优的试卷，伸手拿起了一份。
这份试卷的经义文章立论稳当，阐述清晰，虽不及方才那份辞藻华丽，但根基扎实。
史论部分对文景之治与武帝时期的分析，颇有见地，能辩证看待，不偏不倚。当他的目光落到最后的时务策《论西北边患与屯田安边之策》时，他的眼神骤然专注起来。
这篇文章，没有堆砌华丽的辞藻，开篇便直指西北问题的核心。接着，一条条措施被提出：选派廉干官员，兴修水利，选育耐旱作物，妥善安置兵民，对游牧部族剿抚并用，开展茶马互市……每一条都说得清清楚楚，甚至考虑了具体执行中可能遇到的困难，比如水源争夺、民族矛盾，并提出了相应的解决办法。字里行间透露出的，是对实务深刻的了解及对应的解决思路。
韩大人越看越是心惊，越看越是欣喜。
这绝非寻常闭门苦读的学子能写出的文章，此人必对地方庶务和民生疾苦有极深的了解！
他仿佛看到了一个忧国忧民，胸有丘壑的中年士子，在为他剖析时局，规划方略。
“好！好文章！”韩大人忍不住拍案叫绝，将试卷递给李大人，“李兄请看！此篇策论，字字珠玑，切中要害！观点老辣，措施可行！依我看，此卷当为此次会元！”
李大人仔细阅后，也是满脸惊异，连连点头：“韩大人所言极是！此子……不，看此文章的老道，此人定然是位阅历丰富的贤才！观点务实，文风稳健，实乃栋梁之材！定为会元，当之无愧！”
几位同考官传阅后，也纷纷附和。大家都认定，能写出如此文章的，必定是位久经历练的饱学之士。
终于到了拆封填榜核对考生信息的时刻，当礼部官员拆开那份被定为头名会元的试卷糊名处，高声唱出考生信息时，整个阅卷堂瞬间陷入了一片死寂。
“考生贾英，金陵人士，年……十一岁？”
“什么？”
“十一岁？”
“这怎么可能！”
几位考官几乎以为自己听错了，纷纷凑上前去看那薄薄的履历表。上面清清楚楚地写着：贾英，年十一。
韩大人猛地站起身，脸上满是难以置信：“这……这怎么可能？写出那般老辣策论的，竟是个十一岁的稚童？是笔误？亦或是有人舞弊，冒名顶替？”
他无法相信，那篇让他拍案叫绝，老辣沉稳的文章，竟出自一个十一岁的孩童之手！
“调卷！”韩大人声音发沉，“立刻调取此子乡试的朱卷和墨卷，核对笔迹、年龄、籍贯！”
命令很快被执行。当贾英秋闱解元的试卷被取来，对比着眼前这份会试墨卷，那骨架已成，一脉相承的笔迹，以及完全一致的年龄籍贯信息，彻底打消了所有人的疑虑。
就是他！那个名动江南的十岁解元，贾英！
阅卷堂内陷入了一种奇异的寂静。所有考官看着履历表上的年龄，再回想那篇鞭辟入里的策论，脸上都露出了难以置信的神色。
韩大人喃喃道：“十一岁的会元……这……这真是文曲星下凡了……”
他压下心头的惊涛骇浪，脸上缓缓露出一个笑容：“天佑我大雍！天降神童！此乃国之祥瑞，盛世之兆啊！速将前十名名单及考卷，呈报陛下！”
名单和前十名的考卷被火速送入宫中。
养心殿内，皇帝半倚在榻上，脸色仍带着病后的苍白。宝亲王水曜侍立在一旁，正将一份奏章轻声读给他听。
内侍躬身将密封的试卷和名单呈上。皇帝精神不济，微微抬手示意。
水曜会意，上前接过，先自己快速浏览了一遍名单。当看到“贾英”二字赫然排在首位时，他眼中闪过一丝几不可察的笑意。
他将名单和那份头名试卷恭敬地呈到皇帝面前，“父皇，此次春闱，取中前十名的名单在此。这会元……颇为特殊。”
“哦？”皇帝勉力打起精神，接过名单，目光扫过，“贾英……十一岁？”他眼中露出讶异，看向水曜，“十一岁的会元？朕记得，他秋闱便是金陵解元？如此说来，他已是小四元了？此子是何来历？竟有如此才智？”
水曜恭敬回道：“回父皇，此子正是儿臣府上贾侧妃的侄儿。”
皇帝更觉意外：“贾家的孩子？朕记得，贾家不是……”他想起之前查抄宁国府一事。
水曜解释道：“是荣国府贾家大房，贾琏之子。贾琏如今任苏松道，督理港口修建与农桑事宜，此前献上的高产稻种，便是贾琏发现并推广的。这贾英，自幼便显露出不凡，不仅读书上进，更难得的是心思灵巧，常接触庶务。他协助其母打理珠光锦工坊，在松江建立女子学堂，教导贫家女子技艺以谋生。年前松江港口抓获意图破坏的逆党，此子亦在其中出了力，机敏过人。想来正因他多历实务，并非只知死读书，方能写出这般切中时弊，老成谋国的策论。”
皇帝听着，眼中讶异渐渐转为欣赏。他示意水曜将贾英的策论试卷读给他听。
水曜沉稳的声音在殿内响起，将那份关于西北屯田的策论清晰念出。皇帝闭目倾听，手指在榻沿轻轻敲击，听到精妙处，忍不住微微颔首。
“………屯田非仅派兵垦荒，更需水利先行，选育良种，安置得当，辅以羁縻之策，方为长久安边之道……”水曜念完最后一段。
皇帝缓缓睁开眼，苍白的脸上竟泛起一丝红晕。
他喃喃道：“好……好啊！十一岁的孩童，能有如此见识，如此胸怀！更难得的是，句句落到实处，非纸上谈兵！”他越说越是激动，忍不住咳嗽了几声，水曜连忙上前替他抚背。
皇帝摆摆手，眼中闪烁着兴奋的光芒：“自县试、府试、院试、乡试，再到此番会试，他竟连夺五元！若殿试再拔得头筹，便是千古未有的六元及第！而且年仅十一岁！此乃上天赐予朕，赐予大雍的祥瑞！是朕的文治武功，感应了天地啊！”
他仿佛看到了史书上将如何浓墨重彩地记录这一笔：在他的治下，出了一位年仅十一岁的六元及第状元！
这是何等的盛世吉兆！连月来因三皇子之事郁结在胸的闷气，似乎都消散了不少。
“此子，务必好生培养！”皇帝看着水曜，郑重嘱托，“待殿试，朕要亲自考校他！”
水曜躬身应道：“儿臣明白。”
数日后，贡院放榜。
贾府派去蹲守的小厮，几乎是连滚带爬地冲回府中，人还没进二门，那变了调的狂喜嘶吼已经响彻庭院：
“中了！中了！头名！英少爷是头名会元！”
“五元及第！五元及第啊！”
“兰少爷也中了！第八十六名贡士！”
消息接连传来，整个贾府瞬间炸开了锅！下人们奔走相告，个个喜形于色。
王熙凤正在屋里看账本，闻讯手一抖，账本“啪”地掉在地上。她猛地站起身，只觉得一阵眩晕，幸亏平儿在旁边扶住。
“真的……真的是头名？”她抓住平儿的手，声音都在发抖。
“奶奶！千真万确！报喜的人都到门口了！”平儿也激动得满脸通红。
很快，锣鼓喧天，报喜的官差涌入门来，高声唱喏：“捷报！贵府老爷贾英，高中庚子科恩科会试第一名会元！恭喜会元公！”
“捷报！贵府老爷贾兰，高中庚子科恩科会试第八十六名贡士！恭祝老爷殿试连捷！”
李纨哽咽着，抬起泪眼看向天空：“珠大爷……你听见了吗？我们的兰儿……兰儿他中了！他有了功名了！”
王熙凤也被簇拥着来到前厅，听着那震耳欲聋的鞭炮声和道贺声，看着官差递上来的大红喜报，她再也忍不住，眼泪夺眶而出。她的英哥儿，她的儿子！竟然真的成了会元！十一岁的会元！
贾赦正在书房里假装镇定地喝茶，听到外面震天的动静，手一抖，茶水泼了一身。他猛地冲出门，抓住跑来报信的小厮，厉声问：“第几名？快说！第几名？”
“老太爷！头名！英少爷是头名会元！”小厮激动地大喊。
“哈哈哈！哈哈哈！”贾赦愣了片刻，随即爆发出惊天动地的大笑，笑得眼泪都飙了出来，用力拍着自己的大腿，“五元！我贾赦的孙子！十一岁的五元！祖宗保佑！列祖列宗保佑啊！”
他激动得在书房里团团转，恨不得立刻开祠堂，大宴宾客，让全京城的人都知道他贾家出了个多么了不得的孙子！
但他转了几圈，猛地想起英哥儿之前沉稳的叮嘱，想起还有最关键的一关，殿试！
他强行压下几乎要冲破胸膛的炫耀冲动，对着闻讯赶来的管家等人下令：“都听着！少爷高中会元，是大喜！但殿试在即，一切从简！不准大肆张扬，不准胡乱宴请！所有道贺的，一律引到我这里，就说少爷要潜心备考殿试！等殿试之后，老夫再重重有赏！”
下人们虽不理解，但见老爷如此郑重，纷纷应是。
贾赦走到英哥儿面前，用力拍了拍他的肩膀，眼眶泛红，声音哽咽：“好孩子！好孙儿！祖父……祖父真不知该说什么好！你给咱们贾家，挣了天大的脸面！最后一步！就差最后一步了！稳住！一定要稳住！”
英哥儿抬起头，看着激动得难以自持的祖父，清澈的眼神里满是坚定：“祖父放心，孙儿明白。殿试，孙儿必当全力以赴。”
十一岁五元及第的消息，像一阵狂风，瞬间席卷了整个京城。
“听说了吗？贾家那个小神童，中了会元！”
“十一岁的会元！我的天！自古未有啊！”
“五元及第！只差一个状元，就是六元及第了！”
“了不得！贾家这是要出麒麟儿了！”
街头巷尾，茶楼酒肆，所有人都在谈论这个惊世骇俗的小会元。贾府门前车水马龙，道贺的人络绎不绝。贾赦在外院应付着各路宾客，脸上笑得像朵花。
接下来的日子，英哥儿闭门谢客，将所有喧嚣与荣耀都关在门外。
他在为最后的冲刺，积蓄着所有的力量。目标只有一个，那象征着读书人最高荣耀的，六元及第！