殿试的日子，在万众瞩目下终于到来。
这一天，紫禁城笼罩在庄严肃穆的气氛中。清晨的阳光穿透薄雾，洒在巍峨的宫殿金顶上，闪烁着耀眼的光芒。
宫门外，新科贡士们早已按照名次排好队列，他们穿着统一的青色贡士服，个个神情紧绷，连大气都不敢喘。
英哥儿站在队伍的最前列。他身量尚小，那身贡士服穿在他身上显得有些宽大，更衬得他身形单薄。
但他那张俊俏的小脸上却看不出丝毫紧张，一双黑亮的眼睛清澈沉静，只是安静地看着前方那扇即将开启的宫门，仿佛周围凝重的空气与他无关。
周围的贡士们，大多是已有三四十岁的中年人，甚至还有一名须发花白的老者。
他们看着身前那个矮小的背影，心情复杂。这个十一岁的孩童，已经连夺五元，如今就站在通往最高荣耀的宫门前。
羡慕、嫉妒、好奇……种种目光交织在他身上。
贾兰排在后面，担忧地看着堂弟小小的背影，手心为他捏了一把汗。
沉重的宫门缓缓开启，众人鱼贯而入，穿过一道道朱红宫门，走向那象征着天下读书人终极梦想的金銮殿。
殿内庄严肃穆，蟠龙金柱高耸，御香袅袅。贡士们屏息垂首，按照指引，在早已安排好的矮案后跪坐下来。英哥儿的座位，被特意安排在了最前排。
忽然，殿内静得落针可闻。司礼太监尖细悠长的唱喏声响起：“皇上驾到——”
所有贡士立刻俯身叩首，山呼万岁，不敢抬头。
皇帝在水曜的搀扶下，缓缓走上御阶，坐定龙椅。他眼神锐利地扫过下方跪拜的贡士们，最终定格在了排在最前面的那个小小的身影上。
这就是那个十一岁的五元会元？皇帝心中微微一动。他早已听闻此子年幼，但亲眼见到，仍觉惊讶。
那孩子跪在那里，背脊挺得笔直，仪态端正，竟无半分孩童的怯懦，容貌也竟是如此俊朗，眉目如画，皮肤白皙，几乎像个精致的玉娃娃。
“平身。”皇帝宣布了殿试的考题，内容涉及士风与吏治、黄河治理、理学传承以及西北屯田，皆是关乎国计民生的实务策问。
考题发放完毕，皇帝便从御座上站起身，缓步走了下来。他没有去看别人，而是径直走到了英哥儿的案前。
一股无形的压力瞬间笼罩了英哥儿所在的区域。附近的贡士们吓得头皮发麻，连笔都快握不稳了，冷汗浸湿了内衫。
有人偷偷抬眼，见皇帝就站在那小会元身边，更是心跳如鼓，赶紧低下头，生怕天威波及到自己。
然而，处于焦点的英哥儿却仿佛毫无所觉。他感受到了那道审视的目光，心中却异常平静。他调整了一下呼吸，摒弃所有杂念，眼中只剩下眼前的试题。
英哥儿快速扫过题目，略一思索，便伸手稳稳地拿起墨锭，不疾不徐地开始研墨。他的动作流畅自然，丝毫没有因为皇帝站在身旁而慌乱。研好墨，他提笔蘸饱墨汁，悬腕落笔。
皇帝就站在他侧后方，能清晰地看到他一笔一划书写。起初，皇帝眼中还带着审视，但看着看着，他的神色渐渐变得专注，甚至透出一丝震惊。
这孩子的字，骨架开阔，笔力劲健，已具风骨，绝非普通稚童所能为。
更令他心惊的是文章内容。面对士风与吏治的题目，英哥儿没有空谈道德，而是直指上行下效与考核实效的关键；论及黄河治理，他不仅提及加固堤防，更提出了分流减淤，因地制宜的具体技术思路，甚至还提到了如何改进冶炼技术，提升金属材料的性能；谈到理学传承，他强调知行合一，反对空疏学风；最后那道西北屯田策，比他会试卷子上写得更为详尽周密，补充了许多细节，仿佛亲眼见过那边陲风沙与民生艰辛。
他的文章里，没有华丽的辞藻堆砌，每一句都落在实处，每一个观点都有其依据和可操作性，展现出一种远超年龄的广博见识和对实务及人心的深刻洞察。
皇帝越看越是心惊。这绝不仅仅是普通早慧可以解释的！
他在英哥儿身旁足足站了有一炷香的时间，而眼前这个十一岁的孩子，竟真的完全沉浸在自己的思考与书写中，仿佛他这个九五之尊不存在一般。
这份定力，这份专注，让皇帝心中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是对有才之人的欣赏。
他移动脚步，走向下一位贡士。那位贡士感受到皇帝靠近，手一抖，一滴墨汁滴在试卷上，瞬间晕开一团黑，脸色顿时惨白如纸。
皇帝微微蹙眉，没有停留太久。
漫长的殿试终于结束。贡士们交卷退出皇宫时，大多紧张得快要虚脱。英哥儿走到贾兰身边，低声问：“兰哥哥，还好吗？”
贾兰长长吁出一口气，苦笑道：“圣上站在你身边时，我差点喘不过气。英弟，你真是……胆子太大了。”他看着面色如常的英哥儿，由衷佩服。
英哥儿笑了笑，没说话。他不是胆子大，只是心无旁骛。
殿试后第三日，前十名的试卷被誊抄后送至御前。阅卷大臣们心照不宣地将贾英的卷子放在了首位。
十一岁的六元及第，这是千古佳话，亦是盛世祥瑞，无人愿意拂逆圣意，更何况，那篇文章本身也确实担得起魁首。
养心殿内，灯火通明。皇帝仔细翻阅着英哥儿的殿试策论，越看越是欣赏。他终于按捺不住心中的好奇，下令：“传新科贡士贾英，养心殿见驾。”
英哥儿被内侍引着，来到了养心殿。他依礼叩拜，声音清亮：“臣贾英，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
“平身。”皇帝的声音比殿试时温和了许多，“抬起头来，让朕瞧瞧。”
英哥儿依言抬头，目光恭谨地垂落，并不直视天颜。
皇帝看着那张难掩稚气的小脸，终于问出了盘旋在心中许久的问题：“贾英，朕看了你的文章，对你所述实务见解，甚为惊讶。朕很好奇，你年仅十一，深处内宅，是如何得知这许多关乎民生、吏治、乃至边疆水利之事的？”
这是最关键的问题，也是所有人心中的疑惑。
英哥儿闻言，并不慌乱，他再次行礼，声音平稳地回答道：“回皇上，臣或许天生有些早慧。但臣所知这些，并非仅仅来自书本。臣自出生后，便随父母离开京城，南下金陵，后又因父亲任职，远赴南宁，最后又跟随父亲到了松江府。”
他语调清晰，不卑不亢：“臣父职责多在农桑，推广神种。臣自幼便见惯了农人种植的艰辛，知晓天时、地利、人和缺一不可。在各地迁徙途中，臣见过不同地方的百姓如何生活，见过不同族裔之间如何合作，也见过他们因何而起争端。后来父亲在松江府任职，治理水患，整饬河道，臣亦曾听闻其中艰难。槽帮势力盘根错节，拓宽河道利于行洪通航，却会触动部分靠原有河道谋生者的利益，有人支持，有人暗中阻挠，这让臣明白，即便是利国利民的好事，推行起来也需考虑各方人心得失。”
他顿了顿，继续道：“至于边疆事务……臣在书院中，有幸结识几位曾随父在西北任上的同窗，时常听他们讲述边地风土人情，军民困境，故而有所了解。加之松江府港口开通，臣见过许多海外番商，听过他们讲述异国他乡的故事，见识过他们带来的新奇器物和图纸，这些都让臣觉得，天地广阔，实务学问，并非只存在于经史子集之中。读万卷书，还需行万里路，察万家情。臣只是将所见所闻，所思所想，汇于笔端而已。”
他这一番话，娓娓道来，将自己自幼走南闯北的经历，与同窗、番商的交流，以及对身边事务的观察思考，清晰地呈现在皇帝面前。
皇帝听得怔住了。他原本以为这孩子或许有高人指点，却没想到，他的见识竟来自于如此丰富的经历和细致的观察！
他想起了当初自己将贾琏一家派往南宁的旨意，那时他只考虑贾琏是能臣，可于边地推广神种，却完全忽略了一个三四岁的孩童，也要随之经历长途跋涉，适应陌生环境，一股淡淡的愧疚不由得掠过心头。
但随即，这股愧疚便被更为强烈的欣慰和自得所取代。
原来如此！正是这些看似艰苦的磨砺，才早早铸就了此子开阔的视野和务实的心性！这难道不是上天假他之手，为朝廷磨砺出的一块璞玉吗？
是自己知人善任，才有了贾琏在外踏实办事的机会，才能磨炼出了这样一个麒麟儿。
十一岁的六元及第，千古未有的祥瑞，出现在他的治下！这岂不是上天对他统治的最大肯定？证明他乃真命天子，福泽深厚，才会降下如此吉兆！
皇帝越看英哥儿越是喜爱，朗声道：“好！好一个‘读万卷书，行万里路，察万家情’！贾英，你年纪虽小，却深知学以致用之道，心怀天下黎民，实乃国之栋梁！”
他不再犹豫，转身走回御案前，提起那支象征着无上荣耀的朱笔，在那份早已看好的试卷上，用力一挥，圈定了名字。
司礼太监见状，立刻上前，接过皇帝亲笔钦点的黄榜，深吸一口气，用尽全身力气，向殿外唱喏，声音传遍宫阙：
“庚子科恩科殿试，第一甲第一名，状元——贾英！”
“恭喜陛下！贺喜陛下！得一少年状元，六元及第，千古未有！此乃天佑大雍，盛世吉兆啊！”殿内侍立的臣子们齐声恭贺，声震屋瓦。
消息像插上了翅膀，瞬间飞出宫墙，传遍了京城每一个角落。
“中了！中了！状元！六元及第！”
“十一岁的状元！我的老天爷！”
“千古奇闻！千古奇闻啊！”
“贾家！是贾家那个小公子！”
贾府门前，早已准备好的鞭炮震天响起，红色的纸屑漫天飞舞，如同下了一场喜庆的雨。报喜的官差一拨接着一拨，赏钱像流水般撒出去。
王熙凤在听到消息的那一刻，腿一软，直接坐倒在了地上，抱着迎上来的平儿，放声大哭，把压抑了太久太久的担忧，尽数宣泄而出。巧姐儿也在一旁抹着眼泪，脸上却笑开了花。贾赦更是老泪纵横，对着祠堂方向连连叩首：“列祖列宗！父亲母亲，你们看到了吗？我贾家……我贾家出了个六元及第的状元啊！”
整个贾府，陷入了一片欢腾的海洋。
而在那九重宫阙之内，英哥儿穿着略显宽大的状元红袍，戴着插着金花的乌纱帽，站在所有新科进士的最前方。他抬起头，望着湛蓝的天空，心中一片澄澈与平静。
六元及第，是荣耀，是传奇，更是一个全新的起点，他脚下的路，还很长。而他的目光，已经投向了更加浩瀚无垠的星辰大海。