钦点状元过后，便是所有进士都期盼的环节，打马游街。
这一日，京城的主街道被百姓围得水泄不通，人声鼎沸，比过年还要热闹。
大家都想亲眼看看，那位年仅十一岁就连中六元的传奇小状元，究竟是何模样。
“来了来了！状元公来了！”不知是谁高喊了一声，人群瞬间骚动起来，所有人都踮起脚尖，伸长脖子向前望去。
只见队伍的最前方，贾英身穿大红色的状元袍，头戴乌纱帽，帽旁插着耀眼的金花。他骑在一匹通体雪白的白马上，更衬得他一身红袍如同燃烧的火焰。
因他年纪小，身形尚显单薄，那身庄重的状元袍穿在他身上，虽有些宽大，却更添了几分超越年龄的沉稳气度。
阳光洒在英哥儿玉琢般的俊俏小脸上，显得他的眼睛黑亮而有神。
英哥儿嘴角带着浅浅的微笑，稳稳地坐在马背上，目光平静地扫过沿途欢呼的人群，偶尔微微颔首致意。
这份从容镇定，让围观的人们更加惊叹。
“天爷呀！这就是那小状元？长得可真俊！”
“瞧瞧那通身的气派！才十一岁啊！真真是文曲星下凡了！”
“六元及第！自古至今的头一份儿啊！了不得！”
大姑娘小媳妇们更是激动，她们挤在人群前头，将早就准备好的香囊、帕子、甚至是新鲜的鲜花，用力地向马上的小状元抛去。
“小状元！看这里！”
“小公子！接住我的花！”
五彩缤纷的香囊和鲜花如同雨点般落下，大多落在了马前马后，也有几个轻巧的香囊挂在了他的袍角或马鞍上。
英哥儿脸上依旧保持着得体的微笑，心里却有些无奈，被这样当众投掷，实在有些不好意思，只能装作若无其事，目视前方。
街道两旁的茶楼酒肆，雅座早就被预订一空。王熙凤和贾府的女眷们包下了视野最好的一间雅间，隔着珠帘，看着楼下那万众瞩目的身影。
王熙凤用手帕捂着嘴，眼泪止不住地流，但那嘴角却高高扬起。她的英哥儿，正享受着全京城最风光的时刻！平儿和巧姐儿一左一右扶着她，也都是眼圈红红，满面荣光。
游街的队伍缓缓前行，所到之处，欢呼声如潮水般一波高过一波。
这一日，整个京城都记住了那个骑在白马上，一身红衣，俊俏如玉又沉稳得不似凡童的小小状元郎。
贾英之名，连同他六元及第的传奇，成为了京城百姓茶余饭后最津津乐道的话题。
喧嚣过后，生活终要回归平静。按照惯例，新科状元需进入翰林院，担任从六品的修撰，这通常是个需要坐一段时间冷板凳，学习和熟悉政务的清贵职位。
英哥儿很快便去翰林院点了卯。翰林院中多是饱学之士，见他年纪虽小，但态度谦逊，言行得体，加上那前无古人的十一岁六元光环，倒也没人敢轻易为难他，只按部就班地给他安排了整理文书，誊抄典籍的寻常工作。
然而，这冷板凳还没坐热乎，仅仅过了几天，一道口谕便传到了翰林院：皇上召状元贾英入宫觐见。
原来，皇帝自殿试见了英哥儿后，对他印象极深。加之英哥儿年纪小，模样又好，成绩更是千古独一份，在皇帝心里，他不只是臣子，更像是个能带来福气的祥瑞。
皇帝病后时常觉得精神不济，批阅奏章时便想找个有福气的人在身边侍奉笔墨。宝亲王水曜自然是常伴左右的，如今又加了一个小状元贾英。
于是，英哥儿的生活轨迹，瞬间从清冷的翰林院档案库，变成了庄严肃穆的皇宫大内。他每日早早入宫，就在养心殿内，侍立在皇帝身侧不远的地方。
他牢记少说多看的原则。皇帝不问他，他就绝不多言，如同一个安静的影子。
批阅奏章时，水曜会将一些不太机密的奏折念给皇帝听，并提出初步处理意见。
英哥儿就默默听着，在心里分析水曜的决策思路。接见大臣时，他就观察各位重臣的言行举止，揣摩他们话语背后的深意。
很多时候，皇帝沉浸于政务之中，几乎忘了身边还有这么个小人儿。
这天，礼部官员呈上了一份来自海外藩属国的贡品清单。
“陛下，茜香国女王遣使来贺万寿节，贡品不日将送达京城。”礼部侍郎恭敬地禀报。
皇帝“嗯”了一声，没什么兴趣。茜香国是个小国，贡品也无非是些珍珠、珊瑚、香料之类，年年如此。
那侍郎却顿了顿，补充道：“茜香国使臣再次泣诉，言其国沿海屡遭东瀛浪人及海盗侵扰，劫掠村庄，掳走妇孺，恳请天朝上国为其主持公道。”
皇帝皱起了眉头，手指在榻沿敲了敲：“东瀛人……又是东瀛人！”他像是想起了什么，目光在殿内扫过，最后落在了那个安静的小身影上。
“贾英。”
英哥儿立刻上前一步：“臣在。”
“朕记得，你家中有海船经商？”皇帝问道，“你在松江时，可曾听说过东瀛人欺凌茜香国之事？”
英哥儿心中了然，知道机会来了。
他抬起头，目光清正，语气平稳地回道：“回皇上，臣家中确有海船往来贸易。臣曾听船队管事言及，在东洋航线上，亲眼见过东瀛船只横行，不仅对茜香国商船强买强卖，甚至公然登岛劫掠，气焰十分嚣张。茜香国国力微弱，水师不堪一击，只能频频向我大雍求救。”
皇帝的脸色沉了下来。他又想起之前水曜禀报过，东瀛人曾与逆贼“火三太子”勾结，意图炸毁正在建设中的松江新港。
新仇旧恨涌上心头，他冷哼一声：“区区东瀛倭人，竟敢如此放肆！当真欺我大雍无人吗？”他转向一旁侍立的官员，“传鸿胪寺卿！”
鸿胪寺卿很快赶到。皇帝直接问道：“东瀛使臣近来有何动向？关于倭寇侵扰我沿海及藩属之事，他们如何解释？”
鸿胪寺卿面露难色，躬身回道：“启奏陛下，自上次松江港事件后，东瀛官方使节便甚少前来朝贡。反倒是……近半年来，东南沿海各地奏报，倭寇侵扰事件陡增。这些倭寇驾着轻快小船，来去如风，烧杀抢掠，无恶不作，不仅抢夺财物粮食，还……还掳掠了许多沿海村庄的年轻女子，百姓怨声载道。”
“什么？！”皇帝猛地一拍御案，震得茶盏哐当作响，他脸上涌起不正常的潮红，剧烈地咳嗽起来，“咳咳……岂有此理！水师呢？我大雍水师何在？为何不将这群跳梁小丑一举歼灭！”
鸿胪寺卿头垂得更低，声音发苦：“陛下息怒！非是水师将士不尽力，实在是……倭寇狡诈，善于流窜，而我朝大型战船调度不便，且……且船上配备的火炮射程与威力有限，往往追之不及，难以给予致命打击。海上作战，与陆上截然不同啊。”
皇帝胸口起伏，喘着粗气，显然气得不轻。他看向一直沉默的水曜：“曜儿，你之前督办港口，可知水师详情？”
水曜眉头紧锁，沉声道：“父皇，鸿胪寺卿所言属实。我朝水师多年未有大战，战船与火炮技艺确已落后。儿臣在松江时亦查阅过卷宗，与近百年前相比，战船形制与火力几无进步。而近年番商的船只，其坚固与火力，已远胜于我朝。”
殿内陷入一片沉闷。皇帝只觉得无力而憋屈，天朝上国的自负与现实的窘迫撞击在一起，让他心烦意乱。
就在这时，他的目光再次落到英哥儿身上。“贾英，你家中既有海船，又与番商有所往来，可知海外诸国，尤其这东瀛、荷兰之流，其水师、火炮究竟如何？”
英哥儿深吸一口气，上前一步回禀道：“皇上，臣年幼识浅，于军国大事不敢妄言。但臣家中确有一位来自荷兰的传教士，名为维尔德。此人游历颇广，对欧洲各国及东瀛情势有所了解。陛下若想知晓外邦虚实，或可召他前来一问。此人目前正在臣家中。”
“哦？荷兰传教士？”皇帝果然被吸引了注意力，他看着英哥儿，“你家中为何会有番邦传教士？”
英哥儿坦然回答：“回皇上，臣以为，海贸既开，与番邦打交道日多，若不通其语言，不明其习俗，难免吃亏。故臣聘请了这位传教士与一位老通译，学习番语，同时也听他们讲述海外风物，以期开阔眼界。”
“好！好一个开阔眼界！”皇帝眼中闪过赞赏。这孩子，心思果然灵透，想得长远！他此刻正为外邦之事心烦，听说有现成的“海外通”就在京城，立刻来了精神。
“小小年纪，便有如此见识，难得！速速传旨，召那荷兰传教士……维尔德进宫！朕要亲自问话！”皇帝语气中带着一丝急切。
“臣遵旨。”内侍躬身领命，快步退出养心殿。
皇帝看着殿内垂手而立的英哥儿，眼中欣赏之意更浓。这个孩子，不仅文采斐然，心思之灵动，见识之广博，都远超常人。
他就像一块未经雕琢的璞玉，每每在关键时刻，都能带来惊喜。
水曜站在一旁，看着身侧的英哥儿，嘴角微不可察地弯了弯。
他知道，英哥儿这块璞玉，正在以一种超乎所有人想象的速度，绽放出夺目的光彩。