周瀚约见秦若菲的地点，既不在国资委那栋象征着权力与秩序、庄严肃穆的办公大楼，亦未选择任何一家以奢华与私密着称的五星级酒店包厢。他将地点定在了青石市西郊，一座已被时代洪流彻底废弃了近十年的老钢铁厂。
当我驾车，载着身旁沉默不语的秦若菲，依照导航的指引，最终抵达这片工业废墟时，天色已然完全沉入暮色。夕阳的最后一抹余晖被地平线无情吞噬，取而代之的是一片铅灰色的苍穹，零星点缀着几颗早早探出头来的寒星。
巨大的厂区，在深沉的夜色中，如同一头挣扎后死去、身躯庞大的钢铁巨兽，静静地匍匐在大地之上。它昔日吞吐烈焰、声震四野的生命气息早已荡然无存，只剩下无尽的死寂与冰冷的轮廓。那些锈迹斑斑、高耸入云的高炉，如同巨兽风干的骨架，沉默地、固执地矗立着，锋利的剪影直插阴沉的夜空。一座座破败的厂房，窗户上的玻璃早已在岁月的侵蚀与人为的破坏下碎裂殆尽，只留下一个个黑洞洞的窟窿，仿佛巨兽空洞失明的眼窝，麻木地凝视着这个将它遗忘的世界。
晚风穿过林立的烟囱与纵横交错的管道，发出如泣如诉的呜咽，仿佛是无数被遗忘的工业亡魂在此地徘徊低语。那声音时而尖锐，时而低沉，带着一种深入骨髓的荒凉与悲戚。空气中弥漫着一股复杂而又独特的气味，是铁锈的冰冷、尘土的干燥与腐朽草木的微腥混合在一起的味道，吸入肺中，带来一种沉重而压抑的窒息感。
这里，是秦氏集团神话开始的地方。是秦振云和苏晴，他们那一代充满激情与梦想的创业者，用汗水、智慧乃至血泪浇灌过的热土。每一寸土地，似乎都还残留着他们奋斗的印记。然而，这里也仅仅是起点。随着秦氏集团完成了残酷而高效的原始资本积累，随着整个国家的产业结构升级转型，这座曾经功勋卓着的工厂，成为了第一批被时代淘汰的落后者，最终沦为无人问津的历史尘埃，静静地等待着被彻底抹去的那一天。
周瀚选择在这里见面，其背后所蕴含的那种冰冷而残酷的政治隐喻，如同一把未经麻醉的手术刀，精准地剖开了现实的肌理，不言而喻。它像一个沉默的宣告者，向我们展示着一个颠扑不破的真理——任何跟不上时代步伐、无法再创造崭新价值的东西，无论是庞大的机器，还是曾经叱咤风云的人，最终都只有被无情淘汰的命运。哪怕，你曾经功勋卓着，哪怕，你曾被誉为传奇。
我将车稳稳地停在了锈迹斑斑的厂区大门外。车灯的光柱刺破黑暗，照亮了门前早已等候在那里的两个男人。他们都穿着裁剪得体的黑色风衣，领口竖起，遮住了半张脸，只露出冷峻如铁的下颌线条。他们的表情如出一辙的漠然，眼神锐利而警惕，仿佛两尊守护着某个重要仪式的石像。
看到我们下车，他们一言不发地迎了上来。其中一人手里拿着一个平板设备，简单而高效地核实了我们的身份信息。整个过程没有任何多余的言语交流，只有设备发出的轻微电子音和我们之间凝滞的呼吸声。确认无误后，他们微微侧身，做出一个“请”的手势，然后在前方带路。他们的步伐沉稳有力，每一步的距离都仿佛经过精确计算，在寂静的厂区里，那整齐划一的脚步声显得格外清晰，充满了令人窒息的仪式感。
我们跟随着他们，穿过长满了半人高荒草的主干道。脚下的水泥路面早已龟裂，顽强的野草从缝隙中钻出，肆意地宣告着自然对工业文明的再次占领。最终，我们走进了一座最为宏伟、也最具代表性的一号炼钢车间。
车间内部的空间大得惊人，高挑的穹顶在黑暗中模糊不清，让人感觉自己渺小如蚁。四周散落着一些早已被拆解得七零八落的巨大机械残骸，它们静静地躺在那里，像远古巨兽的化石。整个空间空空荡荡，回音被无限放大，我们的每一下心跳，似乎都能在这里找到共鸣。
只有在车间的正中央，一片大约数十平方米的空地被人特意清理了出来，与周围的狼藉形成了鲜明的对比。空地上，摆放着一张用铁皮焊接而成的简陋桌子，和三把同样简陋到有些寒酸的折叠椅。桌子上，一个极具年代感的军绿色热水壶正冒着丝丝热气，旁边是三个印着红色“为人民服务”字样的白色搪瓷茶缸，充满了上个世纪的集体主义烙印。
一个男人正背对着我们，站在桌前，似乎在端详着那些巨大的、沉寂的设备。他穿着一件洗得有些发白的深蓝色工装夹克，头发已经花白了大半，身材不高，甚至从背影看显得有些微胖。然而，就是这样一个看似平平无奇的背影，却透出一股如山岳般沉稳、不可撼动的厚重气场。他只是静静地站在那里，就仿佛成为了整个庞大空间的绝对中心，所有流动的空气、浮动的尘埃，都似乎因他的存在而凝固。
毫无疑问，他就是周瀚。
听到我们由远及近的脚步声，他缓缓地转过身来。
他的长相，比我想象中还要普通。一张标准的国字脸，略带风霜的皮肤，五官没有任何出奇之处，是那种扔进人潮汹涌的火车站，瞬间就会消失不见的大众脸。他的脸上，甚至还带着一丝和煦的微笑，嘴角微微上扬，眼角堆着几道浅浅的皱纹，看起来就像一位住在隔壁，会在晚饭后出门遛弯、与你闲话家常的和蔼大叔。
然而，当他的目光穿过昏暗的空气，落在我身上时，一股难以言喻的寒意，瞬间从我的尾椎骨窜起，直冲天灵盖。
那是一双怎样的眼睛啊！
平静，深邃，古井无波。在那双眼眸里，你看不到任何属于个人情感的波澜。没有喜悦，没有愤怒，没有怜悯，甚至没有丝毫的好奇。有的，只是一种绝对的、抽离了所有感情色彩的理智与客观。它们就像一台代表着国家意志的精密分析仪器上，那两颗永不停歇、以亿万次\/秒进行运算的探头。它们冷静地审视着这个世界上的所有人和事，然后用一把无形的、刻度精准到极致的标尺，去衡量、去计算他们的价值、作用以及潜在的风险。
在那样的目光注视下，我感觉自己的一切，从外在的衣着，到内心的伪装，甚至那些深藏于潜意识中的念头，都被瞬间洞穿、解析、量化，变成了一串冰冷的数据。
“若菲，来了。”周瀚的语气温和得如同春风，他笑着对秦若菲点了点头，目光柔和了万分之一，但那份审视的底色并未改变。随即，他的视线转向我，“这位，想必就是最近在青石市声名鹊起，担当秦氏智囊的林浩然，林顾问了吧？”
他不仅知道我，还如此精准地说出了我的身份和角色。这个发现让我心脏猛地一沉，更加确信，从我们踏入这场棋局开始，一举一动，恐怕都未曾逃离过这位“观棋者”的注视。
“周董。”秦若菲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她微微躬身，恭敬地叫了一声。在眼前这个男人面前，她身上那所有“秦氏长公主”的光环与骄傲，都仿佛被一股无形的力量瞬间剥离，荡然无存。她变得像一个即将接受老师最终考问的小学生，脸上写满了紧张、忐忑与不安。
“坐吧，别拘束。”周瀚抬手，随意地指了指旁边的折叠椅，动作自然而然，仿佛他不是站在一个废弃的工厂里，而是在自家的后院。他亲自提起那个沉重的军用热水壶，为我们面前那两个搪瓷茶缸里，倒满了滚烫的、漂浮着几根茶叶梗的茶水。水汽氤氲升腾，暂时模糊了他那双洞察一切的眼睛。
“条件是简陋了点，希望你们别介意。”他将热水壶放回桌上，发出一声沉闷的金属碰撞声。“我个人很喜欢来这里。因为只有在这样的地方，才能让人始终保持清醒。”
他端起自己的茶缸，轻轻吹了口气，目光扫过那些锈蚀的钢铁巨兽，语气平淡地继续说道：“能让人时刻记住，我们今天所拥有的一切，究竟是怎么来的。也能让人时常思考，将来，我们，以及我们所拥有的一切，又会到哪里去。”
他说的云淡风轻，仿佛只是在阐述一个再寻常不过的道理。但每一个字，都像一记精准而沉重的锤，狠狠地敲打在秦若菲的心脏上，让她本就苍白的脸色，又失了几分血色。
秦若菲深吸了一口气，紧握的拳头指节泛白，她似乎鼓起了全部的勇气，正要开口为集团目前的困境做些解释：“周董，集团现在遇到的困难，其实……”
然而，她的话刚开了个头，就被周瀚一个抬手的动作，轻描淡写地打断了。
“若菲，”他看着她，眼神依旧平静，但那份平静之下，却蕴含着不容置疑的权威，“我今天找你来，不是来听你解释过去的问题，也不是来听你汇报现在的困境。”
他顿了顿，将那三个字的分量，在冰冷的空气中，酝酿到了极致。
“我，是来跟你谈，未来的。”