硫磺味如浸血的棉絮，糊住千夏鼻腔时，她正蹲在男汤入口的青石板上，用符笔尖挑开一缕缠绕脚踝的白雾。符尖触及雾气的瞬间，“滋啦” 一声腾起淡蓝火苗，雾中骤然传来孩童嬉笑，转瞬又被汩汩水声吞没。
“千夏小姐，您在看什么？”
雪绪的和服下摆擦过门槛，十二单衣上的仙鹤刺绣在昏暗中泛着冷光。她端着的漆盘里放着两杯抹茶，茶碗边缘的金箔已剥落大半，“主汤的水刚烧开，泡一泡能驱散身上的咒怨寒气。”
千夏抬头时，正撞见雪绪耳后别着的白梅簪 —— 那簪子的花苞处缠着半根发丝，黑得发亮，却在接触空气的瞬间化作灰烬。她指尖下意识摸向腰间的符袋，里面的【往昔之钥（静）】微微发烫，这是枫自焚前塞给她的遗物，每次靠近混沌污染者都会有异动。
“这里的客人都去哪了？” 千夏避开茶碗，目光扫过空荡的玄关。墙上挂着的浮世绘已褪色，画中艺伎的脸被人用指甲抠去，只留下蛛网般的划痕，“从进来到现在，我只听到水声。”
雪绪的笑僵在嘴角，和服袖子下的手悄然攥紧：“旅馆几十年没迎客了，只有我守着…… 您不是要找离开的路吗？主汤池底藏着通往后山的密道，只是那池水温得很，要小心。”
男汤的木门是沉水樱木做的，推开时发出老人咳嗽般的吱呀声。雾气从汤池里翻涌而出，在梁柱间凝结成孩童的轮廓，千夏的阴阳眼突然刺痛 —— 那些 “雾气” 里混着无数半透明的手，指甲缝里嵌着温泉特有的乳白色细沙，正顺着房梁往下爬。
“小心！” 千夏猛地拽住雪绪手腕，符笔在半空划出一道弧光，“别碰那些雾！”
符光掠过之处，数只手瞬间溃散，却有更多手臂从汤池里伸出来，拍打着水面发出 “啪啪” 声。雪绪被拽得一个趔趄，和服领口滑落，千夏赫然看见她颈侧有一圈淡青色指印，形状与汤池里的手完全吻合。
汤池的水是诡异的琥珀色，水面浮着一层油脂般的光泽，凑近了能闻到淡淡的腥甜。千夏将符笔横在胸前，踩着池边的石阶往下试探，脚尖刚触到水面，符袋里的钥匙突然剧烈震动，池水 “轰” 地掀起半尺高的浪头。
“就是这里！” 雪绪在池边喊道，指向池中央的圆形石雕，“密道入口就在石雕下面，得用重物砸开机关。”
千夏的目光却被池底吸引。水下隐约漂浮着无数人影，男女老少都有，他们保持着挣扎的姿态，头发像海草般缠绕在一起，共同托着那尊石雕。当她的阴阳眼聚焦时，最靠近岸边的女人突然转过头 —— 那张脸竟与千夏母亲的照片一模一样，只是眼眶里没有眼球，黑洞洞的窟窿正对着她。
“妈？” 千夏失声惊呼，符笔从手中滑落。
就在符笔坠入水面的瞬间，池底的人影突然活了过来！无数手臂同时伸出水面，抓住千夏的脚踝往下拖，水温骤升，烫得她皮肤发红。千夏慌忙去摸符袋，却发现雪绪不知何时站到了她身后，白梅簪的尖端正抵住她的后颈。
“你不是守馆人。” 千夏的声音因剧痛发颤，后颈的皮肤已被簪尖刺破，“枫死前告诉我，咒怨屋的卧底都会佩戴混沌信物，那簪子…… 是用被吞噬者的指骨做的吧？”
雪绪的呼吸变得粗重，和服下的身体开始扭曲，颈侧的指印越来越深：“我本来就是这里的怨灵啊…… 五十年前，我和家人来泡温泉，被馆主推进汤池喂了‘汤神’。钟表匠找到我时，说只要帮他困住你，就能让我转世。”
簪尖突然刺入半寸，千夏的视野里炸开血色。她借着疼痛爆发的力气侧身翻滚，符笔从水面弹起的瞬间被她抄在手中，反手画出三道火符：“汤神根本不存在！是咒怨把死者的执念聚成了怪物！”
火符坠入汤池，水面瞬间沸腾起来，那些手臂被灼烧得发出惨叫，却更加疯狂地往上涌。千夏踩着石阶后退，突然瞥见雪绪的和服下摆渗出血迹，顺着青石板流进汤池 —— 雪绪的双脚不知何时已被池水淹没，半透明的脚趾正逐渐变成鱼鳃状。
“它在同化你！” 千夏大喊着甩出镇邪符，贴在雪绪膝盖处，“钟表匠在利用你！他根本没打算让你转世！”
雪绪的惨叫撕心裂肺，符纸下的皮肤冒出黑烟，她跪倒在地，从怀里掏出一本湿透的日记：“这是上一个来这里的巫女留下的…… 她说汤池底的不是密道，是怨灵的巢穴，要毁掉巢穴，必须有人献祭自己，让怨灵以为有了新的‘祭品’。”
日记的最后一页画着潦草的符阵，千夏一眼认出那是苗族的 “引魂符”—— 与母亲教她的符法如出一辙。她突然想起神社裂隙时，枫说的 “咒怨会篡改记忆”，那些关于 “母亲是帮凶” 的念头，或许从踏入这旅馆起就被扭曲了。
汤池的水位突然开始下降，露出池底密密麻麻的白骨。最深处的石雕轰然碎裂，一个由无数手臂组成的巨大黑影从巢穴里钻出来，头颅是模糊的人脸轮廓，喉咙里发出孩童与老人混合的呜咽。
“它要出来了！” 雪绪扑过去抱住千夏的腿，把白梅簪塞进她手里，“这簪子能暂时压制它！快画引魂符，我去引开它！”
不等千夏回应，雪绪已冲进雾气里，和服在跑动中绽开如破碎的花。黑影的手臂横扫过来，将梁柱砸得粉碎，千夏趁机跃上房梁，符笔在符纸上飞速游走 —— 引魂符需要以活人的执念为引，雪绪这是要用自己的残魂当诱饵。
“雪绪！回来！” 千夏的符笔顿了顿，眼泪砸在符纸上晕开墨痕。她想起枫自焚时的火光，想起佐藤堵井口时的决绝，这些在维度里相遇的陌生人，都在用生命践行 “守护” 二字。
黑影突然转向雪绪，数十条手臂缠住她的身体往巢穴拖。雪绪的惨叫声越来越弱，身体逐渐变得透明，千夏终于画完最后一笔符，纵身从房梁跃下，将引魂符贴在黑影的头颅上：“以苗家符法为引，以怨灵执念为灯，归！”
符纸爆发出刺眼的光芒，黑影的动作瞬间停滞。那些被同化的怨灵从黑影体内脱离出来，化作点点荧光，雪绪的身影在光芒中显现，她的脸上没有痛苦，只有释然：“我终于能见到家人了…… 千夏小姐，艺伎馆的画里藏着离开咒怨屋的关键，别相信画里的人。”
就在荧光即将消散时，千夏突然抛出【往昔之钥】，钥匙在空中旋转，发出清越的响声。那些即将散去的残魂被钥匙吸引，竟有一小部分附着在钥匙上，化作淡淡的光晕 —— 这是枫的残魂曾做过的事，牺牲者的执念，原来真的能成为守护的力量。
黑影失去怨灵的支撑，开始崩溃瓦解。千夏踩着散落的白骨冲向巢穴，池底的密道果然是假的，只有一块刻着螺旋纹路的石板，与陈默的紫檀木梳妆匣上的纹路一模一样。她刚要伸手触摸，石板突然渗出黑色液体，顺着指缝往她体内钻。
“混沌污染！” 千夏慌忙后退，符笔在掌心划出驱邪符，“这石板是混沌的入口！”
黑色液体突然凝聚成钟表的形状，指针倒转三圈后，传出钟表匠的冷笑：“不错的观察力，可惜太晚了。你以为雪绪的牺牲能结束一切？她的残魂会成为艺伎馆里最完美的‘颜料’。”
石板下的黑色液体突然暴涨，千夏被气浪掀飞出去，撞在墙上昏过去前，她看到雪绪残留的白梅簪子掉进液体里，瞬间化作一幅展开的画卷 —— 画中艺伎正对着她微笑，眉眼竟与雪绪一模一样。
不知过了多久，千夏在一阵刺骨的寒意中醒来。男汤的屋顶已塌了大半，月光从破洞照进来，在地上投下蛛网般的阴影。汤池里的水早已干涸，只留下一层乳白色的细沙，踩上去像踩在骸骨上。
符袋里的【往昔之钥】仍在发烫，附着在上面的残魂光晕忽明忽暗，像是在传递某种信号。千夏掏出符笔，发现笔尖沾着一点黑色颜料，无论怎么擦拭都弄不掉，反而在符纸上晕开，逐渐形成一只眼睛的形状。
“吱呀 ——”
女汤的门突然开了，里面传来三味线的弹奏声，曲调哀怨婉转，正是雪绪之前哼唱的歌谣。千夏握紧符笔走过去，推开门的瞬间，整个人僵在原地 ——
女汤的墙壁上挂满了浮世绘，每一幅画里都有雪绪的身影：有时她是端茶的侍女，有时是抚琴的艺伎，最深处的一幅画里，她正被无数手臂拖进画框，而画框外站着一个穿黑色和服的女人，侧脸与千夏的母亲一模一样。
“你终于来了。”
女人缓缓转身，嘴角勾起诡异的笑，她的手中拿着一支画笔，笔尖滴落的黑色颜料落在地上，瞬间长出黑色的藤蔓，“我等你很久了，女儿。”
千夏的阴阳眼剧烈疼痛，无数记忆碎片涌入脑海：母亲教她画符的场景、神社里的狐妖附身、雪绪的牺牲…… 那些被咒怨篡改的记忆正在松动，可眼前的 “母亲” 却一步步逼近，藤蔓已经缠上了她的脚踝。
符袋里的【往昔之钥】突然发出强光，将藤蔓灼烧殆尽。千夏趁机后退，却发现自己的双脚已经离地 —— 身后的墙壁不知何时变成了画布，无数只手正从画里伸出来，要将她拖进那个满是怨灵的世界。
“记住，别相信画里的任何东西。”
雪绪的声音突然在耳边响起，千夏猛地回头，看见白梅簪的虚影在画框上闪了一下，随即消失不见。她举起符笔，在自己掌心画出破幻符，疼痛感让她保持清醒：“你不是我妈，你是谁？”
女人的脸开始扭曲，逐渐变成无数张重叠的脸 —— 佐藤、枫、雪绪，还有那些被汤池吞噬的怨灵。她的声音也变得浑浊：“我是所有被诅咒者的执念…… 也是你将要成为的样子。”
黑色藤蔓再次袭来，千夏的符笔突然断成两截。就在藤蔓即将缠住她脖颈时，口袋里的手机突然震动起来 —— 那是陈默在第一卷给她的旧手机，本应在时空震荡中损坏，此刻屏幕上却跳出一条短信，发信人是 “胖子”：
“千夏，小心画里的时间，钟表匠在偷你们的记忆！阿明在湘西找到破解混沌的方法了，撑住！”
短信消失的瞬间，整个温泉旅馆开始剧烈摇晃。墙壁上的浮世绘纷纷脱落，露出后面的砖石墙，上面用血写满了相同的字：“艺伎馆的画芯是混沌的眼睛，打碎它，否则会被永远困在过去。”
千夏抓起地上的符笔断茬，在砖石墙上刻下引魂符的残纹。当第一缕阳光从屋顶的破洞照进来时，她听见远处传来三味线的弹奏声，比之前更近了，仿佛就在耳边。
她知道，艺伎馆的陷阱已经张开，而那个自称 “母亲” 的怨灵，正藏在画框的阴影里，等着她踏入下一个炼狱。