北庭的暮色总带着几分苍凉，夕阳将苦水驿的驿墙染成金红时，顾长风正跪在临时救护点的木床前，给一名重伤护卫处理腿伤。护卫的腿被叛军的弯刀砍中，深可见骨，虽然已经止血，却需要尽快送到百里外的绿洲医馆——那里有中原调来的外科郎中，还备着治疗骨伤的上好药材，只有去那里，这条腿才能保住。
“顾先生，俺这腿……还能好吗？”护卫声音沙哑，眼里满是不安，他望着自己缠满纱布的腿，指节因为用力而泛白，“俺还想跟着沈掌东主守商道，不想变成废人……”
顾长风按住他的肩膀，语气温和却坚定：“放心，只要能及时赶到绿洲医馆，你的腿一定能好。我已经给你敷了止痛的草药，路上不会太疼。”他说着，从药箱里取出一个陶瓶，“这里面是安神的汤药，你先喝了，路上能好好休息。”
护卫接过陶瓶，仰头将汤药一饮而尽。顾长风刚收拾好药箱，帐帘便被轻轻掀开，沈砚秋走了进来。她穿着玄色劲装，脸上带着几分疲惫，却依旧眼神明亮：“伤员都准备好了吗？我已经让帖木儿选了十峰最稳的骆驼，还安排了五名护卫护送，确保路上安全。”
顾长风点点头，指着木床上的三名重伤员：“这三位都需要送去医馆，一个腿伤，一个箭穿肩胛，还有一个肋骨骨折，都不能耽误。我已经给他们换了新的草药，还写了用药说明，交给护送的护卫了。”
沈砚秋走到床前，看着伤员们苍白的脸，心里满是愧疚：“都是我没安排好，让你们受了这么重的伤。你们放心，到了医馆，一定要好好养伤，苦水驿还等着你们回来。”
“沈掌东主，您别这么说。”腿伤的护卫勉强笑了笑，“能守着商道，俺们心甘情愿。等俺伤好了，一定第一时间回来！”
顾长风拍了拍沈砚秋的肩膀，轻声说：“别太自责，战场哪有不受伤的。咱们现在最重要的，是把他们安全送到医馆。我已经勘察过路线，从苦水驿往南走，有一条废弃的驼道，避开了叛军常出没的黑风口，虽然绕远些，却更安全。”
沈砚秋点点头，目光落在帐外的骆驼身上。夕阳下，十峰骆驼温顺地跪伏在地上，驼背上铺着厚厚的羊毛毯，还绑着简易的担架，帖木儿正指挥着护卫们检查驼绳，确保担架稳固。“我和你们一起去。”她突然开口，语气坚定，“路上说不定会遇到叛军探子，多一个人，多一份保障。”
顾长风愣了一下，随即摇头：“不行，苦水驿需要你坐镇。若是你走了，万一叛军来攻，谁来指挥防御？我和护送的护卫足够了，你放心。”
“可是……”沈砚秋还想说什么，却被顾长风打断：“我会照顾好自己，也会把伤员安全送到。你留在驿内，守好咱们的家，等我回来。”他的眼神温柔却不容拒绝，指尖轻轻拂过她的发梢，带着几分安抚的力量。
沈砚秋看着他，心里满是不舍，却也知道他说得对。苦水驿是防线的核心，她不能离开。她从怀里掏出一块玉佩，塞进顾长风手里：“这是我母亲留给我的平安佩，你带着，就当是我陪着你。路上一定要小心，若是遇到危险，别硬拼，先躲起来，我会派人去接应你。”
顾长风握紧玉佩，温润的玉质贴着掌心，像是带着她的温度。他点点头，“好，我带着。你也照顾好自己，别太累了，记得按时吃饭。”
夕阳渐渐沉落，暮色笼罩了戈壁。顾长风和护送的护卫一起，将三名重伤员小心翼翼地抬上骆驼的担架，用绳索固定好。帖木儿走过来，递给顾长风一个羊皮袋：“这里面是馕和肉干，还有两皮囊水，够你们路上用了。驼道上有几处废弃的驿亭，你们可以在那里歇脚，夜里别赶路，戈壁的夜太冷，怕伤员受不了。”
顾长风接过羊皮袋，感激地说：“多谢帖木儿首领，我们会注意的。”
沈砚秋站在驿门口，看着顾长风翻身上骆驼。他骑着一头白驼，走在队伍最前面，素色布袍在暮色里泛着柔和的光，药箱挂在驼侧，随着骆驼的步伐轻轻晃动。“顾长风！”她突然喊道，声音里带着几分哽咽。
顾长风回过头，对她笑了笑，挥了挥手：“等我回来！”
驼队渐渐消失在暮色里，驼铃声随着夜风飘来，越来越远，最后消散在戈壁的寂静中。沈砚秋站在驿门口，久久没有离开，直到夜色完全降临，才在秦十三的劝说下，返回驿内。
顾长风带领的驼队走在废弃的驼道上，夜色里，只有驼铃的轻响和骆驼的脚步声。他不时回头，查看伤员的情况，见他们因为喝了安神汤药，已经沉沉睡去，才稍稍放心。护送的护卫们轮流提着马灯，照亮前方的路，马灯的光晕在戈壁上投下晃动的影子，像是守护的精灵。
走到半夜，他们在一处废弃的驿亭歇脚。驿亭的墙壁已经残破，却还能遮挡些夜风。顾长风生起一小堆火，给伤员们盖好羊毛毯，又给他们的伤口换了新的草药。一名护卫递过来一块馕，“顾先生，您吃点吧，从出发到现在，您还没吃东西呢。”
顾长风接过馕，却没有立刻吃，而是掰了一小块，泡在温水里，喂给一名昏迷的伤员。“他已经一天没吃东西了，得喝点水，吃点软的，不然身体扛不住。”他轻声说道，动作轻柔，像是在照顾亲人。
护卫们看着他，心里满是敬佩。他们原本以为，顾长风只是个文弱的医者，却没想到他不仅医术高明，还如此细心周到，连赶路时都不忘照顾伤员。
第二日清晨，驼队继续出发。戈壁的晨光带着寒意，顾长风让护卫们给伤员盖好毯子，自己则走在队伍前面，仔细勘察着路况。驼道两旁是风蚀的土丘，像一个个沉默的巨人，偶尔能看到几丛干枯的芨芨草，在晨风中轻轻摇曳。
“顾先生，你看前面！”一名护卫突然喊道。顾长风抬头望去，只见远处的土丘后，隐约有几道黑影闪过——是叛军的探子！
“快，把伤员的担架藏到土丘后面！”顾长风低声下令，“大家做好准备，别惊动他们！”
护卫们立刻行动起来，将骆驼赶到土丘后，用干枯的芨芨草掩盖好。顾长风则和两名护卫躲在土丘顶端，观察着探子的动向。只见三名叛军探子骑着马，慢悠悠地在驼道上巡逻，不时停下来查看地面的脚印，显然是在搜寻什么。
“他们好像是在找咱们的驼队。”一名护卫轻声说，手按在腰间的弯刀上，“要不要俺们过去，解决了他们？”
顾长风摇摇头，“不行，咱们的目的是送伤员去医馆，别节外生枝。等他们走了，咱们再继续赶路。”
好在叛军探子没有往土丘这边来，巡逻了一会儿，便骑着马离开了。顾长风松了口气，指挥着护卫们将骆驼牵出来，继续赶路。“再走两个时辰，就能到下一个驿亭了，到时候咱们歇会儿，给伤员煮点热汤。”他对护卫们说，声音里带着几分安抚。
午后时分，驼队终于到达了第二个驿亭。顾长风让护卫们照看伤员，自己则去附近的山泉打水。山泉的水清澈甘甜，他装满了两皮囊水，还顺便采了些新鲜的沙棘叶，回去给伤员煮水喝，能清热解毒。
就在他准备返回驿亭时，突然听到一阵急促的马蹄声。他心里一紧，立刻躲到山泉旁的土丘后，探头望去——是五名叛军骑兵，正朝着驿亭的方向赶来！
“不好，是叛军！”顾长风心里一沉，立刻朝着驿亭跑去，“快，把伤员藏进驿亭的地窖里！”
护卫们听到声音，立刻行动起来。驿亭的角落里，有一个废弃的地窖，虽然狭小，却能容纳三名伤员。他们刚把伤员藏好，叛军的骑兵就已经到了驿亭外。
“里面的人出来！”一名叛军骑兵喊道，手里的弯刀在阳光下闪着冷芒，“我们奉黑牙首领之命，搜查过往的商队，若是敢反抗，格杀勿论！”
顾长风和护卫们对视一眼，不动声色地将手按在腰间的兵器上。他深吸一口气，推开驿亭的门，脸上带着镇定的笑容：“几位军爷，我们是过路的商队，遇到风沙，在这里歇脚，没有什么违禁的东西。”
叛军骑兵打量着顾长风，见他穿着素色布袍，像是个普通的商人，又看了看外面的骆驼，眼里闪过一丝怀疑：“你们的骆驼上装的是什么？打开看看！”
顾长风心里一紧，表面却依旧平静：“都是些普通的货物，皮毛和草药，不值钱。军爷若是不信，可以自己看。”他说着，主动走上前，打开了一个货囊，里面果然是些皮毛和草药。
叛军骑兵检查了几个货囊，没发现异常，又在驿亭里搜了一圈，没找到伤员，便骂骂咧咧地离开了。顾长风看着他们的身影消失在驼道尽头，才长长地松了口气，额头上已经布满了冷汗。
“顾先生，您没事吧？”一名护卫走过来，递过一块帕子。
顾长风摇摇头，“没事，咱们快把伤员从地窖里抬出来，趁着天还亮，再赶一段路，争取早日到医馆。”
护卫们将伤员从地窖里抬出来，好在地窖干燥，伤员们没有受凉。顾长风给他们检查了伤口，没有恶化，才放心地继续赶路。夕阳再次升起时，驼队终于看到了绿洲医馆的影子——远处的绿洲里，炊烟袅袅，隐约能看到医馆的屋顶。
“到了！咱们到了！”护卫们兴奋地喊道。顾长风看着绿洲，心里满是欣慰。他从怀里掏出沈砚秋给的平安佩，轻轻摩挲着，在心里说：“我把伤员安全送到了，你放心，我很快就回去。”
三名重伤员被及时送进医馆，郎中检查后说，只要好好休养，很快就能康复。顾长风安排好伤员，又叮嘱了护工用药事项，便准备返回苦水驿。临走前，他站在医馆门口，望着远处的戈壁，心里满是对沈砚秋的思念。他知道，苦水驿还有很多人等着他，他必须尽快回去，和她一起，守护好这条承载着希望的丝路商道。
驼队再次出发，朝着苦水驿的方向走去。晨光里，驼铃声清脆悦耳，像是在诉说着一段平安的旅程，也像是在预告着，即将到来的和平与安宁。