苦水驿的晨光刚漫过驿墙，秦十三便带着两名护卫，蹲在粮库旁的沙地上，盯着一串浅浅的脚印。脚印边缘沾着些许青黑色的污渍，不是戈壁常见的黄沙，倒像是从叛军常出没的黑风口带回来的腐土——昨夜粮库的通风窗被人撬动过，虽然没丢粮食，却在窗沿下留下了这串可疑的痕迹。
“这脚印的尺码，和驿内护卫的布鞋不一样，更窄，像是中原商人穿的锦缎鞋。”秦十三用匕首轻轻挑起一点污渍，放在鼻尖闻了闻，眉头皱起，“还有股淡淡的硫磺味，和之前叛军火油桶上的味道一模一样。”
沈砚秋站在一旁，玄色劲装的下摆沾了些晨露，她目光扫过粮库周围的沙地，除了这串脚印，再无其他痕迹，显然是有人刻意清理过。“能确定是谁吗？”她声音低沉，语气里带着几分冷意——内奸一日不除，苦水驿的防御就始终存在隐患，之前物资泄露、叛军精准突袭，恐怕都和这内奸有关。
秦十三摇摇头，将匕首收回鞘中：“暂时不能，但这几天我会盯着驿内所有穿锦缎鞋的人，尤其是最近才加入的外来者。”他顿了顿，看向驿内的伙房方向，“对了，昨天夜里，伙房的老周说丢了一把菜刀，我去查过，菜刀没找到，却在伙房后墙发现了一个小洞，正好能容一人进出。”
沈砚秋心里一动。老周是半个月前加入驿内的伙夫，自称是中原逃难来的，平日里沉默寡言，谁也没在意过他。若是内奸真的是他，那之前粮库被盗、防御计划泄露，就都能说得通了。“你先别打草惊蛇，继续盯着老周，我去和顾长风说一声，让他也多留意些，别让内奸在草药或食物里动手脚。”
两人刚分开，顾长风便提着药箱从救护点走了过来。他穿着素色布袍，药箱上挂着的铜铃轻轻晃动，看到沈砚秋凝重的神色，立刻问道：“是不是内奸有线索了？”
沈砚秋点点头，将粮库旁的脚印和伙房的异常告诉了他。顾长风的脸色也沉了下来：“我今早给伤兵换药时，发现有一包金疮药的包装被人动过，里面的药粉少了些，还混了些不知名的粉末，我已经让人把那包药封存起来了。”他顿了顿，从药箱里取出一个纸包，递给沈砚秋，“这就是混了杂质的药粉，你看，颜色比正常的金疮药深，还带着点苦味。”
沈砚秋接过纸包，打开闻了闻，果然有股淡淡的苦味，和之前叛军箭簇上的污血味有几分相似。“看来内奸不仅想泄露情报，还想在草药里动手脚，让伤兵无法康复。”她握紧纸包，眼神冷厉，“必须尽快把内奸揪出来，绝不能让他再危害大家。”
顾长风点点头，“我会让学徒们仔细检查所有草药和食物，尤其是给伤兵准备的，绝不让内奸有机可乘。你那边也要小心，别被内奸发现你们在调查他。”
当天下午，秦十三便传来了消息——老周趁伙房没人时，偷偷从后墙的小洞溜了出去，朝着驿外的雅丹群方向走去。沈砚秋立刻带着秦十三和几名护卫，悄悄跟了上去。雅丹群里风大，沙砾打在岩石上，发出“噼啪”的声响，正好掩盖了他们的脚步声。
转过几道土丘，沈砚秋看到老周正站在一块巨大的风蚀岩后，和一名穿着叛军服饰的汉子低声交谈。那汉子手里拿着一张羊皮纸，显然是在传递情报。“动手！”沈砚秋低喝一声，率先冲了出去，弯刀出鞘，直指那名叛军汉子。
叛军汉子没想到会有人跟踪，顿时慌了神，刚想拔刀反抗，就被秦十三一脚踹倒在地，反手捆了起来。老周见势不妙，转身就想跑，却被护卫们围了起来，无路可逃。
“老周，你为什么要帮叛军？”沈砚秋走到他面前，语气里满是失望，“我们待你不薄，给你饭吃，给你地方住，你为什么要背叛我们？”
老周脸色惨白，双腿一软，跪在地上，声音颤抖：“沈掌东主，俺……俺也是没办法啊！叛军抓了俺的妻儿，逼俺给他们传递情报，若是俺不照做，他们就杀了俺的妻儿……”
秦十三从叛军汉子身上搜出那张羊皮纸，递给沈砚秋。纸上画着苦水驿的防御布局，箭楼、壕沟、粮库的位置都标注得清清楚楚，还有一行小字，写着“今夜三更，用火油烧西箭楼”。
沈砚秋看着羊皮纸，心里一阵后怕——若是没有及时发现内奸，今夜西箭楼怕是真的要遭殃。她转头对秦十三说：“把这两人带回去，分开审讯，一定要问出叛军的具体计划和老周妻儿的下落。”
回到驿内，沈砚秋立刻让人加强西箭楼的防守，又让阿罗憾带着护卫，在驿外的雅丹群里搜查，看看有没有叛军的其他探子。顾长风则来到关押老周的房间，给他递了一碗水：“老周，你别慌，只要你如实交代，我们或许能帮你救出妻儿。”
老周接过水碗，眼泪顺着脸颊往下流：“顾先生，俺知道错了，俺不该帮叛军害大家。俺妻儿被关在北庭故城的废弃军寨里，叛军说，只要俺传递三次情报，就放了他们……俺已经传递了两次，这次是第三次……”
顾长风点点头，将老周的话记下来，转身去找沈砚秋。“老周说他妻儿被关在北庭故城的军寨里，叛军的计划是今夜三更用火油烧西箭楼，吸引咱们的注意力，再派主力从东驿墙进攻。”他将记下来的信息递给沈砚秋，“咱们可以将计就计，设个埋伏，等着叛军来钻。”
沈砚秋眼睛一亮，立刻召集秦十三、阿罗憾和帖木儿，商议对策。“秦十三，你带二十名护卫，在西箭楼周围设埋伏，等叛军来烧箭楼，就一网打尽。阿罗憾，你带五十名护卫，守在东驿墙，准备迎击叛军主力。帖木儿，你的骆驼兵队绕到叛军身后，等他们发起进攻，就从背后突袭，断他们的退路。”
三人齐声应下，立刻去安排人手。顾长风则回到救护点，让学徒们准备好足够的草药和担架，万一有护卫受伤，能及时救治。他还特意煮了些预防瘟疫的汤药，让驿内的所有人都喝了一碗，防止内奸在食物里动过手脚。
夜幕降临，苦水驿内一片寂静，只有西箭楼的护卫故意装作松懈的样子，引诱叛军前来。沈砚秋和顾长风站在东箭楼顶端，望着远处的雅丹群，等待着叛军的到来。夜风里带着几分寒意，顾长风将一件厚披风披在沈砚秋身上：“夜里冷，别冻着了。”
沈砚秋握住他的手，掌心的温度让她无比安心：“有你在，我不冷。等抓住了叛军的主力，咱们就能救出老周的妻儿，也能彻底清除北庭的叛军，让丝路商道恢复安宁。”
顾长风点点头，目光落在远处的黑暗里。突然，一道火光从雅丹群里亮起，紧接着，十几名叛军提着火油桶，朝着西箭楼的方向冲来。“来了！”沈砚秋低喝一声，下令道，“按计划行事！”
西箭楼周围立刻响起一阵喊杀声，秦十三带着护卫们从埋伏点冲出来，叛军猝不及防，很快就被制服。可就在这时，东驿墙方向突然传来一阵急促的马蹄声——叛军的主力到了！
“放箭！”阿罗憾的吼声传来。东箭楼的护卫们立刻松开弓弦，箭雨朝着叛军射去。叛军虽然人多，却被箭雨压制得无法靠近驿墙。就在这时，帖木儿的骆驼兵队从叛军身后冲了出来，短矛如雨点般落下，叛军腹背受敌，阵脚大乱。
沈砚秋和顾长风也从东箭楼冲下来，加入战斗。沈砚秋的弯刀挥舞着，斩杀了几名冲在最前面的叛军；顾长风则跟在后面，给受伤的护卫包扎伤口，偶尔还会用随身携带的短刀，偷袭靠近的叛军。
战斗持续了半个时辰，叛军终于抵挡不住，开始撤退。帖木儿的骆驼兵队紧追不舍，又斩杀了十几名叛军，才返回驿内。沈砚秋站在东驿墙下，看着满地的叛军尸体，长长地松了口气。秦十三押着那名叛军汉子走过来，“沈掌东主，从他嘴里问出了，老周的妻儿确实被关在北庭故城的军寨里，那里还有五十名叛军驻守。”
沈砚秋点点头，“好，明天咱们就去军寨，救出老周的妻儿，顺便端了叛军的老巢！”
顾长风走到她身边，递过来一碗温水：“先喝点水，歇会儿吧。你打了这么久，肯定累了。”他看着沈砚秋脸上的尘土和汗水，眼里满是心疼，伸手替她拂去脸上的污渍。
沈砚秋接过水碗，喝了一口，心里满是温暖。她知道，内奸已经落网，叛军的计划也被挫败，接下来，他们只要救出老周的妻儿，再端了叛军的军寨，就能彻底清除北庭的威胁，让丝路商道重新恢复安宁。
夜色里的苦水驿，灯火渐渐亮起，护卫们在清理战场，学徒们在给受伤的护卫换药，山民们则在准备夜宵。沈砚秋和顾长风并肩站在驿墙下，望着远处的星空，心里满是对未来的期盼。他们知道，只要齐心协力，就没有克服不了的困难，这条承载着希望与梦想的丝路商道，一定会越来越好。