苦水驿的晨雾还未散尽，羁押室的木门便被轻轻推开。沈砚秋提着一盏油灯走进来，昏黄的光晕照亮了角落里蜷缩的叛军探子——正是昨夜从雅丹群抓获的那人，此刻双手被铁链锁在石壁上，脸上还带着昨夜打斗留下的淤青，眼神却依旧桀骜，死死盯着走进来的人。
“说吧，北庭故城的军寨里，到底有多少兵力？”沈砚秋将油灯放在石桌上，玄色劲装的下摆扫过地面的干草，声音平静却带着不容置疑的压迫感。她指尖划过桌上的羊皮纸——那是昨夜从探子身上搜出的防御图，此刻图上的军寨位置被红笔圈出，旁边还留着几处空白，等着填写关键情报。
探子冷笑一声，偏过头看向石壁，嘴唇抿得紧紧的，一言不发。站在门口的秦十三上前一步，手按在腰间的弯刀上，眼神锐利如刀：“别敬酒不吃吃罚酒！你若是老实交代，还能少受些罪；若是再嘴硬，咱们有的是办法让你开口！”
沈砚秋抬手阻止了秦十三，转而从怀里掏出一个布包，放在探子面前。布包打开，里面是几块干硬的麦饼和一小袋水囊：“你已经一天没吃东西了，先垫垫肚子。我知道你也是受黑牙胁迫，可你若不交代，不仅你活不了，你在军寨里的兄弟，怕是也难逃一劫。”
探子的喉结动了动，目光落在麦饼上，却依旧没有说话。就在这时，顾长风提着药箱走进来，素色布袍上沾了些晨露，他走到探子身边，蹲下身，伸手查看他手臂上的伤口——那是昨夜被短矛划伤的，此刻还在渗着血丝。
“我给你处理下伤口吧。”顾长风的声音温和，没有丝毫敌意。他从药箱里取出草药和纱布，小心翼翼地擦拭着伤口周围的血迹，动作轻柔得像是在对待普通病人，“这伤口若是不及时处理，会感染化脓，到时候就算想交代，怕是也没力气了。”
探子的身体微微颤抖了一下，眼神里的桀骜渐渐松动了几分。顾长风一边包扎伤口，一边轻声说道：“我知道黑牙手段狠辣，可你想想，他连自己的兄弟都能当作诱饵，又怎么会真的护着你？你若说出军寨的兵力部署，我们不仅能饶你一命，还能帮你救出被困在军寨里的兄弟——老周的妻儿也在那里，我们本就打算去救人。”
提到“老周的妻儿”，探子的眼神终于有了明显的波动。他抬起头，看向沈砚秋，声音沙哑：“你们……真的会救军寨里的百姓？”
沈砚秋点头，语气坚定：“只要你如实交代，我们不仅会救百姓，还会放你和愿意投降的兄弟一条生路。黑牙垄断商道，劫掠商旅，早已天怒人怨，你跟着他，迟早没有好下场。”
探子沉默了片刻，终于松了口：“军寨里有五十名守军，都是黑牙的亲信，手里有十把火铳，还有三桶火油。军寨的东墙是薄弱点，那里的石砖年久失修，很容易攻破。另外，黑牙还派了二十名探子，在军寨周围的雅丹群里设伏，一旦有动静，就会立刻传讯。”
沈砚秋立刻让秦十三拿出羊皮纸，按照探子的交代，一一标注在图上。“黑牙现在在哪里？军寨里的粮草能支撑多久？”她追问，目光紧紧盯着探子，生怕错过任何关键信息。
“黑牙昨夜就去了黑风口，说是要和漠北的马匪汇合，想在三日后夹击苦水驿。”探子的声音越来越低，“军寨里的粮草只够支撑五日，若是三日内援兵不到，守军就会断粮。”
顾长风给探子换完药，站起身对沈砚秋说：“他说的应该是实话，眼神没有闪躲，而且伤口处理时，他的反应很真实，不像是装的。”
沈砚秋点点头，对秦十三说：“先把他带下去，好吃好喝招待着，派人盯着，别让他自尽。另外，立刻去通知阿罗憾和帖木儿，让他们来议事房，商议攻打军寨的计划。”
秦十三押着探子离开后，顾长风走到沈砚秋身边，看着她在羊皮纸上标注的情报，轻声说道：“黑牙想夹击苦水驿，咱们得尽快行动。军寨的东墙薄弱，正好可以从那里突破，只是雅丹群里的探子，得先解决掉，不然会打草惊蛇。”
“我也是这么想的。”沈砚秋拿起羊皮纸，指尖划过军寨周围的雅丹群，“让秦十三带二十名护卫，伪装成叛军，先去清理雅丹群的探子；阿罗憾带五十名护卫，从东墙进攻军寨；帖木儿的骆驼兵队绕到军寨西侧，防止守军逃跑；我则带着剩余的人手，在军寨外的沙梁后接应，随时准备支援。”
顾长风点点头，又补充道：“我会带着两名学徒，在军寨附近设个临时医疗点，若是有护卫受伤，能及时救治。另外，我还准备了些烟雾弹，到时候扔在军寨门口，能干扰守军的视线，方便阿罗憾他们进攻。”
两人刚商议完，阿罗憾和帖木儿便一前一后走进来。阿罗憾手里拿着一把弯刀，脸上带着几分兴奋：“沈掌东主，是不是要去端了叛军的军寨？俺早就等不及了！”
帖木儿也笑着说：“俺的骆驼兵队已经准备好了，只要您一声令下，立刻就能出发！”
沈砚秋将羊皮纸递给两人，详细讲解了作战计划。阿罗憾和帖木儿听完，都连连点头，觉得计划周全，没有遗漏。“事不宜迟，咱们现在就出发！”阿罗憾说着，便要转身去召集护卫。
沈砚秋却叫住了他：“等等，先让兄弟们吃了早饭再出发。攻打军寨需要体力，不能让大家空着肚子打仗。”她转头对顾长风说，“你去通知厨房，多煮些肉粥，让兄弟们吃饱了再上路。”
顾长风应下，转身离开。议事房里，沈砚秋、阿罗憾和帖木儿又仔细核对了一遍路线和兵力部署，确保没有任何疏漏。晨雾渐渐散去，阳光透过窗棂照进来，落在羊皮纸上的军寨图上，像是在为即将到来的战斗，镀上一层希望的金光。
半个时辰后，苦水驿的空地上，护卫们已经集结完毕。阿罗憾的护卫队手持长矛和盾牌，帖木儿的骆驼兵队则背着短矛和弓箭，秦十三的小队早已换上了缴获的叛军服饰，准备去清理雅丹群的探子。顾长风带着两名学徒，提着药箱和烟雾弹，站在队伍的末尾，药箱上的铜铃随着风轻轻晃动。
沈砚秋翻身上马，抽出腰间的弯刀，指向北庭故城的方向：“兄弟们，今日咱们去端了叛军的军寨，救出被困的百姓，还丝路商道一个安宁！出发！”
“出发！”护卫们齐声呐喊，声音在戈壁上回荡。队伍浩浩荡荡地朝着军寨的方向前进，驼铃声、马蹄声、脚步声交织在一起，像是一首激昂的战歌，在晨光里奏响。
顾长风骑着一头白驼，跟在队伍后面。他抬头看向远处的雅丹群，晨雾已经完全散去，阳光洒在土丘上，泛着金黄的光。他想起昨夜探子的交代，心里默默祈祷——希望这次行动能顺利，既能端了军寨，又能少些伤亡。
沈砚秋骑在马背上，目光始终盯着前方。她知道，这次攻打军寨，不仅关系到苦水驿的安危，更关系到整个北庭商道的安宁。只要端了这个军寨，黑牙就少了一个重要的据点，再想夹击苦水驿，就没那么容易了。
队伍走了约莫一个时辰，终于到达了雅丹群的边缘。秦十三带着小队，悄无声息地钻进雅丹群，开始清理探子；阿罗憾和帖木儿则带着队伍，在沙梁后隐蔽起来，等待秦十三的信号。沈砚秋和顾长风留在沙梁上，望着雅丹群的方向，心里满是期待。
没过多久，雅丹群里传来一声清脆的哨声——是秦十三发出的信号，探子已经清理完毕！阿罗憾立刻带领护卫队，朝着军寨的东墙冲去；帖木儿则带着骆驼兵队，绕到军寨西侧；顾长风则和学徒们，在沙梁下搭建临时医疗点，准备接应伤员。
军寨的东墙果然如探子所说，石砖年久失修，护卫们用长矛用力一推，便轰然倒塌。阿罗憾带着人冲进去，与守军展开激战。守军虽然有火铳，却抵挡不住护卫队的猛攻，很快就败下阵来。帖木儿的骆驼兵队则在西侧截住了想逃跑的守军，将他们一一抓获。
沈砚秋站在沙梁上，看着军寨里的战斗渐渐平息，心里终于松了口气。顾长风走到她身边，指着军寨的方向：“你看，老周的妻儿应该就在里面，咱们快去看看。”
两人走进军寨，只见老周正抱着妻儿，激动得泪流满面。其他被困的百姓也纷纷围上来，对着他们连连道谢。阿罗憾和帖木儿则押着投降的守军，站在一旁，脸上满是胜利的笑容。
“沈掌东主，顾先生，咱们成功了！”阿罗憾兴奋地喊道，“军寨里的火铳和火油都缴获了，还找到了黑牙藏在这里的粮草，足够咱们用一阵子了！”
沈砚秋点点头，目光扫过军寨里的百姓，心里满是欣慰。她转头对顾长风说：“接下来，咱们要尽快赶回苦水驿，黑牙还在黑风口等着马匪汇合，咱们得做好准备，迎接下一场战斗。”
顾长风笑着点头，“好，我这就让学徒们收拾医疗点，咱们立刻返回。”
夕阳西下时，队伍带着缴获的物资和获救的百姓，浩浩荡荡地返回苦水驿。驼铃声在戈壁上回荡，像是在诉说着一场胜利的喜悦。沈砚秋和顾长风并肩走在队伍中间，望着远处渐渐升起的炊烟，心里满是对未来的期盼——只要齐心协力，就没有克服不了的困难，这条丝路商道，终将恢复往日的繁荣与安宁。