初夏的风带着辽水的湿润，吹过北岸的黄土岗。叶青云勒住马缰，抬眼望去时，一座灰黑色的城池正从草原与河岸的交界处拔地而起——那便是耶律部落新建的大辽城。城墙已筑起丈余高，水泥混合青石砌筑的墙体在阳光下泛着冷硬的光，城垛间隐约能看到耶律部落青壮巡逻的身影，虽未完全竣工，却已透着几分雄关气象。
“叶大哥！你可算来了！”耶律烈身披兽皮甲，快步从城门内迎出来，脸上满是振奋，“你看这城墙，用了你送的水泥，比草原上的石垒结实十倍！上次南蛮小部落来试探，撞在城墙上，连个缺口都没砸出来！”
叶青云翻身下马，指尖抚过城墙表面。水泥将青石黏合得严丝合缝，连细微的缝隙都看不见，比他预想中还要坚固。“城墙是够结实，但防守不能只靠墙。”他顺着城墙往辽水边走，目光扫过城根下平坦的土地，眉头微微蹙起，“你看，城外围没有屏障，敌人要是举着盾牌逼近，直接架梯攻城，城上的人很难防御。得挖一道护城河，既挡敌人，又能引辽水做水源，一举两得。”
耶律烈顺着他的目光看去，恍然大悟：“还是你想得周全！草原上的人筑城，从来没想过要挖河。要是有了护城河，南蛮的马队冲不过来，梯子也架不到城墙上，确实安全多了！”
“不仅要挖河，河宽至少得三丈，深两丈，河底再铺一层水泥，防止渗水。”叶青云蹲下身，用树枝在地上画着示意图，“等护城河挖好，再在河上搭吊桥，平时供人出入，战时收起来，敌人连城门都近不了。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，耶律娟带着几名部落女子提着食篮走来，看到两人在规划护城河，笑着插话：“叶大哥说的对！上次我去城楼上望风，看到远处的南蛮部落还在窥探，要是没有护城河，他们迟早会来偷袭。”
叶青云站起身，看向城内。街道已用碎石铺就，两侧零星建起了几排水泥砖房，却少见行人，只有几个工匠在修缮城门，显得有些空旷。“城里的人口怎么这么少？”他疑惑地问。
耶律烈脸上的笑容淡了些，叹了口气：“去年冬天雪灾，部落里不少老人孩子没扛过去，剩下的青壮大多要去放牧、巡逻，能来建城的人不多。周边几个小部落虽然愿意归附，但怕南蛮报复，还在犹豫要不要迁过来。”
叶青云沉默片刻，忽然想起吴家村冶铁炉新造的投石车。“我这次带来了十架投石车的图纸，还有五十名会造投石车的工匠。”他从怀中取出一卷图纸，递给耶律烈，“这投石车能把三十斤重的石头扔到五十步外，南蛮要是来攻城，城上的投石车能砸得他们不敢靠近，正好补上人手不足的缺口。”
耶律烈展开图纸，看着上面详细的尺寸和结构，眼睛瞬间亮了：“这东西要是真能用，咱们大辽城的防守就稳了！有了护城河和投石车，别说小部落，就是南蛮的大首领带兵来，也讨不到好！”
“工匠们已经带着铁料和木材在后面跟着，明天就能开工造投石车。”叶青云拍了拍他的肩膀，“至于人口，你可以派人去周边部落说，只要迁来大辽城，就能分到水泥砖房，还能跟着咱们种粮食、做水泥，不用再怕雪灾饿肚子。咱们再在城外建几个粮仓，存够粮食，他们肯定愿意来。”
耶律娟也点头附和：“我去跟周边部落的女人们说！她们最担心孩子饿肚子、受冻，只要告诉她们大辽城有房子、有粮食，还安全，肯定能说动她们劝部落首领迁过来。”
当天下午，叶青云就跟着耶律烈去查看护城河的选址。他们沿着城墙走了一圈，最终选定在靠近辽水的一侧先挖一段示范河——这里地势较低，容易引辽水入河，挖出来的泥土还能堆在城墙内侧，加固城基。耶律烈立刻召集了五十名青壮，拿着铁锹、锄头，跟着叶青云画的线开始挖坑。
第二天，吴家村的工匠也赶到了。他们在城门外搭起临时作坊，熔铁、锯木、组装，没过多久，一架投石车的框架就立了起来。工匠们给投石车装上木质的“手臂”，再用麻绳绑上投石兜，一名青壮用力拉动麻绳，“哗啦”一声，三十斤重的石头被扔出五十多步远，砸在地上溅起一片尘土。
耶律部落的青壮们看得眼睛发直，纷纷围上来，七嘴八舌地问怎么操作。工匠们耐心地教他们调整投石角度、拉动麻绳的力度，没过半天，就有几个青壮能熟练地操作投石车了。
叶青云站在城楼上，看着城下忙碌的景象——青壮们挥着锄头挖护城河，工匠们指导部落人造投石车，耶律娟带着女子们给大家送水送饼，虽然人还不多，却透着一股蓬勃的生气。“等护城河挖好，投石车造够二十架，再迁来几百口人，大辽城就算真正立住了。”他对身边的耶律烈说。
耶律烈望着远处的辽水，语气坚定：“有你帮忙，这些都不是问题！以后大辽城就是草原上最安全的地方，咱们不仅能挡住南蛮，还能让更多部落归附，一起过好日子！”
夕阳西下时，护城河已经挖了两丈宽、一丈深，工匠们还在河底铺了一层薄水泥。叶青云蹲在河边，看着辽水顺着挖好的水道缓缓流入护城河，水面泛起粼粼的波光。城楼上，一架投石车正对着空旷的草原，仿佛在无声地宣告着大辽城的威严。
“再过一个月，等护城河挖完，投石车都装好，我就派人去请周边部落来参观。”耶律烈站在他身边，声音里满是期待，“让他们看看大辽城的厉害，看看咱们的水泥墙、护城河、投石车，他们肯定会愿意来的。”
叶青云点点头，心里也充满了期待。他知道，大辽城不仅是耶律部落的家园，更是他和吴家村在草原上的屏障。只要大辽城能发展起来，吴家村的水泥、“凝月晶”就能卖到草原深处，耶律部落也能在草原上站稳脚跟，再也不用怕南蛮的侵扰。
夜色渐深，城楼上燃起了火把，照亮了正在加班造投石车的工匠和青壮。叶青云站在城门前，望着这座正在成长的城池，仿佛看到了未来的景象——护城河环绕着坚固的城墙，投石车守卫着城门，城内人声鼎沸，街道上满是来往的商人、牧民，孩子们在空地上奔跑嬉戏，老人们坐在屋前晒太阳……
这便是他想要的未来，不仅是吴家村的繁荣，更是周边部落的安宁。而大辽城，就是这个未来的第一步。