夜色已深，吴家村的灯火大多熄灭，唯有叶青云卧房的烛火还亮着。他坐在桌前，手里捏着一块盐卤粘土砖的残片，指尖反复摩挲着砖面 —— 白天高炉护膛经受住高温考验的场景，黑塔说起老家烧陶加盐的细节，像走马灯似的在脑海里打转。
“为什么加了盐卤的粘土就耐烧？” 叶青云对着烛火喃喃自语，穿越前学过的化学知识渐渐浮现。他想起盐卤是海水晒盐后的残留物，里面除了氯化钠，还有不少其他矿物质，难道是某种成分提升了粘土的耐火性？“镁…… 对，是镁元素！” 突然，一个念头猛地闪过 —— 他曾在资料里看到，氧化镁是优质的耐火材料，盐卤中恰好含有氯化镁，混入粘土后，经过高温烧制，氯化镁会转化为氧化镁，正是这种成分让粘土砖能扛住高炉的高温。
想通这一点，叶青云顿时来了精神，烛火下的眼睛亮得惊人。他立刻铺开宣纸，拿起炭笔，开始在纸上勾画 —— 既然盐卤能提升粘土的耐火性，那不仅能用来做高炉护膛，还能专门制作 “耐火砖”，以后冶铁炉、水泥窑的内衬都能用，再也不用怕高温烧毁炉体；除此之外，普通的砌筑用砖、建城墙的青砖，是不是也能加些盐卤改进？
“现在村里盖房子用的砖，要么是水泥砖，要么是土窑烧的红砖，红砖质地脆，遇水容易风化；建城墙要是用这种砖，时间长了肯定不结实。” 叶青云一边想，一边在纸上画分出三个区域，分别标注 “耐火砖”“红砖”“青砖”。他记得大夏朝的古城墙多用青砖，质地坚硬、耐水耐腐，但传统烧青砖的工艺复杂，要是在制砖粘土里加些盐卤，说不定能提升砖的硬度和耐久性，让吴家堡的城墙更坚固。
窗外的月亮渐渐西斜，烛火燃尽了一根又一根，叶青云却毫无睡意。他详细写下三种砖的制作思路：耐火砖用 “粘土 + 大量盐卤”，盐卤比例提高到一斤粘土加三两，烧制时温度提到最高，确保氯化镁充分转化为氧化镁；砌筑用的红砖，按 “一斤粘土加一两盐卤” 的比例混合，既能提升硬度，又不会增加太多成本，适合盖房子、砌院墙；建城墙的大青砖，除了加少量盐卤，还要改进烧制工艺 —— 传统青砖要经过 “闷窑” 让砖体还原成青色，这次可以在闷窑时往窑里撒些盐卤，让盐卤中的矿物质渗透进砖体，进一步增强青砖的密度和耐腐蚀性。
“不仅要改进砖的配方，还要改进砖窑。” 叶青云又在纸上画起砖窑的草图，之前村里的土窑容量小，一次只能烧几百块砖，还容易受热不均。他想把土窑改成 “龙窑”，顺着山坡修建长长的窑体，像一条卧龙，这样既能利用山坡的高度差通风，又能一次烧几千块砖，效率能提升好几倍。龙窑的内衬，正好用新做的耐火砖，这样窑温能更稳定，烧出的砖质量也更好。
天快亮时，叶青云终于停下笔，纸上已经写满了密密麻麻的字，画满了各种图纸，从三种砖的配料比例、烧制温度、时间，到龙窑的尺寸、通风口位置，都标注得清清楚楚。他揉了揉发酸的手腕，走到窗边推开窗户，清晨的凉风扑面而来，带着泥土和青草的气息。远处冶铁炉的方向，已经有了微弱的火光，昆仑奴们应该开始准备早间的冶铁工作了。
“得赶紧把这些想法告诉唐师傅和砖窑的工匠！” 叶青云把图纸仔细收好，快步走出卧房，直奔村东的砖窑。此时砖窑的工匠们刚起床，正准备和泥制砖，看到叶青云匆匆赶来，手里还拿着一叠图纸，都好奇地围了上来。
“大家先停一停，我有个改进制砖的法子！” 叶青云把图纸铺在砖窑旁的石板上，指着上面的标注说，“这是三种砖的配方，都要加晒盐剩下的盐卤 —— 这种是耐火砖，专门给冶铁炉、水泥窑用，耐烧得很；这种是改进的红砖，盖房子更结实；最关键的是这种大青砖，加了盐卤再用新法子烧，以后建吴家堡的城墙就靠它，硬度比普通青砖强三倍！”
工匠们凑在图纸旁，听得眼睛发亮。负责烧砖的张老匠，手指在 “大青砖” 的配方上反复摩挲，激动地说：“叶首领，您说的是真的？要是青砖能更硬，耐水耐腐，那吴家堡的城墙就能传几百年！只是这盐卤加多少，烧制时火候怎么控，还得好好琢磨。”
“我已经算好了比例，咱们先试烧一批！” 叶青云立刻让人去仓库取盐卤，又让工匠们按图纸上的配方和泥。唐师傅听说叶青云要改进制砖工艺，也带着几个昆仑奴赶了过来，看到耐火砖的配方，一拍大腿：“太好了！有了专门的耐火砖，以后冶铁炉的护膛再也不用频繁更换，还能把炉温提得更高，炼出更纯的铁！”
当天上午，砖窑旁就忙碌起来。工匠们按 “一斤粘土加三两盐卤” 的比例，混合出制作耐火砖的泥料，用模具压成厚重的砖坯，放在阳光下晾晒；另一边，加了少量盐卤的红砖坯、青砖坯也陆续成型，整齐地码在空地上。黑塔和几个昆仑奴主动帮忙搬运砖坯，他们力气大，搬起沉重的耐火砖坯毫不费力，还跟着张老匠学习如何控制泥料的湿度。
三天后，晒干的砖坯被送进临时搭建的小窑里试烧。叶青云和张老匠守在窑边，每隔一个时辰就查看一次窑温。烧制耐火砖时，窑温一直保持在最高，火焰从窑口冒出耀眼的白光，连周围的空气都变得灼热；烧制青砖时，等砖坯烧透后，张老匠按叶青云的建议，往窑里撒了些盐卤，再封死窑口闷烧，窑内渐渐冒出青色的烟雾。
“成不成，就看这次了！” 第七天开窑时，所有人都围在窑门口，连村里的村民都跑来凑热闹。张老匠戴着厚厚的麻布手套，小心翼翼地从窑里搬出第一块耐火砖 —— 砖体呈深灰色，敲击时发出 “当当” 的清脆声响，比普通粘土砖重了近一半。他把砖放在地上，用铁锤砸了一下，铁锤反弹回来，砖面上只留下一个浅浅的印子。
“耐烧！肯定耐烧！” 张老匠激动得声音都在抖，“这种砖别说高炉护膛，就是把它扔进火里烧，估计都烧不坏！”
接着，改进后的红砖和青砖也被搬了出来。红砖颜色更红亮，用手掰根本掰不动；青砖呈深青色，表面光滑细腻，张老匠让人端来一盆水，把青砖泡在水里，半天过去，水面没有丝毫浑浊，砖体也没有膨胀开裂的迹象。“以前的青砖泡一天就会吸水变软，这砖泡了半天跟没事一样！” 张老匠拿起青砖，对叶青云拱了拱手，“叶首领，您这法子太神了！有了这三种砖，咱们吴家村的建筑，再也不用怕火、怕水了！”
叶青云看着眼前的三种砖，心里满是欣慰。他知道，这不仅仅是改进了制砖工艺，更是为吴家堡的建设打下了坚实的基础 —— 耐火砖能保障冶铁、水泥的生产，让军事实力和基建能力稳步提升；改进的红砖能让村民们住上更结实的房子；而坚固耐腐的大青砖，将成为吴家堡城墙的核心材料，让这座未来的城池能抵御风雨侵蚀，挡住外敌侵扰。
当天下午，叶青云就召集村民和工匠，宣布要扩建砖窑，按图纸修建龙窑，专门生产三种砖。“龙窑建成后，每天能烧出两千块青砖、一千块红砖、五百块耐火砖，用不了多久，咱们就有足够的砖来建吴家堡！” 叶青云的声音在晒谷场上回荡，村民们听得热血沸腾，纷纷报名要去帮忙建龙窑。
夕阳西下时，村东的空地上已经响起了挖地基的声音。昆仑奴们挥舞着铁锹，挖开龙窑的地基；工匠们测量尺寸，标记窑体的位置；孩子们在旁边帮忙搬运工具，整个吴家村都沉浸在忙碌而充满希望的氛围里。
叶青云站在地基旁，望着远处的吴家堡选址，又看了看手里的大青砖，心里无比坚定 —— 有了盐卤改进的三种砖，有了不断提升的冶铁技术，有了村民和昆仑奴们的齐心协力，吴家堡从图纸走向现实的那一天，已经不远了。夜色再次降临，但这一次，吴家村的灯火比往常更亮，因为每个人都知道，他们正在用自己的双手，建造属于自己的安宁与未来。