白毛风渐歇，草原上的积雪虽未完全消融，却已能看到露出的枯草。耶律鸿烈、都烈与狼图三位部落首领，齐聚耶律部落的议事毡房，炉火烧得正旺，却驱不散三人脸上的凝重 —— 再过两个月，积雪融化，冻土解冻，冻死的牛羊牲畜若不及时处理，必然会滋生细菌，引发瘟疫，到时候不仅草原遭殃，连相邻的吴家堡都可能被波及。
“不能等了！” 耶律鸿烈率先开口，手里攥着一把冻得发硬的羊骨，“现在雪还没化透，地面冻着，正好处理这些死畜，要是等雪化了，尸体一腐，就来不及了！”
都烈点点头，脸上满是急切：“可冻死的牛羊太多了，三个部落加起来，怕是有十几万头，光靠咱们自己吃，根本吃不完，埋了又太可惜，还容易留隐患。”
狼图皱着眉，手指无意识地敲击着膝盖：“要是能把这些肉卖掉就好了，既能处理掉尸体，还能换些粮食和盐，可咱们草原上的肉，中原人会要吗？”
这话一出，耶律鸿烈眼前一亮：“怎么不要！去年我去吴家堡，看到叶首领把牛肉干卖到了中原州府，很受欢迎！咱们也可以把死畜做成牛肉干、腌羊肉，让叶首领帮忙卖到大夏去，既能解决瘟疫隐患，又能换物资，一举两得！”
都烈和狼图对视一眼，都觉得这是个好主意。“就这么办！” 都烈一拍大腿，“咱们分分工，各自带着族人处理自家部落的牲畜，耶律首领你和吴家堡熟，就负责联系叶首领，谈售卖的事！”
狼图也点头附和：“我黑狼部擅长烤肉，腌肉的手艺也不差，保证能做出好吃的肉干！”
三人很快商定细节：各部落先统计冻死牲畜的数量，集中到地势高、通风好的开阔地处理；屠宰、分割、制作分开进行，避免交叉污染；制作方式以炭烤、风干、腌制为主，既能长久保存，又符合中原人的口味；最后由耶律鸿烈牵头，联系叶青云，将做好的肉干、腌肉销往大夏。
散会后，三位首领立刻返回各自部落，召集族人议事。耶律部落的毡房前，耶律鸿烈站在高台上，对着围拢的牧民高声喊道：“族人们！白毛风冻死了咱们的牛羊，但这些不是废物！咱们要把它们做成肉干、腌肉，卖到中原去，换粮食、换盐、换布料！既能防瘟疫，又能让大家过个好年，你们愿意干吗？”
“愿意！” 牧民们齐声高喊，眼里重新燃起了希望。阿古拉挤在人群中，用力挥舞着手臂 —— 家里冻死了十多头牛，他正愁没办法处理，现在不仅能解决隐患，还能换物资，怎么能不高兴。
很快，草原上热闹起来。各部落都选了开阔的空地，作为临时处理场。牧民们分工明确：年轻力壮的男子负责屠宰、分割，他们踩着没过脚踝的积雪，手里拿着锋利的弯刀，将冻得硬邦邦的牛羊尸体拖到处理台上，顺着关节处下刀，动作麻利地将肉、骨、皮分开；妇女们则负责清洗、腌制，她们提着融化的雪水，仔细冲洗着肉块，然后撒上盐、花椒、孜然等调料，将肉放进大陶缸里腌制；老人们和半大的孩子，则负责准备炭火和晾晒架，在空地上搭起一排排木架，又捡来干燥的牛粪和枯木，烧起一堆堆炭火。
耶律部落的处理场里，阿古拉和父亲额尔敦一起分割牛肉。弯刀划过冻硬的牛肉，发出 “咔嚓” 的声响，很快，一块块肥瘦相间的牛肉就被分割出来，堆在铺着干草的地上。“阿古拉，把瘦的挑出来做风干肉，肥的拿去炭烤，筋多的用来做腌肉！” 额尔敦一边干活，一边叮嘱。阿古拉点点头，麻利地分类，冻得通红的脸上满是干劲。
白狐部落的山地间，木呷带着族人在背风处搭建炭烤架。他们用石头垒起灶台，放上铁架，将腌制好的羊肉切成薄片，铺在铁架上，下面烧着通红的炭火。炭火的热气熏得人脸上发烫，羊肉很快就冒出油花，散发出诱人的香味。“木呷，你这烤肉的手艺，还是这么好！” 旁边的族人笑着说。木呷擦了擦汗，笑着回应：“等肉干做好了，让叶首领卖到中原，让他们也尝尝咱们南蛮的烤肉！”
黑狼部的营地旁，狼图亲自指导族人腌羊肉。他手里拿着一个大陶缸，往里面撒着从西域换来的香料，一边撒一边说：“盐要多放些，才能腌透，香料少了没味道，中原人就不爱买了！” 族人们仔细学着，将切好的羊肉一层一层码进陶缸，每码一层，就撒一层调料，动作一丝不苟。
草原上，到处都是忙碌的身影。清晨，天刚蒙蒙亮，牧民们就踩着积雪来到处理场，生起炭火，开始一天的劳作；中午，大家就在雪地里简单吃些干粮，喝口热奶茶，稍作休息就继续干活；傍晚，夕阳西下，处理场上挂满了一串串风干的肉干，铁架上还在烤着最后一批肉，空气中弥漫着肉香和炭火的味道，让人垂涎欲滴。
耶律鸿烈则带着几匹上好的马和刚做好的肉干样品，赶往吴家堡。见到叶青云，他直接递上肉干：“叶首领，你尝尝，这是我们用冻死的牛羊做的，想请你帮忙卖到大夏去，既能处理掉尸体防瘟疫，还能换些粮食和盐。”
叶青云拿起一块炭烤肉干，咬了一口，肉质紧实，带着炭火的焦香和香料的味道，忍不住点头：“好吃！这肉干味道好，耐储存，肯定能卖个好价钱！你们放心，我立刻联系中原的商队，让他们来草原收肉干，保证给你们一个公道的价钱！”
很快，叶青云就联系上了几家常年往来于中原和西北的商队。商队老板们尝到肉干和腌肉后，都赞不绝口，当场就和耶律鸿烈签订了收购协议：以每斤肉干五文钱、每斤腌肉四文钱的价格收购，只要品质达标，不限数量。
消息传回草原，牧民们更有干劲了。处理场里，肉干越挂越多，陶缸里的腌肉也堆得满满当当。商队的马车一辆接一辆地来到草原，将肉干和腌肉装车，运往中原。每次商队离开时，都会留下大量的粮食、盐、布料和农具，牧民们看着这些物资，脸上露出了久违的笑容。
阿古拉家做了两百多斤肉干，卖了一千多文钱，换了两袋粮食和一匹布料。他拿着布料，高兴地对母亲说：“娘，今年开春，我就能给你做件新衣裳了！” 母亲笑着摸了摸他的头，眼里满是欣慰。
木呷则用卖肉干的钱，给儿子买了些中原的笔墨纸砚，让他跟着部落里的教书先生识字。“以后，咱们也要让孩子多读书，像叶首领那样有本事！” 木呷看着儿子认真写字的样子，心里满是期待。
狼图部落的牧民，用换回来的农具，在雪化后开垦了更多的荒地，准备开春后种些蔬菜，弥补牛羊损失的空缺。“以后咱们不仅要养牛羊，还要种地，再也不用怕雪灾了！” 狼图看着开垦出来的土地，信心满满地说。
两个月后，积雪渐渐融化，草原上的冻土也开始解冻。由于冻死的牛羊都被及时做成了肉干和腌肉，草原上没有出现任何瘟疫的迹象。相反，随着肉干源源不断地运往中原，三个部落都换来了充足的物资，牧民们的生活渐渐恢复了往日的安稳，甚至比以前更红火。
耶律鸿烈、都烈和狼图再次相聚，看着草原上生机勃勃的景象，都露出了笑容。“多亏了当初的决定，既解决了瘟疫隐患，又让大家过上了好日子！” 都烈感慨道。
狼图点点头：“还要谢谢叶首领，要是没有他帮忙卖肉干，咱们就算做出来，也换不到这么多物资。”
耶律鸿烈笑着说：“以后咱们要和吴家堡好好合作，不仅卖肉干，还要把草原上的皮毛、药材也卖到中原去，让咱们草原越来越富，让族人们都能过上好日子！”
夕阳下，草原上的牧民们哼着歌谣，有的在放牧，有的在整理刚换来的物资，孩子们在草地上追逐打闹。一场差点引发瘟疫的灾难，在众人的齐心协力下，变成了改善生活的机遇。而蛮族部落与吴家堡的联系，也在这场合作中变得更加紧密，为这片土地的安稳与繁荣，奠定了坚实的基础。