大夏173年春分第十二日，天刚蒙蒙亮，徐家集方向的天际就泛起了鱼肚白，比前几日亮得早了许多。叶青云一行人收拾好行囊，将腌制的狼肉、晒干的狼皮搬上马车，趁着清晨的微凉，继续朝着青龙城赶路。
刚驶出昨夜扎营的荒野，路况就变得愈发难行。这条通往青龙城的山道本就年久失修，连日的春雨又将路面冲刷得坑洼不平，车轮碾过碎石与泥坑时，发出“哐当哐当”的巨响，车厢摇晃得如同惊涛中的小舟。袁七坐在马车上，一手紧紧抓着车厢壁的木扶手，一手按着腰间的布囊，脸色发白：“这路也太颠了！再这么晃下去，我肚子里的干粮都要吐出来了！”
叶青云原本也在马车里，可实在受不了这颠簸，索性掀开车帘，跳下车。他看着身旁同样被晃得直皱眉的玄机子，无奈道：“这样下去不是办法，马车走得慢，咱们还得遭罪。不如咱们三人骑马，让车夫赶着马车慢慢跟，能快些到青龙城。”
玄机子点点头，揉了揉被晃得发麻的肩膀：“也好，骑马虽不如马车舒服，至少能避开些坑洼，走得稳些。”
可提到骑马，叶青云却犯了难——他穿越前连马都没摸过，这一世的原主“叶圣”家里穷得叮当响，只有一头瘸驴，哪里骑过马？他尴尬地挠了挠头：“实不相瞒，我……我不太会骑马。”
袁七闻言，忍不住笑了出来：“首领，这你可就不如我了！我小时候在老家，天天跟着爹骑马放牛，骑马对我来说就是家常便饭！我教你！”
玄机子也笑着说：“无妨，骑马不难，多试几次就会了。咱们选三匹温顺些的马，慢慢走。”
众人从马队里牵出三匹毛色温顺的枣红马，袁七先帮叶青云扶着马缰绳，教他如何抬腿上马、如何握缰绳、如何用脚夹马腹控制方向。叶青云学得认真，虽然一开始有些生疏，马儿也偶尔会不听话地甩甩头，但走了半柱香的功夫，竟也能稳稳地坐在马背上，跟着袁七和玄机子的节奏前行。
此时，段有鹏已带着十名暗卫提前出发——按照计划，他们要先去前方探查路况，确认是否有山贼或其他危险，顺便寻找适合夜间扎营的地方。看着段有鹏一行人策马远去的背影，叶青云心里踏实了些，可不知为何，总觉得背后有双眼睛在盯着自己，那目光冰冷又贪婪，让人浑身不自在。
他下意识地回头看了看，身后只有蜿蜒的山道和茂密的树林，没有任何人影。“是我太敏感了吗？”叶青云喃喃自语，可刚转过头，怀里的白狐却突然轻轻颤抖起来，小脑袋紧紧贴着他的胸口，耳朵也耷拉下来，眼神里满是恐惧。
这白狐自被救下后，一直温顺乖巧，很少有这样的反应。叶青云心里一沉——动物的本能往往比人更敏锐，白狐的颤抖，恐怕不是无缘无故。他勒住马缰绳，对身旁的袁七和玄机子说：“不对劲，咱们可能被什么东西跟上了。”
玄机子也皱起眉，目光扫过四周的树林：“刚才我也觉得有些不安，只是没找到异常。这山林里除了狼群，或许还有其他猛兽。”
袁七握紧腰间的飞镖，警惕地看着树林：“不管是什么，只要它敢出来，我就给它几镖尝尝！咱们加快些速度，尽快赶到有人烟的地方。”
三人不再多言，夹紧马腹，加快了前行的速度。马儿蹄声急促，在山道上留下一串清脆的声响。一路上，那背后的窥视感始终没有消失，白狐也一直缩在叶青云怀里，浑身紧绷，连食物都没心思吃。
就这样走了约莫两个时辰，前方终于出现了一个小小的村落。村落坐落在山坳里，只有十几户人家，青瓦白墙的农舍错落有致，田埂上还有村民在弯腰劳作，炊烟袅袅升起，透着一股淳朴的烟火气。村口的木牌上写着三个歪歪扭扭的大字——徐家集。
“太好了！终于到村子了！”袁七松了口气，笑着说，“咱们今晚就在这里过夜，总比在野外扎营安全。”
三人策马走进村子，村民们看到他们，都停下手里的活计，好奇地打量着——徐家集地处偏僻，很少有外人来。叶青云翻身下马，走到一位正在晒谷的老农面前，拱手道：“老人家，我们是赶路的旅人，想在村里借住一晚，不知可有空闲的屋子？我们会付房钱和饭钱。”
老农上下打量了他们一番，见他们衣着整齐，神色和善，不像坏人，便笑着说：“你们找胡大爷吧！他是咱们村的村长，也是族长，村里的事都由他做主。他就住在村东头那间最大的屋子，你们去找他就行。”
叶青云道谢后，带着袁七和玄机子，牵着马朝着村东头走去。村东头的屋子果然比其他农舍大些，院子里种着几棵老槐树，一位头发花白、精神矍铄的老人正坐在院子里编竹筐——正是胡大爷。
“胡大爷您好，我们是赶路的旅人，想在您家借住一晚，还请您行个方便。”叶青云走上前，恭敬地说道。
胡大爷抬起头，放下手里的竹筐，笑着起身：“远道而来的客人啊，快进来坐！咱们徐家集穷，没什么好招待的，但住的地方还是有的。我这屋子大，你们几个人住下没问题。”
叶青云连忙道谢，让车夫将马车赶到院子里，又拿出一些银子递给胡大爷，却被胡大爷摆手拒绝了：“客人，银子就不用了！咱们山里人实在，不兴这个。你们不嫌弃我这破屋子，能来住，我就高兴了。”
盛情难却，叶青云只好收回银子，让内卫从马车上拿出一些随身携带的干粮、腊肉和布料，送给胡大爷：“胡大爷，这些东西您收下，就算是我们的一点心意。”
胡大爷推辞不过，只好收下，又忙着去烧水煮茶，还从地窖里拿出自家种的红薯和土豆，非要给他们做晚饭。叶青云等人也不闲着，内卫们去院子里喂马、收拾马车，叶青云则抱着白狐，坐在院子里陪胡大爷聊天，听他讲徐家集的故事——原来这村子里的人都姓徐，世代在这里种地、打猎，日子虽不富裕，却也安稳太平，很少有外人来。
晚饭时，众人围坐在院子里的石桌旁，吃着胡大爷煮的红薯土豆汤，就着自己带来的腊肉和干粮，虽然简单，却吃得格外香甜。胡大爷看着他们吃得开心，也笑得合不拢嘴，还不时给叶青云夹菜，叮嘱他多吃些。
天色渐渐暗了下来，村民们都回了家，徐家集变得安静起来。叶青云安排好守夜的内卫，便和袁七、玄机子分别在胡大爷家的偏房里休息。他将白狐放在枕边，白狐似乎也放松了些，蜷缩在他身边，慢慢闭上了眼睛。
可刚睡下没多久，远处突然传来一声凄厉的狼吼——“嗷呜——”
这狼吼声格外响亮，在寂静的夜里传遍了整个山谷，紧接着，又传来几声狼吼，像是在呼应。叶青云瞬间清醒过来，走到窗边，借着月光看向村外的树林——黑暗中，隐约能看到几双幽蓝的眼睛，正盯着村子的方向，却始终不敢靠近。
“是之前跟上咱们的狼群！”叶青云皱起眉，心里了然——难怪一路上总觉得被窥视，白狐也一直颤抖，原来是这群狼跟上了！它们虽然凶狠，却似乎忌惮村子里的人气，不敢贸然进村。
袁七和玄机子也听到了狼吼，走了过来。袁七低声道：“这群狼还真是阴魂不散！不过还好它们不敢进村，咱们今晚能睡个安稳觉。”
玄机子却摇了摇头，眼神凝重：“狼群不会轻易放弃。它们这次不敢进村，是因为忌惮人气，可一旦咱们离开村子，回到山道上，它们肯定还会跟上来，到时候恐怕会有一场恶战。”
叶青云点点头，握紧了腰间的佩刀：“我也是这么想的。看来这场仗，咱们躲不过去了。明天出发前，咱们得做好准备，把连弩、飞镖都检查好，再让内卫们多准备些火把，以防狼群偷袭。”
三人又聊了会儿应对狼群的对策，直到狼吼声渐渐平息，才各自休息。叶青云躺在床上，看着枕边熟睡的白狐，心里暗暗盘算着——明日的路，恐怕不会太平。但无论如何，他们都要平安抵达青龙城，不能让这群野狼挡了去路。
夜色渐深，徐家集恢复了宁静，只有偶尔传来的几声犬吠，和村外树林里隐约的狼嚎，预示着明日即将到来的凶险。