午后的阳光斜斜地洒在邱家集的主街上，将 “邱记铁铺” 的木牌映得愈发质朴。还未走近，便能听见铺子里传来 “叮叮当当” 的打铁声，如同密集的鼓点，伴随着火星飞溅的 “噼啪” 声，空气中弥漫着淡淡的铁屑味与炭火的暖意 —— 这是独属于匠人的喧嚣，粗粝却充满生命力。
叶青云一行人提着两坛 “邱家酿”，抱着裹着红布的云纹铁，缓步走到铁铺门口。铺子不大，临街的一面没有门板，只用几根粗木柱支撑着屋檐，屋内中央立着一座半人高的铁炉，炉火烧得正旺，橘红色的火光映得整个铺子都暖融融的。一个高大的身影正站在铁炉旁，赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满汗珠，肌肉线条如铁块般紧实，每一次挥锤都带着千钧之力，将砧板上的铁块砸得 “嗡嗡” 作响。
“邱师傅，打扰了。” 叶青云率先开口，声音温和，恰好盖过了打铁声，却又不显得突兀。
那高大身影停下动作，缓缓转过身来 —— 正是邱远山。他约莫四十岁上下，脸庞方正，额角有道浅疤，想来是早年打铁时留下的；浓眉下的眼睛格外明亮，透着一股匠人特有的专注与耿直；双手粗糙得如同老树皮，指关节粗大，掌心布满厚厚的老茧，却稳得惊人，此刻正握着一把沉重的铁锤，锤头还沾着滚烫的铁屑。
看到叶青云一行人，邱远山先是愣了一下，随即放下铁锤，用搭在肩上的粗布巾擦了擦脸上的汗珠，拱手道：“在下邱远山，是这铁铺的铁匠。几位贵客看着面生，像是远道而来的，不知今日登门，有何贵干？”
“在下叶青云，从吴家堡而来，正要前往青龙城。” 叶青云也拱手回礼，笑着举起手中的礼物，“久闻邱师傅锻铁手艺冠绝一方，打造的兵器盔甲精妙绝伦，今日途经邱家集，特意备了些薄礼，想来拜访求教，还望邱师傅莫要嫌弃。”
邱远山目光落在那包云纹铁上，眼神亮了亮 —— 他打了半辈子铁，对铁料的好坏最是敏感，那红布下隐约透出的细密纹路，一看便知是上等的云纹铁，寻常铁匠怕是一辈子都难见几次。但他并未立刻接礼，反而侧身让开道路：“各位快请进！铺子里乱，别嫌弃。有话咱们坐下说，求教谈不上，都是同行论艺罢了。”
众人跟着邱远山走进铁铺，才发现铺内远比外面看着丰富：左侧的墙上挂满了各式兵器，长刀、短刀、斧头、狼牙棒整齐排列，刀刃泛着冷冽的寒光，斧头上的纹路清晰可见，每一件都透着精致的匠气；右侧的木架上摆着几副半成品的盔甲，甲片打磨得光滑圆润，连接处的铆钉排列得一丝不苟；角落堆着几堆不同成色的铁料，旁边放着各式锻打工具，小到刻刀，大到铁砧，一应俱全。
小白狐从叶青云肩头跳下来，好奇地围着木架转了一圈，看到那柄挂在最显眼处的狼牙棒时，忍不住停下脚步 —— 狼牙棒通体由精铁打造，长约五尺，棒身布满三寸长的尖刺，顶端嵌着几颗打磨过的狼牙，虽未开刃，却透着一股慑人的威势，想来便是邱远山平日使用的兵器。
“邱师傅这狼牙棒，看着就威风！” 袁七忍不住走上前，伸手想摸，又怕唐突，连忙收回手，“听说前几日邱师傅用它打退了山贼，真是厉害！”
邱远山笑了笑，语气带着几分谦逊：“不过是些粗浅功夫，仗着兵器沉，山贼胆子小罢了。比起各位走南闯北的英雄，不值一提。” 他转身从角落里搬来几张木凳，又倒了几碗粗瓷碗装的凉茶，“铺子里只有凉茶，各位将就喝。”
叶青云接过茶碗，喝了一口 —— 凉茶带着淡淡的薄荷味，驱散了午后的燥热，他放下碗，直奔主题：“邱师傅，实不相瞒，今日登门，除了拜访求教，还有一事相求。我吴家堡正值发展之际，急需像邱师傅这样技艺精湛的匠人，若是邱师傅愿意，我想请您加入吴家堡，负责兵器盔甲的锻造。待遇方面，邱师傅尽管开口，无论是银钱、住处，还是锻铁所需的材料，吴家堡都能满足，绝不让您受委屈。”
这话一出，众人都看向邱远山，眼神里带着期待 —— 程武知道好铁匠对武备的重要性，苏月也清楚苏家与吴家堡若能通过匠人合作，后续往来会更顺畅，玄机子则从旁观察邱远山的神色，想看看他的反应。
邱远山握着茶碗的手顿了顿，沉默了片刻，才缓缓开口：“叶公子的好意，在下心领了。实不相瞒，吴家堡的名声，在下早有耳闻，堡主仁义，堡内人才济济，能被叶公子看重，是在下的荣幸。只是……”
他抬头看向铺外，目光落在不远处的一座小院上，语气带着几分眷恋：“在下的家就在这邱家集，老母亲年事已高，身子不好，离不开人照顾；铺子里还有几个跟着我学打铁的徒弟，都是本地孩子，若是我走了，他们怕是难有出路。我打了半辈子铁，就想守着这铁铺，陪着老母亲，教徒弟们手艺，实在不想远行。还望叶公子海涵。”
叶青云闻言，心里虽有几分失落，却也理解 —— 邱远山的拒绝，不是因为待遇，而是出于孝心与责任，这样的人，更显可贵。他笑着摇头：“邱师傅言重了，人各有志，岂能强求？是我唐突了。不过今日能与邱师傅相见，已是缘分，往后若有机会，还望邱师傅能多指点吴家堡的铁匠，也算圆了我结交之心。”
“叶公子这般通情达理，在下佩服！” 邱远山松了口气，脸上露出真诚的笑容，“若是吴家堡有锻铁方面的需求，尽管来找在下，无论是设计图纸，还是指点匠人，在下定当尽力相助，分文不取。”
袁七见气氛缓和，连忙凑上前，笑着说：“邱师傅，既然您不愿去吴家堡，那能不能帮我打几支飞镖？我这飞镖用了有些日子，都钝了，想换几支趁手的。”
叶青云眼睛一亮，接过话茬：“正好，我这里有份飞镖的设计图纸，邱师傅不妨看看，能不能按这个样式打造？” 他从怀里掏出一张折叠整齐的宣纸，展开后递到邱远山面前 —— 这是他昨晚根据现代暗器的原理，结合袁七的使用习惯画的图纸，上面详细标注了飞镖的尺寸、重量和结构。
邱远山接过图纸，凑到铁炉旁的光亮处，仔细看了起来。图纸上的飞镖长三寸三，宽半寸，通体呈柳叶状，最特别的是镖身两侧各有两道凹槽，形成四面凹槽的结构，尾部还留有一个细小的孔，用于系丝线；下方标注着重量 —— 三两三，旁边还有一行小字，写着 “凹槽可增强飞行稳定性，减少空气阻力，提升精准度”。
起初，邱远山只是随意翻看，可越看眉头皱得越紧，眼神也从平静变得专注，最后竟忍不住用手指在图纸上比划起来，嘴里还念念有词：“三寸三…… 三两三…… 这尺寸拿捏得正好，不轻不重，适合远程投掷；四面凹槽…… 以前只做过两面凹槽的，四面凹槽竟能减少阻力？这道理倒是新鲜，却也说得通……”
他抬起头，看向叶青云的眼神里满是惊叹：“叶公子，这图纸是您设计的？这飞镖的结构，在下从未见过，却处处透着精妙！尤其是这四面凹槽，看似简单，实则对锻打的要求极高 —— 凹槽的深度、宽度必须完全一致，否则会影响重心，反而降低精准度；还有这重量，三两三不多不少，刚好能保证射程和穿透力，可见您对暗器的理解，远在在下之上！”
叶青云笑了笑，谦虚道：“邱师傅过奖了，我只是纸上谈兵，真正能将它打造出来的，还是得靠邱师傅的手艺。袁七用飞镖惯了，偏爱锋利、精准的，若是邱师傅能按这个样式打造，他定能发挥出更大的威力。”
袁七连忙点头，兴奋地说：“对！邱师傅，我就想要这样的飞镖，越锋利越好，最好能一镖穿透木板！”
邱远山收起图纸，郑重地放进怀里，拍了拍胸脯：“叶公子放心，袁兄弟放心！这飞镖的工艺虽难，但在下有把握做好！你们若是不急着走，明日一早，我保证将飞镖送到你们住的客栈，每一支都按图纸来，锋利度、重量绝无偏差！”
叶青云见邱远山对图纸如此认可，心里的爱才之意更甚，他犹豫了片刻，对段有鹏使了个眼色：“段统领，把咱们的连弩拿来，请邱师傅看看。”
段有鹏会意，从马车上取下一把连弩 —— 这是吴家堡特制的连弩，比寻常连弩更轻便，弩身由精铁打造，弩臂是上好的桑木，可一次装五支弩箭，射程可达五十步，弩机处还设有保险装置，防止误触。他将连弩递给邱远山，特意叮嘱：“邱师傅，这连弩已上弦，您小心些。”
邱远山接过连弩，入手便觉分量适中，不重不轻，握着格外顺手。他仔细查看弩身，手指拂过精铁打造的弩机，感受着细腻的纹路；又拉动弩弦，试了试张力，发现虽张力十足，却只需用七分力便能拉动，显然在设计时考虑到了不同人的臂力；最后，他看向弩机的保险装置，轻轻拨动，“咔嗒” 一声，保险扣上，眼神里的惊叹更浓了。
“这连弩……” 邱远山抬起头，声音都有些发颤，“弩身的精铁与桑木衔接得毫无缝隙，可见锻打和打磨时的用心；弩机的结构更是精妙，保险装置能防误触，一次装五支箭还能保证射程，这工艺，在下闻所未闻，见所未见！叶公子，这连弩也是吴家堡打造的？”
“是吴家堡的匠人按图纸打造的，只是工艺还不够成熟，比邱师傅的手艺差远了。” 叶青云说道，“我知道邱师傅痴迷锻铁，便想让您看看这连弩的结构，或许能给您些新的启发。”
邱远山抱着连弩，反复查看，嘴里不停赞叹：“启发！何止是启发！这连弩的弩机设计，若是能用在兵器上，定能提升不少威力！还有这精铁与木材的衔接方式，我以前总觉得生硬，今日见了这连弩，才算开了眼界！叶公子，您真是让在下受益匪浅！”
他小心翼翼地将连弩还给段有鹏，又看向叶青云，语气带着几分急切：“叶公子，明日一早，我不仅把飞镖做好，还想跟您多聊聊这连弩的设计，不知您方便吗？”
“当然方便！” 叶青云笑着点头，“明日我们来取飞镖时，咱们再好好论论匠艺，我也想听听邱师傅的见解。”
不知不觉，日头已西斜，铁铺里的火光渐渐暗了下来。邱远山看了看天色，挽留道：“叶公子，天色不早了，不如就在我家吃顿便饭？粗茶淡饭，不成敬意，就当是感谢您给在下看图纸、看连弩的情分。”
叶青云婉拒道：“邱师傅的好意我们心领了，只是我们已在客栈订了住处，今日就不叨扰了。明日一早，我们再来拜访，取飞镖，论匠艺。”
邱远山见挽留不住，便不再坚持，送众人到铁铺门口，手里还拿着那包云纹铁：“叶公子，这云纹铁太过贵重，在下不能收。您能给在下看图纸、看连弩，已是天大的情分，再收您的礼，就太说不过去了。”
“邱师傅，这云纹铁是我特意给您带的，您就收下吧。” 叶青云将云纹铁推回去，“您打造飞镖需要好铁料，这云纹铁正好能用得上，也算是我为飞镖出份力。若是您不收，我反倒不安了。”
邱远山推辞不过，只好收下，郑重地说：“好！这云纹铁我收下，明日打造飞镖，就用它！定让叶公子和袁兄弟满意！”
众人与邱远山道别，朝着客栈的方向走去。身后的铁铺里，邱远山又点燃了铁炉，“叮叮当当” 的打铁声再次响起，比之前更响亮，更有干劲 —— 显然，那飞镖图纸和连弩，让他来了兴致，想连夜研究一番。
袁七走在最前面，兴奋地说：“太好了！有了邱师傅打造的飞镖，以后遇到敌人，我定能百发百中！”
苏月笑着说：“邱师傅手艺精湛，又痴迷匠艺，虽不能加入吴家堡，却也成了朋友，以后吴家堡若是需要兵器，也多了个可靠的帮手。”
叶青云点点头，看向铁铺的方向，心里满是感慨 —— 他没想到，一次偶然的拜访，竟能与邱远山这样的匠人结下友谊，还能在匠艺上互相启发。这或许就是旅途的乐趣，总有不期而遇的惊喜，总有值得结交的朋友。
小白狐重新跳回叶青云肩头，朝着铁铺的方向望了望，似乎也在期待明日的飞镖。夕阳将众人的影子拉得很长，映在青石板路上，伴着远处传来的打铁声，为这邱家集的午后，增添了一段温暖而难忘的插曲。