秋意渐浓，青龙城的晨雾愈发厚重，将城南宅邸的青石板路浸得湿滑。议事阁内，一盏油灯摇曳，映着众人凝重的神色 —— 段有鹏刚从虎啸山带回密信，信纸褶皱处还沾着泥土，显然是加急送来的。
“赵家父子在虎啸山附近丢了两批货物，已经派人去查了。” 段有鹏展开信纸，声音低沉，“不过派去的人刚摸到虎啸山山脚，就被唐不三发现，全给斩了，尸体扔在山道上，还留了话，说再敢来查，就端了赵家在北方的货栈。”
叶青云指尖敲着桌沿，眉头微蹙。赵家在北方势力庞大，主营皮毛和药材，此次货物被截，本就不会善罢甘休，唐不三此举虽暂时震慑了赵家，却也埋下了更大的隐患 —— 赵家若真被惹急了，说不定会联合其他势力施压，只是眼下有更棘手的问题。
“唐不三倒是果断，可咱们也断了一条路。” 玄机子抚着胡须，缓缓道，“之前还想着若事不可为，能借赵家的力量牵制马家，如今赵家自顾不暇，咱们更不能指望外力了。” 他顿了顿，目光扫过众人，“更关键的是，虎啸山的轻骑绝不能动 —— 一旦轻骑踏入大夏境内，就是越界，朝廷定会问责，到时候不仅救不了慕容姑娘，反而会把吴家堡拖进泥潭。”
这话如一盆冷水，浇在众人头上。袁七攥紧拳头，不甘道：“难不成咱们就眼睁睁看着马家作恶？黑风堂的人在街上横行霸道，咱们却连门都不敢出！”
叶青云抬眼望去，窗外晨光穿透薄雾，隐约能看到巷口两个青衫汉子倚着墙，看似闲聊，目光却时不时往宅邸方向瞟 —— 那是马家派来的监视者，自那日商议诱杀马家运粮队后，这些人就没离开过，明着是闲逛，实则是盯着他们的一举一动。
“不是不能动，是得选对时机。” 叶青云声音沉而稳，“马家根基深，四五百人里有一半是黑风堂的精锐，硬拼不行；王家在暗处盯着，无影阁随时可能出手，咱们不能暴露实力。既然啃不动马家这块硬骨头，就先从黑风堂下手 —— 黑风堂是马家的爪牙，断了这爪牙，马家就少了一半底气。”
“可咱们被监视着，怎么动黑风堂？” 段有鹏问道，“出门三步就有人跟着，就算找到黑风堂的据点，也没法带人过去。”
叶青云嘴角勾起一抹淡笑，指尖在桌下轻轻敲了敲 —— 那里藏着一枚青铜令牌，上面刻着 “影” 字，是暗门的信物。暗门是吴家堡暗中培养的势力，成员遍布各州府，专司刺探情报、执行隐秘任务，除了他和耶律娟，没人知道暗门的存在，这也是他最后的底牌。
“我有办法联系暗门。” 叶青云压低声音，“暗门在青龙城有接头点，只是我得借个机会出去，不能让监视的人起疑。”
次日午时，叶青云以 “久居宅邸闷得慌，想出去吃口热菜” 为由，带着袁七和两个内卫出门。刚走到巷口，那两个青衫汉子就不动声色地跟了上来，不远不近地缀在后面。
叶青云故作不知，笑着对袁七说：“上次在‘圣月轩’吃的牛腩西红柿不错，今天去‘醉仙楼’尝尝他们的酱肘子，听说他家的肘子炖得能脱骨。”
袁七配合地嚷嚷：“好啊好啊！我早就想吃了，上次在邱家集没吃够！”
一行人说说笑笑，走进 “醉仙楼”。店小二热情地迎上来：“客官里面请！楼上有雅间，视野好！”
“就楼上雅间。” 叶青云点头，余光扫过楼下 —— 那两个青衫汉子果然在楼下找了张桌子坐下，点了两碟小菜，眼睛却盯着楼梯口。
进了雅间，叶青云让袁七和内卫先点菜，自己则借口 “去趟茅房”，悄悄下楼。茅房在酒楼后院，路过后厨时，他看到一个穿着灰布短褂的厨子正蹲在墙角抽烟，手指上戴着一枚黑色戒指 —— 那是暗门接头人的标记。
叶青云走过去，假装整理衣襟，低声道：“醉蟹要清蒸，醒酒汤多放姜丝。”—— 这是暗门的接头暗号。
厨子抬起头，面无表情，指尖在膝盖上敲了三下：“今日醉蟹卖完了，醒酒汤得等半个时辰。”—— 回应暗号，同时示意此处不宜久留。
两人一前一后走进后厨，厨子掀开一个装满蔬菜的竹筐，下面是一个暗格，里面放着一张油纸。叶青云接过油纸，快速展开 —— 上面画着青龙城的简易地图，标注着黑风堂的三个据点，还有一行小字：暗门在青龙城仅两人，负责刺探情报，需十日调人，可调二十精锐，擅长巷战和暗杀。
“十日。” 叶青云低声道，“让他们在城外‘破庙’集合，到时候我会派人送消息，先清了黑风堂的外围据点，再攻主寨。”
厨子点头，将油纸收回暗格：“放心，消息会准时送到。这段时间，您注意安全，马家最近盯得紧，无影阁也在查‘外来者’。”
叶青云应了一声，转身走出后厨，若无其事地回到雅间。袁七正对着一碟花生米大快朵颐，见他回来，连忙道：“你可算回来了！肘子马上就上，我还点了一壶‘醉仙酿’，咱们好好喝一杯！”
楼下的青衫汉子见叶青云只是去了趟茅房，没跟其他人接触，也松了口气，继续低头吃菜。叶青云拿起酒杯，与袁七碰了碰，心里却在盘算 —— 十日时间，足够马家放松警惕，也足够他们做些 “无关紧要” 的事，比如…… 酿酒。
回到宅邸，叶青云召集众人，笑着说：“最近总被人盯着，出门也不方便，不如咱们在后院酿点酒？一来解闷，二来等暗门的人到了，也能有庆功酒喝。”
众人先是一愣，随即都笑了 —— 连日的紧张压抑，确实需要些事来调剂。邱远山第一个响应：“酿酒？我会做酒曲！以前在邱家集，我爹教过我，用高粱、小麦发酵，做出来的酒曲酿的酒，酒香能飘三条街！”
玄机子也点头：“酿酒也是门学问，酒曲的发酵、粮食的配比、火候的掌控，都有讲究。我懂些药理，还能在酒里加些枸杞、当归，酿出养生酒，给大家补补身子。”
袁七更是兴奋：“好啊好啊！我来帮忙挑水、劈柴，保证把活干得漂亮！”
段有鹏也道：“我去城外买些高粱和大米，青龙城附近的‘红高粱’最适合酿酒，颗粒饱满，淀粉含量高。”
慕容雪看着众人兴致勃勃的模样，也轻声道：“我和丫鬟们可以帮忙筛选粮食，把坏粒挑出来，还能打扫酿酒的地方。”
说干就干，次日一早，段有鹏就拉回两车红高粱和一袋大米，堆在后院的空地上；邱远山则找来几个大陶缸，清洗干净，又开始制作酒曲 —— 他将小麦磨成粉，加入碾碎的草药，加水揉成面团，切成小块，放在竹筛上，置于阴凉通风处发酵，每天都要翻晒，确保酒曲不发霉。
叶青云则带着袁七和内卫，在后院搭了一个简易的酿酒棚，用木板搭起架子，放上木甑（酿酒用的蒸馏器），又在旁边挖了一个土灶，用来加热木甑。邱远山看着木甑，眼睛一亮：“我能不能给这木甑改改？加个夹层，让蒸汽流通更顺畅，蒸馏出来的酒更纯！”
叶青云笑着点头：“当然可以，你尽管改，需要什么工具，我让段有鹏去买。”
邱远山立刻找来铁钳、锤子，对着木甑琢磨起来。他在木甑内壁加了一圈薄铁皮，钻了几个小孔，让蒸汽能均匀分布；又在甑盖上加了一个铜制的冷凝管，让蒸汽更快冷却成酒。改好后，他兴奋地说：“这样一来，酿酒效率能提高三成，酒精度也能更高！”
玄机子则每天观察酒曲的发酵情况，时不时用手指捏一捏，闻一闻：“发酵得不错，再过三天，就能下缸酿酒了。” 他还特意去药铺买了枸杞、当归、黄芪，碾碎后装在纱布袋里，准备等酒酿好后，泡成养生酒。
慕容雪和丫鬟们则每天坐在院子里，筛选高粱和大米，将瘪粒、坏粒挑出来，留下饱满的颗粒。起初慕容雪还有些生疏，挑得慢，后来渐渐熟练，速度也快了起来。袁七有时会凑过来，故意拿错几粒坏粒，逗得慕容雪笑出声，宅邸里的气氛也渐渐轻松起来。
三日过后，酒曲终于发酵完成，散发着淡淡的酒香。邱远山将酒曲碾碎，与蒸熟的高粱、大米混合均匀，装进大陶缸，再加入适量的温水，密封好缸口，只留下一个小孔透气。“接下来就是发酵了，得等七天，让粮食充分发酵，才能蒸馏出酒。” 邱远山拍了拍陶缸，像是在安抚一个老朋友。
这七天里，众人每天都会来看陶缸，听一听缸里的 “咕嘟” 声，闻一闻溢出的酒香。袁七更是每天都问：“邱师傅，什么时候能酿酒啊？我都快馋死了！” 邱远山总是笑着说：“急什么？好酒得等，等暗门的人来了，咱们一起喝！”
第七天清晨，天刚蒙蒙亮，邱远山就叫醒了众人：“可以蒸馏了！” 大家都兴奋地围到酿酒棚，叶青云点燃土灶，袁七负责添柴，段有鹏则帮着固定木甑。随着灶火越来越旺，木甑里的蒸汽开始上升，顺着冷凝管流下来，滴进旁边的陶碗里 —— 第一滴酒液晶莹剔透，散发着浓郁的酒香。
“成了！” 邱远山兴奋地喊道，小心翼翼地接住酒液，递给叶青云，“叶公子，你先尝尝！”
叶青云接过陶碗，抿了一口 —— 酒香醇厚，入口微辣，回味甘甜，比寻常的酒更纯更烈。他笑着点头：“好！好酒！等暗门的人到了，咱们就用这酒庆功！”
玄机子也尝了一口，赞道：“不错不错，再泡上养生药材，就是上好的养生酒了。”
慕容雪看着众人开心的模样，心里也暖暖的 —— 自家人出事以来，她还是第一次这么轻松。她接过邱远山递来的酒碗，轻轻抿了一口，酒香在口中散开，驱散了连日的阴霾。
此时，巷口的监视者看着宅邸里热闹的景象，也放松了警惕 —— 在他们看来，这群人不过是闲得无聊，酿酒解闷，没什么威胁。却不知，在这酒香缭绕的宅邸里，一场针对黑风堂的计划，正在悄然酝酿；而十日之后，青龙城的暗夜里，将掀起一场血雨腥风。
叶青云看着陶碗里的酒液，眼神坚定 —— 等暗门的人到了，等这坛酒封好，就是他们出手的时候。马家、黑风堂、无影阁…… 欠慕容家的，欠邱家铁铺的，他都会一一讨回来。