清溪镇的晨光带着湿润的水汽，透过客栈的窗棂洒在床榻上。叶青云醒来时，小白狐正蜷在他的枕边，尾巴轻轻搭在他的手腕上，发出细微的鼾声。他轻手轻脚地起身，走到窗边推开窗户 —— 街上已有早起的商贩摆摊，豆腐脑的香气、油条的酥脆味顺着风飘进来，混着远处溪流的清冽气息，格外鲜活。
“这地方倒真是块宝地。” 叶青云望着街景，心中暗道。清溪镇北接东荒山村，南连?州府，半日路程便能往返东荒山，既能及时掌控山地动静，又能作为前往州府的中转站，地理位置确实极佳。他转身洗漱完毕，刚走出房门，就见刘武带着内卫从外面回来，手里还提着刚买的热包子和豆浆。
“首领，您醒了？这是镇上张记的包子，皮薄馅大，您尝尝。” 刘武递过一个肉包，笑着说，“我刚去街上转了圈，这镇子人多眼杂，打探消息倒方便，就是得注意官府的人 —— 听说?州府的税吏最近常来镇上巡查。”
叶青云接过包子，咬了一口，肉汁鲜美，果然不错。“咱们就在这里修整三天。” 他一边吃，一边吩咐，“刘武，你派两个机灵的内卫，去镇上的驿站发信给耶律娟，让她从吴家堡调五百名民工过来，就说东荒山要修建道观和开垦山地，让民工带上锄头、铁锹这些工具，三日内务必启程。”
“是！” 刘武应声而去。玄机子这时也走了出来，手里拿着一片从窗外摘下的柳叶，笑着说：“刚在院子里闻见包子香，看来是不用去街上找吃的了。”
三人坐在客栈的前厅，一边吃早餐，一边商议接下来的安排。叶青云打算趁修整的时间，让内卫去镇上打探消息，尤其是?州府近期的动向；玄机子则想再去东荒山看看，确认石竹子的分布范围；马明宇则负责客栈的安保，确保一行人不被打扰。
白日的时光过得很快。内卫们陆续传回消息：?州府近期确实加强了巡查，尤其是对往来的商队和矿场；镇上的盐商大多与州府的官员有往来，想要打探更深的消息，还需从长计议。耶律娟那边也传回信，说民工已开始组织，三日内定会准时出发前往东荒山。
夜幕降临，清溪镇的街道渐渐安静下来，只有客栈门口的灯笼还亮着。叶青云的房间里，烛火摇曳，映得墙上的影子忽明忽暗。小白狐蜷在桌角的软垫上，打着小盹，玄机子坐在桌旁，手里拿着一张从东荒山带回的石竹花标本，眼神凝重。
“徒儿，你白天在东荒山，是不是早就看出这石竹子的不寻常了？” 玄机子突然开口，打破了房间的宁静。
叶青云愣了一下，随即点头：“弟子确实觉得奇怪 —— 石竹子虽喜阴凉，却很少成片生长在溪流附近，而且这石竹子的叶片比寻常的更厚实，花瓣的颜色也更浓郁，只是弟子不知道原因。”
玄机子笑了，将石竹花标本推到叶青云面前，语气带着几分欣慰：“你能注意到这些细节，为师很是高兴。这石竹子，可不是普通的花草，它是金矿的伴生花，行内人都叫它‘金影花’。”
“金矿伴生花？” 叶青云惊讶地拿起标本，仔细端详，“弟子从未听说过石竹子还能指示金矿。”
“你刚接触这些，不知道也正常。” 玄机子耐心解释，“这石竹子的根系有个特殊的特性 —— 它能吸收土壤中的金元素，而且对金元素的富集性极强。一般来说，普通的石竹子生长在普通土壤中，叶片薄、花色浅；但若是生长在有金矿脉的地方，根系吸收了金元素，叶片会变得厚实有光泽，花瓣颜色也会更浓郁，就像东荒山的这些石竹子一样。”
他顿了顿，继续道：“而且，石竹子的生长范围，往往与金矿脉的走向一致。东荒山的石竹子成片生长在溪流两侧，说明溪流附近的土壤中，金元素含量极高，顺着石竹子的分布找下去，大概率能找到大型的黄金矿脉堆积。更重要的是，溪流是金矿脉的天然搬运通道 —— 山上的金矿脉经过雨水冲刷，金粒会随着水流沉积在溪流底部或两侧的土壤中，形成砂金矿，开采起来比地下矿脉更容易。”
叶青云听得入了迷，忍不住追问：“那如何确定金矿的规模？石竹子的生长密度和金矿的储量有关吗？”
“当然有关。” 玄机子点头，“石竹子长得越茂密、越健壮，说明周围的金元素含量越高，金矿的储量也越大。东荒山的石竹子从山谷一直延伸到溪流下游，生长得极为茂盛，说明这处的金矿脉不仅规模大，而且埋藏浅，很容易开采。”
他又补充道：“历史上，很多矿工就是靠石竹子这类伴生花找矿。比如前朝的秦岭金矿，最初就是矿工发现山间的石竹子长得异常茂盛，才顺藤摸瓜找到大型金矿脉的。只是这方法知道的人不多，而且石竹子本身有药用价值，很多人只把它当普通草药，忽略了它的指示作用。”
叶青云心中震撼，没想到自己无意间发现的石竹子，竟然隐藏着这么大的秘密。他看着标本，又想起东荒山的溪流，突然意识到一个问题：“师父，大夏律例规定，黄金矿脉属于国家，私人不得开采，若是咱们直接开采，定会引来朝廷的追查，这可怎么办？”
“所以，咱们得用些‘障眼法’。” 玄机子眼中闪过一丝狡黠，“你之前不是想在东荒山建道观吗？正好可以用道观作为掩盖，表面上是修建道观、供奉神明，暗地里却在道观内部挖掘井巷，开采金矿。这样一来，既不会引起朝廷的怀疑，又能悄悄把黄金开采出来。”
叶青云眼前一亮，这确实是个好办法。“那道观该怎么设计？井巷的入口和内部结构该如何安排？”
玄机子拿出一张空白的宣纸，研好墨，拿起毛笔开始绘制图纸。“咱们就建一座三进的道观，前两进按照正常道观的布局来 —— 前院设山门、钟楼、鼓楼，中院设大殿、配殿，供奉三清神像，让道士（内卫假扮）日常诵经、做法事，营造出正常道观的氛围。关键在第三进院子，咱们把第三进院子设为‘静修院’，对外宣称是道士修行的地方，不许外人进入，井巷的入口就设在静修院的厢房里。”
他一边画，一边详细讲解：“从厢房的地下，挖掘一条垂直井，深度约二十丈，到达砂金矿层。然后从垂直井向两侧挖掘水平巷道，沿着溪流的方向延伸，这样就能开采溪流附近的砂金矿。巷道内部要做好支撑，用圆木搭建支架，防止坍塌；还要设计通风系统，用烟囱伪装成道观的香炉，将新鲜空气引入巷道；运输方面，在巷道内铺设暗轨，用小推车将矿石运到垂直井，再通过绞盘将矿石提升到地面，存入厢房的地下仓库。”
叶青云凑在一旁，看着图纸上的布局，越看越觉得巧妙。“那民工的安排呢？耶律娟带来的民工，总不能让他们知道开采金矿的事。”
“就说让他们修建道观和整理山地。” 玄机子笑着说，“让民工负责修建前两进院子和山门，整理山脚下的土地，种植些树木花草，掩盖第三进院子的施工。真正挖掘井巷和开采矿石的，让段有鹏带来的内卫负责，内卫们身手好、嘴严，不会泄露秘密。等矿石开采出来后，再用马车将矿石运到吴家堡，找个隐蔽的地方提炼黄金，融入铁矿或煤矿的运输中，神不知鬼不觉。”
师徒二人对着图纸，又仔细商议了细节：比如垂直井的位置要避开溪流，防止渗水；水平巷道的坡度要平缓，方便运输；地下仓库要做好防潮处理，防止矿石受潮；道观的香炉要设计得足够大，既能通风，又不会引起怀疑。
不知不觉，烛火已燃到了尽头，窗外的天色泛起了鱼肚白。玄机子放下毛笔，伸了个懒腰：“差不多就这样了，剩下的细节，让段有鹏和耶律娟去完善就行。”
叶青云看着图纸，心中满是激动。他没想到，东荒山不仅能建学校、护民生，还能成为重要的黄金来源 —— 有了这些黄金，就能购买更多的粮食、武器，支持学校的建设，帮助更多的百姓，离自己 “让天下孩子有书读” 的理想又近了一步。
小白狐这时醒了过来，揉了揉眼睛，跳到叶青云的怀里，发出 “呜呜” 的轻叫。叶青云抱着小白狐，走到床边，心中的疲惫渐渐袭来。他躺在床上，看着天花板，脑海里回放着和玄机子商议的细节，嘴角忍不住露出笑容。
“有师父在，真好。” 叶青云轻声呢喃，抱着小白狐，渐渐进入了梦乡。梦中，他看到东荒山的道观拔地而起，香火旺盛；井下的内卫们有条不紊地开采矿石，黄金源源不断地运出；吴家堡的学校里，孩子们朗朗的读书声传遍四方；青龙城、白马城的百姓们安居乐业，再也没有战乱和疾苦。
窗外的晨光越来越亮，照进房间，温暖而充满希望。叶青云知道，这些梦想，终会在自己和身边人的努力下，一点点变成现实。而东荒山的石竹子，这不起眼的 “金影花”，将会成为实现这些梦想的重要助力。