一、冶铁厂内察困境，人工锻打陷瓶颈
吴家堡的冶铁厂永远裹着一层灼热的热浪。三伏天的日头刚爬过墙头，熔炉里的炭火就已烧得通红，火星从炉口喷溅出来，落在青石板上，烫出一个个小黑点。十几个工匠光着膀子，抡着十几斤重的铁锤，围着烧得发白的铁坯敲打，“叮叮当当” 的锤声震得人耳膜发颤，汗水顺着他们黝黑的脊背往下淌，在腰上的布巾里拧出半碗水来。
叶青云站在冶铁厂的凉棚下，手里拿着一块刚锻打的铁锅坯，指尖划过边缘凹凸不平的纹路，眉头渐渐皱起。“王铁匠，这铁锅坯怎么还这么粗糙？” 他朝着不远处正在指挥锻打的冶铁厂总管王铁匠喊道。
王铁匠擦着额头的汗跑过来，看着叶青云手里的铁坯，无奈地叹了口气：“叶大人，不是兄弟们偷懒，实在是这铁坯太硬，人工锻打费劲得很！一块铁锅坯要六个工匠轮流打半个时辰，才能勉强敲平，边缘还是难免不整齐。现在骑兵要盔甲、农具要铁锅，订单堆得像小山，咱们就算把工匠分成三班倒，也赶不上需求啊！”
叶青云顺着王铁匠指的方向看去，冶铁厂的角落里堆着几十块待锻打的铁坯，旁边的成品区却只摆着十几副盔甲和几十口铁锅，差距悬殊。他走到锻打区，看着工匠们抡锤的动作 —— 一个工匠刚抡完一锤，就扶着膝盖大口喘气，另一个立刻接上来，铁锤落在铁坯上，只能砸出一个浅坑，要反复砸十几下，才能让铁坯稍微变形。
“这样下去不是办法。” 叶青云轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着铁坯。人工锻打不仅效率低，还浪费人力 —— 现在冶铁厂有五十名工匠，大半都耗在锻打上，其他工序如熔铁、制模都缺人手；而且锻打的质量不稳定，有的铁坯敲得薄厚不均，做成盔甲容易变形，做成铁锅容易漏水。
他想起之前去大辽城时，耶律烈提到北蛮的骑兵盔甲都是用 “大锤” 锻打，虽然也是人工，但锤子更重，效率稍高些。可北蛮的大锤最多也就两百斤，还是要靠几个工匠合力抡动，跟吴家堡现在的情况差不了多少。
“要是能有个更重的锤子，不用人抡，自己就能砸下去就好了。” 一个年轻工匠一边擦汗一边嘀咕，话刚说完，就被王铁匠瞪了一眼：“净想些没用的！哪有不用人抡的锤子？除非是万斤重的神锤，自己能掉下来！”
“万斤重的锤…… 自己掉下来……” 叶青云心里突然咯噔一下，像是被什么东西点醒了。他快步走到凉棚下，拿起纸笔，飞快地画了起来 —— 一个巨大的锤头，挂在吊钩上，四周架着滑轨，吊钩通过绳索连接到绞盘上，用畜力拉动绞盘，把锤头升到高处，再松开绳索，让锤头顺着滑轨自由落体，砸在铁坯上。
“王铁匠，你看这个行不行！” 叶青云把图纸递给王铁匠，指着上面的结构，“做一个五吨重的锤头，就是咱们说的‘万斤锤’，用铸铁打造；在锻打区架四根木柱，木柱上装铁制的滑轨，确保锤头能笔直落下；再做一个带齿轮的绞盘，用牛或马拉动，把锤头吊到两丈高，松开绞盘，锤头靠自重砸下去，力道肯定比人抡锤大得多！”
王铁匠凑过来看图纸，眼睛越睁越大：“叶大人，这…… 这能行吗？五吨重的锤头，要是掉偏了，不得把冶铁厂砸了？而且滑轨能不能撑住这么重的锤头啊？”
“只要设计得好，肯定行！” 叶青云指着图纸上的滑轨，“滑轨用硬木做框架，里面镶上铁条，打磨光滑，锤头两侧装滑轮，卡在滑轨里，肯定掉不偏；木柱用最粗的楠木，埋进地下三尺深，再用铁箍加固，绝对能撑住锤头的重量；绞盘用铸铁做齿轮，绳索用十几根牛皮绳拧在一起，承重肯定够。”
旁边的工匠们也围过来看图纸，七嘴八舌地讨论起来：“要是真能成，咱们就不用这么累了！”“万斤锤砸下去，一块铁坯说不定一下就能砸平！”“就是不知道好不好做，这么大的锤头，怎么铸造啊？”
叶青云看着大家期待的眼神，拍了拍王铁匠的肩：“王铁匠，这事就交给你了！需要什么材料、什么人手，尽管跟王五说，吴家堡全力支持！咱们早点把万斤锤做出来，就能早点解决锻打难题，骑兵的盔甲、百姓的农具，都能尽快做出来！”
王铁匠握紧图纸，重重点头：“叶大人放心！属下定不辱命，就算拼了这把老骨头，也得把万斤锤造出来！”
二、图纸细化破难点，工匠合力解难题
接下来的三日，叶青云几乎天天泡在冶铁厂，和王铁匠一起细化万斤锤的图纸。原来的草图只有大致结构，现在要算出每个部件的具体尺寸：锤头高五尺、宽三尺、厚两尺，用铸铁铸造，重量刚好五吨；滑轨长两丈五，木柱高两丈八，埋入地下三尺，露出地面两丈五，正好让锤头能从两丈高落下；绞盘直径一丈，装十二个铸铁齿轮，绳索用二十根牛皮绳拧成，直径有碗口粗，承重能达到十吨，足够吊起锤头。
“锤头的底部得磨平，不然砸在铁坯上受力不均，容易把铁坯砸歪。” 王铁匠拿着尺子在图纸上比划，“还要在锤头两侧装两个铁滑轮，滑轮的直径要跟滑轨的槽刚好匹配，这样才能顺畅滑动，不卡顿。”
叶青云点头，在图纸上标注：“锤头底部铸造成平面，误差不能超过半寸；滑轮用精铁打造，表面要打磨光滑，减少摩擦。另外，在滑轨的底部装一块厚铁板，防止锤头落下时砸坏地面，铁板下面还要垫三层石板，增加承重。”
绞盘的设计是另一个难点。要拉动五吨重的锤头，需要足够的拉力，光靠一匹马肯定不够。叶青云和王铁匠商量后，决定做一个 “双绞盘”—— 两个绞盘并排安装，用齿轮连接，两匹马同时拉动，拉力能翻倍，轻松吊起锤头；还在绞盘旁装一个制动杆，松开时能慢慢放下锤头，避免速度太快砸坏铁坯。
“制动杆得用硬木做，外面包一层铁，不然反复摩擦容易磨损。” 王铁匠补充道，“还要在绞盘上装一个刻度盘，标出锤头的高度，这样工匠们能知道吊到多高合适，不同的铁坯需要的力道不一样，薄的铁坯吊低些，厚的吊高些。”
图纸细化完，接下来就是准备材料。王五接到消息，立刻调动吴家堡的资源：从山里砍伐最粗的楠木，用来做滑轨的木柱；从铁矿调运最好的铸铁，用来铸造锤头和绞盘齿轮；从皮革坊定制二十根粗牛皮绳，每根都要经过拉力测试，确保结实；还从工匠坊调派十名最有经验的木匠和铁匠，协助王铁匠建造。
材料陆续运到冶铁厂，铸造锤头成了第一个难题。五吨重的锤头需要一个巨大的熔炉，现有的熔炉最多只能熔半吨铁，根本不够用。王铁匠召集工匠们商量，决定把三个熔炉连在一起，中间挖一个大熔池，三个熔炉同时熔铁，把铁水倒进熔池里，再倒入锤头的模具中。
“模具得用砂土和黏土混合制作，里面要涂一层草木灰，防止铁水粘在模具上。” 王铁匠指挥工匠们搭建模具，“锤头的模具要分上下两部分，等铁水冷却后，再拆开模具，取出锤头。”
铸造那天，冶铁厂热闹非凡。三个熔炉同时点火，工匠们轮流往炉里加煤和铁矿，火焰烧得冲天，映红了半边天。等铁水熔化成通红的液体，工匠们用特制的铁勺，把铁水一勺勺舀进熔池，直到熔池装满。然后，王铁匠亲自指挥，将熔池里的铁水缓缓倒入锤头模具中，铁水流动时发出 “滋滋” 的声响，冒出阵阵白烟。
“大家都离远点！小心烫着！” 王铁匠大声喊道，眼睛紧紧盯着铁水的流动，生怕出现偏差。叶青云也站在远处看着，手心捏着一把汗 —— 这是万斤锤最关键的一步，要是锤头铸造失败，后续的工作都得推迟。
铁水倒完后，需要冷却三天才能拆模。这三天里，王铁匠几乎寸步不离熔炉旁，时不时查看模具的温度，生怕冷却太快导致锤头开裂。第三天清晨，工匠们小心翼翼地拆开模具，一个乌黑发亮的巨大锤头出现在眼前 —— 锤头表面光滑，没有裂痕，尺寸跟图纸上的一模一样。
“成了！锤头成了！” 工匠们欢呼起来，王铁匠更是激动得老泪纵横，对着锤头连连拱手：“老天保佑！总算没白费功夫！”
叶青云走上前，用手敲了敲锤头，声音沉闷，说明质地坚硬。他笑着拍了拍王铁匠的肩：“好样的！接下来就是搭建滑轨和绞盘，咱们加把劲，争取早日试运转！”
三、滑轨绞盘齐搭建，万斤锤初现雏形
搭建滑轨的木柱需要埋得牢固。工匠们在锻打区挖了四个三尺深的坑，把楠木柱放进去，周围填满碎石和水泥，再用铁箍把木柱的顶部和中部加固，确保木柱不会晃动。然后，在木柱内侧装铁制的滑轨槽，滑轨槽里镶上打磨光滑的铁条，再用润滑油涂抹均匀，减少滑轮的摩擦。
“滑轨槽的间距要精准，误差不能超过半寸，不然锤头的滑轮卡不进去。” 木匠总管李师傅拿着水平仪，反复调整滑轨槽的位置，“还要确保四个木柱在同一个平面上，不然锤头落下时会倾斜，砸不准铁坯。”
叶青云也拿着尺子帮忙测量，时不时趴在地上看滑轨槽是否水平。经过两天的调整，滑轨终于搭建完成 —— 四根楠木柱笔直地立在锻打区，中间的滑轨槽光滑平整，像四堵黑色的墙壁，等着锤头的安装。
绞盘的安装相对简单些。工匠们在滑轨旁挖了一个一丈深的坑，把绞盘的底座埋进去，用水泥固定，然后装上两个铸铁绞盘和齿轮，再把两匹健壮的马套在绞盘的拉杆上。最后，装上制动杆和刻度盘，一个完整的双绞盘就做好了。
接下来是安装锤头和绳索。工匠们用吊车把五吨重的锤头吊起来，小心翼翼地把锤头两侧的滑轮卡进滑轨槽里，然后把绞盘的牛皮绳固定在锤头顶部的吊环上。王铁匠拉动制动杆，让两匹马慢慢拉动绞盘，锤头顺着滑轨缓缓上升，直到升到两丈高的位置，再松开制动杆，锤头稳稳地停在滑轨顶部。
“太好了！都装好了！” 工匠们围着万斤锤，兴奋地议论着。叶青云看着眼前这个庞然大物 —— 乌黑的锤头悬在半空，两侧的滑轮卡在滑轨里，下面的锻打台铺着厚铁板，旁边的绞盘上两匹马昂首挺胸，整个装置透着一股威慑力，像一头蓄势待发的巨兽。
“明天就开始试运转！” 叶青云宣布道，“王铁匠，你选几块不同厚度的铁坯，明天咱们试试万斤锤的力道，看看效果怎么样。”
试运转的前一晚，冶铁厂的工匠们都没睡好。有的工匠担心锤头会掉下来砸坏设备，有的担心绞盘拉不动锤头，还有的期待万斤锤能真的解决锻打难题。王铁匠更是反复检查了锤头、滑轨和绞盘，确认每个部件都没问题，才放心回去休息。
次日清晨，冶铁厂挤满了人 —— 不仅有冶铁厂的工匠，还有其他工坊的工匠、吴家堡的百姓，甚至袁七和耶律娟也来凑热闹，想看看这 “万斤锤” 到底有多厉害。叶青云站在绞盘旁，手里拿着一块三寸厚的铁坯，放在锻打台的铁板上。
“王铁匠，开始吧！” 叶青云喊道。
王铁匠点了点头，对拉绞盘的工匠说：“把锤头吊到一丈五高，慢些放！”
工匠们赶着两匹马，慢慢拉动绞盘，锤头顺着滑轨缓缓上升，直到刻度盘指向 “一丈五” 的位置。王铁匠大喊一声：“松制动杆！”
拉制动杆的工匠慢慢松开手，锤头顺着滑轨快速落下，“轰隆” 一声巨响，砸在铁坯上。烟尘散去后，众人围过去一看，原本三寸厚的铁坯被砸成了两寸厚，表面平整光滑，比人工锻打半个时辰的效果还好！
“成了！真成了！” 工匠们欢呼起来，有的甚至激动得跳了起来。袁七走上前，拍了拍锤头，笑着说：“这玩意儿真厉害！比十几个工匠还管用！以后咱们的骑兵盔甲，再也不用愁赶不上了！”
耶律娟也笑着点头：“有了万斤锤，冶铁厂的效率能提高好几倍，不仅能满足骑兵的需求，还能多做些农具，分给百姓们种地，真是一举两得！”
叶青云看着大家兴奋的模样，心中满是欣慰。他又让工匠们试了不同厚度的铁坯 —— 一寸厚的铁坯吊到一丈高，一锤就能砸成薄片，适合做铁锅的边缘；五寸厚的铁坯吊到两丈高，两锤就能砸平，适合做盔甲的胸甲。而且，每个铁坯的薄厚都很均匀，质量比人工锻打好了太多。
“以后锻打就靠它了！” 叶青云指着万斤锤，对王铁匠说，“再招些学徒，教他们怎么操作绞盘、调整高度，把锻打的工匠解放出来，去做熔铁、制模的工作，咱们的冶铁厂产能肯定能翻几番！”
王铁匠激动地点头：“叶大人放心！俺这就去招学徒，好好教他们操作，绝不让万斤锤闲着！”
四、万斤锤显威提产能，冶铁业升级助发展
万斤锤投入使用后，冶铁厂的效率肉眼可见地提升。以前需要六个工匠半个时辰锻打的一块铁锅坯，现在一个工匠操作绞盘，一锤就能砸平，效率提高了十几倍；以前五十名工匠大半耗在锻打上，现在只需要五个工匠操作万斤锤，剩下的工匠都能投入到熔铁、制模、组装等工序中，产能一下翻了三倍。
不到半个月，冶铁厂就完成了积压的订单 —— 两百副骑兵盔甲、五百口铁锅、三百把铁镐，还有一百把新设计的骑兵长枪。王铁匠带着工匠们，用万斤锤锻打盔甲的胸甲和头盔，薄厚均匀，防御力比以前的盔甲提高了不少；锻打的铁锅边缘光滑，再也没有漏水的情况；铁镐和长枪的刃口锋利，使用寿命也延长了。
“叶大人，您看这新做的盔甲！” 王铁匠拿着一副盔甲，递给叶青云，“用万斤锤锻打的胸甲，能挡住普通弓箭的射击，骑兵穿上它，在战场上更安全了！”
叶青云接过盔甲，用手敲了敲胸甲，声音清脆，说明质地坚硬。他笑着说：“好！这批盔甲尽快送到大辽城，给铁牛的骑兵换上！还有铁锅和铁镐，一部分分给吴家堡的百姓，一部分运到青运城的商驿，作为贸易的商品，肯定能卖个好价钱！”
万斤锤的消息很快传遍了吴家堡，甚至传到了青运城和大辽城。青运城的商家听说吴家堡有了 “万斤锤”，能快速做出高质量的铁器，纷纷派人来订购；大辽城的耶律烈也专门派人来打听，想请吴家堡的工匠去北蛮，帮他们也做一个万斤锤，提高北蛮的冶铁效率。
“耶律烈那边，咱们可以派两个工匠去指导，但核心技术不能外传。” 叶青云跟耶律娟商量，“万斤锤是咱们冶铁业的优势，要是其他势力都有了，咱们的竞争力就弱了。可以跟耶律烈约定，帮他们做一个小型的万斤锤，用来锻打骑兵的武器，作为交换，他们给咱们提供更多的马匹和皮毛，互利共赢。”
耶律娟点头：“好！我这就给哥哥写信，跟他说清楚情况。另外，咱们的商驿现在需要大量的铁器作为商品，万斤锤正好能满足需求，以后咱们的铁器贸易，肯定能成为大夏的龙头！”
随着冶铁效率的提高，吴家堡的其他产业也跟着受益。木工坊用冶铁厂做的铁锯和铁刨，能更快地加工木材，加快了商驿和房屋的建设；采石场用新做的铁镐，开采石料的速度提高了一倍，为修路和建城提供了充足的材料；甚至连酿酒坊，都用冶铁厂做的铁锅煮酒，效率更高，酒的口感也更好。
叶青云站在冶铁厂的凉棚下，看着万斤锤一次次落下，“轰隆” 的声响像一首雄壮的乐曲，诉说着吴家堡冶铁业的崛起。他想起最初人工锻打的困境，想起研发万斤锤时的种种难题，想起工匠们激动的笑脸，心中满是感慨 —— 在这乱世里，光靠蛮力不行，还得有创新的思维，才能解决问题，才能不断发展。
“以后咱们还要改进万斤锤。” 叶青云对王铁匠说，“比如在锤头底部装可更换的模具，既能锻打平面，也能锻打弧形，适合做盔甲的头盔和铁锅的锅底；再给绞盘装上更精密的齿轮，让锤头的高度调整更精准，适应更多种类的铁坯。”
王铁匠连连点头：“叶大人想得远！俺听您的，以后慢慢改进，让万斤锤越来越好用，为吴家堡做更多贡献！”
夕阳西下时，冶铁厂的炉火依旧通红，万斤锤的 “轰隆” 声还在继续。叶青云走出冶铁厂，看着远处的吴家堡 —— 工坊的烟囱冒着黑烟，商驿的旗帜在风中飘扬，百姓们扛着新做的铁锅回家，脸上满是笑容。他知道，万斤锤不仅解决了冶铁的难题，更开启了吴家堡产业升级的新篇章，为未来的发展打下了坚实的基础。
小白狐不知何时跑到了他身边，蹭了蹭他的裤腿。叶青云弯腰抱起它，摸了摸它的绒毛，目光望向远方的大辽城 —— 铁牛的骑兵很快就能穿上新盔甲，大辽城的后路会更稳固，吴家堡的未来，会越来越光明。