一、工坊聚首谋新策，蒸汽初提引好奇
深秋的工部工坊里，弥漫着铸铁的冷硬气息与桐油的淡淡清香。阳光透过高大的木窗，在地面投下长条光斑，照亮了散落的钢件、木模与一张张画满机械结构的图纸。叶青云站在工坊中央，面前摆着一张新铺的白纸，手里握着炭笔，邱远山则搬了张木凳坐在对面，膝上摊着木船的改进图纸，眉头还带着几分对木船载重不足的思索。
“邱先生，木船的图纸改得差不多了？” 叶青云先开口，指尖点了点邱远山膝上的图纸，“能装五千斤盐，航速也比之前快了三成，已经很不错了。”
邱远山叹了口气，把图纸推远些：“是不错，可还是靠风靠桨，遇着逆风逆水，三天才能到青运城，要是想运到江南，没半个月根本不行。而且载重量还是有限，要是能有不用风不用桨的船……” 他话没说完，自己先摇了摇头，觉得是空想。
叶青云却眼睛一亮，拿起炭笔在白纸上画了个粗圆：“不用风不用桨，也不是不行。我想到一种法子，用蒸汽推船走，咱们叫它‘蒸汽船’。”
“蒸汽？” 邱远山愣了，伸手摸了摸旁边刚烧开的铁壶 —— 壶嘴正冒着白汽，把壶盖顶得 “哒哒” 响。“就是这烧水的蒸汽？这玩意儿能推得动大船？”
“能。” 叶青云肯定地点头，炭笔在粗圆旁边又画了个长方形，“关键在四个部件：气缸、活塞、连杆、曲轴。我给你慢慢说，你听仔细，不懂就问。”
他先指着粗圆：“这是气缸，得用铸铁做个封闭的金属筒，不能漏气，里面是空的，专门装蒸汽 —— 就像这铁壶，蒸汽在里面憋住了，才有劲儿。” 说着，他拿起铁壶，壶嘴对着空处，白汽喷出来，把旁边的一张纸片吹得飘了起来，“你看，蒸汽有推力，气缸就是把这推力攒起来的地方。”
邱远山凑近看了看纸片飘动的方向，若有所思地点头：“那活塞呢？总不能让蒸汽瞎喷吧？”
“活塞就是接这推力的。” 叶青云在气缸的圆里画了个小方块，“这是活塞，也是铸铁的，大小刚好能在气缸里来回滑动，像塞子一样。蒸汽进了气缸，推着活塞往一边走；蒸汽放出去，活塞再回来，这就是‘往复运动’—— 跟你之前做的凸轮冲压机里，冲压头上下动一个道理，只是方向不一样。”
邱远山立刻明白了，拿起笔在纸上画了个简易的冲压机：“您是说，就像冲压头上下推，活塞是在气缸里左右推？”
“对，就是这个意思。” 叶青云笑着点头，又在活塞旁边画了一根倾斜的直线，连着一个 “Z” 字形的曲线，“可船要走，得靠螺旋桨转，或者船桨划，都是‘旋转运动’。活塞是来回推，怎么变旋转？就靠连杆和曲轴。”
他指着直线：“这是连杆，一端连活塞，一端连曲轴 —— 就是这个‘Z’字形的轴。活塞往一边推，连杆就带着曲轴转半圈；活塞往回拉，连杆再带着曲轴转半圈，来回推几次，曲轴就一直转起来了。”
为了让邱远山更明白，叶青云起身走到工坊角落的磨盘旁，指着磨盘的摇杆：“你看这磨盘，你推着摇杆来回走，磨盘是不是就转起来了？连杆曲轴就跟这摇杆和磨盘轴一个道理，把‘来回走’变成‘转圈’。”
邱远山盯着磨盘看了半天，突然一拍大腿：“懂了！俺明白了！活塞推连杆，连杆带曲轴转，曲轴再连船尾的螺旋桨，螺旋桨一转，船就往前走了！不用风不用桨，全靠蒸汽推！” 他激动得站起来，凑到白纸前，用炭笔把叶青云画的四个部件连起来，还在曲轴末端加了个螺旋桨的样子，“是不是这样？”
叶青云看着他画的草图，笑着点头：“就是这样。只要这四个部件配合好，蒸汽船就能动起来 —— 而且蒸汽船比木船快，载重量还大，以后运盐去江南，说不定五天就能到，一次能装一万斤，比现在的木船强太多了。”
二、细解难题谋试验，巧思破局定方向
邱远山的兴奋劲儿没过多久，又皱起了眉头，指着纸上的气缸：“叶首领，这气缸得封闭，可活塞在里面来回动，怎么才能不漏气？要是蒸汽从活塞和气缸的缝里跑了，推力就小了，说不定推不动活塞。”
这是蒸汽机械的关键难题，叶青云早有思量，他从工坊的货架上拿起一块石棉布 —— 之前做冶铁炉密封用的，又拿起一块铸铁片：“气缸内壁要打磨得光滑，活塞外面裹一层石棉布，石棉布耐热还密封，能堵住缝隙。咱们之前做冲压机的滑轨时，用石棉布减摩擦，这个道理一样，只是换成密封。”
邱远山拿起石棉布摸了摸，又看了看铸铁片，点头道：“石棉布确实耐热，之前冶铁炉的门用它封，没漏过烟。那蒸汽从哪来？总不能用这小铁壶烧吧？”
“得做个锅炉。” 叶青云在图纸旁画了个带夹层的铁桶，“用厚铸铁做个锅炉，里面装水，下面烧煤，把水烧开，蒸汽通过铁管接到气缸里。锅炉得做厚点，不然蒸汽压力大了，容易炸 —— 就像这铁壶，要是把壶嘴堵死，烧久了也会炸，锅炉得装个‘安全阀’，压力太大就放掉些蒸汽，安全。”
“安全阀？” 邱远山眼睛一亮，“是不是像咱们给粮仓装的透气阀？压力大了就自动开，压力小了就关上？”
“差不多。” 叶青云笑着点头，“可以用个带配重的铁片，盖在锅炉的排气口上，蒸汽压力够大，就能顶开铁片放气；压力小了，铁片自己落下来，继续攒蒸汽。这样锅炉就不会炸了。”
解决了密封和蒸汽来源，邱远山又问：“那气缸、活塞这些部件，咱们冶铁厂能做吗？气缸得是圆的，还得光滑，活塞也得跟气缸严丝合缝，之前没做过这么精细的铸铁件。”
叶青云走到工坊角落的一台改良车床旁 —— 这是之前为了加工冲压机零件，邱远山带人改的，用畜力带动，能打磨金属件。“你看这车床，咱们可以用它把铸铁坯车成圆柱形的气缸，内壁再用细砂纸打磨，保证光滑；活塞也用车床加工，外面再裹石棉布，肯定能跟气缸合得上。”
他拿起一块圆柱形的铸铁坯，放在车床上，摇动手柄，车床的刀具慢慢在铸铁坯上刮出细屑，很快就把不规则的铸铁坯车得圆润起来。“你看，只要调整好刀具，车出精准的气缸和活塞不难。咱们冶铁厂现在有一百多个铁匠，还有冲压机帮忙压铸铁坯，做这些部件没问题。”
邱远山凑过去看车床加工的铸铁坯，手指摸了摸车过的表面，光滑得没有一点毛刺，脸上露出了笑容：“是啊！有这车床，再加上铁匠们的手艺，气缸、活塞肯定能做出来。那咱们是不是可以先做个小模型试试？比如做个一尺长的气缸，用小锅炉烧蒸汽，看看活塞能不能动，连杆曲轴能不能转起来。”
“正该如此。” 叶青云赞同道，“先做小模型，试验清楚了，再放大做船上用的大部件。不然直接做大船的，要是哪里错了，浪费材料还耽误时间。”
他拿起炭笔，在纸上画了个小模型的草图：“小模型不用太复杂，气缸一尺长，直径三寸，活塞用两寸粗的铸铁，连杆用铁棍，曲轴用小钢轴，锅炉就用小铁桶改，烧木炭就行。先测试蒸汽能不能推动活塞，再看连杆曲轴能不能把往复运动变成旋转运动，最后再看密封好不好，压力够不够。”
邱远山立刻拿起纸笔，把小模型的尺寸、部件都记下来，字迹虽然潦草，却很详细：“俺这就去安排！让铁匠们先车小气缸和活塞，木工做模型的架子，锅炉就让冶铁厂的人用小铁桶改，争取三天内做出小模型，咱们试试！”
“别急，先选几个细心的铁匠和木工。” 叶青云叫住他，“比如张师傅，他钻孔精准，让他负责加工气缸和活塞的配合；还有巴图，他懂大型钢件，让他帮忙做连杆和曲轴。选对人，事半功倍。”
邱远山点头：“俺知道！张师傅和巴图都是老手，让他们负责肯定放心。俺这就去叫他们来，一起商量模型的细节。”
三、众匠协力造模型，初试蒸汽见成效
邱远山雷厉风行，当天就把张师傅、巴图和几个手艺好的年轻铁匠、木工叫到工坊，拿着叶青云画的小模型草图，一一分配任务：“张师傅，您带两个徒弟，用车床加工气缸和活塞，气缸内壁要打磨光滑，活塞外面留着裹石棉布的槽，尺寸就按图纸上来，误差不能超过一分。”
“放心吧邱大人！” 张师傅接过图纸，眯着眼看了看尺寸，“俺这就去调车床，保证做得严丝合缝。”
“巴图，您负责做连杆和曲轴。” 邱远山又转向北蛮铁匠，“连杆用铁棍，一端钻个孔连活塞，一端钻个孔连曲轴；曲轴要做成‘Z’字形，两端要打磨光滑，方便装在架子上转动。”
巴图接过图纸，用北蛮话跟身边的徒弟说了两句，点头道：“俺懂！连杆要结实，曲轴要转得顺，俺这就去打。”
“木工们负责做模型的架子，还有小锅炉的支架。” 邱远山最后对木工们说，“架子要稳，能固定住气缸、曲轴和锅炉，别试的时候晃倒了。小锅炉的支架要离气缸近点，方便接蒸汽管。”
众人领了任务，立刻分头行动。工坊里顿时热闹起来：车床转动的 “嗡嗡” 声，铁匠锤打钢件的 “叮叮” 声，木工锯木头的 “沙沙” 声，交织在一起，透着一股钻研的劲儿。叶青云也没闲着，时不时走到各工序旁，指点一下 —— 比如告诉张师傅，气缸内壁打磨后，要用蒸汽试一下密封性；告诉巴图，曲轴的 “Z” 字形角度要精准，不然连杆带动起来会卡顿。
三天后，小模型终于组装好了。放在工坊中央的木架上，一尺长的铸铁气缸闪闪发亮，活塞裹着石棉布，严丝合缝地卡在气缸里；连杆一头连活塞，一头连在 “Z” 字形的曲轴上；旁边的小锅炉用铁桶改装，下面能放木炭，一根细铁管从锅炉连到气缸的一端，气缸的另一端还装了个小阀门，用来放蒸汽。
“都准备好了吗？” 邱远山搓着手，脸上满是紧张和期待。张师傅、巴图和工匠们都围了过来，小白狐也不知何时溜进了工坊，蹲在叶青云脚边，琥珀色的眼睛盯着模型，尾巴轻轻晃着。
“准备好了！” 负责烧锅炉的年轻铁匠应道，手里拿着火种，等着点火。
叶青云点了点头：“开始吧，先少放些木炭，慢慢烧，别让蒸汽压力太大。”
年轻铁匠把木炭放进锅炉下面的炉膛，点燃火种。木炭慢慢烧起来，炉膛里的火苗越来越旺，小锅炉里的水渐渐热了，冒出细密的水珠，顺着铁桶壁往下流。过了大约一炷香的时间，锅炉的铁管开始冒出白汽，“滋滋” 地响。
“有蒸汽了！” 众人都屏住呼吸，盯着气缸和活塞。邱远山伸手拧开连接气缸的阀门，白汽 “嘶” 地冲进气缸，推着活塞往另一边走 —— 活塞带动连杆，连杆又带着曲轴慢慢转动起来！
“转了！转起来了！” 邱远山激动地喊出声，工匠们也欢呼起来。曲轴越转越快，带动着旁边临时装的一个小木轮，木轮转得飞快，甚至带起了一阵小风。
小白狐也兴奋地叫了两声，从叶青云脚边跳起来，围着模型转了两圈。叶青云看着转动的曲轴，脸上露出了笑容：“不错！第一次试验就成功了！只是蒸汽压力还不够大，曲轴转得还不够快，以后可以把锅炉改大些，用煤烧，压力能更大。”
张师傅凑过去，看着活塞在气缸里滑动，点头道：“密封也还行，没漏多少蒸汽。要是把石棉布再裹紧点，气缸内壁再打磨得光滑些，推力还能大些。”
巴图也道：“曲轴转得顺，就是连杆有点细，要是放大做船上的，得用更粗的钢棍，不然容易断。”
邱远山把大家的意见都记下来，兴奋地说：“咱们先改进小模型，把密封、锅炉、连杆都改好，再做个大些的模型，比如气缸三尺长，能带动真正的小木桨。等大模型成功了，咱们就开始做蒸汽船的大部件 —— 到时候，咱们吴家堡就能有第一艘不用风不用桨的船了！”
叶青云拍了拍他的肩：“慢慢来，一步一步来。蒸汽船是新东西，没那么容易成，但只要咱们坚持试验，不断改进，总有一天能造出能远航的蒸汽船。到时候，咱们的盐、盔甲、皮毛，就能更快、更多地运到江南、大辽城，吴家堡的日子，会越来越好。”
夕阳透过木窗，洒在转动的模型上，白汽在阳光里泛着金色的光。工匠们围着模型，讨论着改进的细节，邱远山拿着纸笔，不停地画着草图，小白狐蹲在一旁，偶尔蹭蹭叶青云的裤腿，整个工坊里，满是对未来的期待与干劲。他们知道，这转动的曲轴，不仅是蒸汽船的起点，更是吴家堡技术跨越的开端 —— 在这乱世里，唯有不断创新，才能走得更远，守得更稳。