“星海初见”交流会的涟漪尚未平息，一则来自遥远深空的紧急加密通讯，如同刺骨的冰锥，猝然贯穿了地球联盟高层稍显松弛的神经，将所有人的注意力再次拉回残酷的星际现实。
这则通讯并非来自盟友，也非来自已知的帝国前线，而是发自地球派出的、代号“远望者-III”的深空探索舰队。这支由三艘“猎户座”级高速侦察舰组成的舰队，肩负着向银河系旋臂另一侧、远离帝国主要扩张方向进行战略侦察与潜在宜居星域探索的使命，出发已近两年。为了保持隐蔽和节约能源，他们通常每三个月进行一次超远程量子通讯数据包投送。而这一次，预定通讯窗口提前了整整一个月，且通讯等级标记为前所未有的“深红-绝影”，意味着“遭遇极端紧急、高度敏感、需最高优先级处理”的事件。
昆仑，砺剑指挥中心，深夜。
核心层被紧急唤醒，王也的身影第一时间投射在全息指挥台前。赵启航、景阳子、欧阳靖等人面色凝重地齐聚，卡鲁和戈尔作为军事委员会特邀顾问也被允许列席。
“接通，‘远望者-III’，最高权限解码。”赵启航沉声命令。
全息画面闪烁几下，稳定下来。出现的是“远望者-III”舰队指挥官，林海大校。他身着轻便宇航服，面容因长期深空航行和此刻的紧张而显得消瘦疲惫，但眼神却如灼烧的炭火。背景是狭小的舰桥，隐约可见其他船员忙碌而压抑的身影。
“昆仑，昆仑，这里是‘远望者-III’，林海报告。”他的声音带着明显的沙哑和急迫，“我们于标准历17.82.45，在预设航向偏移15度、距离太阳系约167光年的‘灰烬星云’边缘区域，接收到极其强烈的、非自然的宽频段求救与悲鸣信号，信号源指向星云内部一个此前未标注的恒星系。”
画面切换，展示出经过处理的探测数据。那是一幅令人心悸的景象：
一片弥漫着尘埃与电离气体、可见光难以穿透的庞大星云。但在特殊频谱和灵能遥感扫描下，星云内部一个单恒星系统的轮廓被勾勒出来。第三颗行星轨道附近，空间扭曲的痕迹清晰可见——那是大规模舰队跃迁留下的“疤痕”。行星表面，多处地点闪烁着不祥的能量爆发光芒，大气层中可见明显的、非自然形成的巨型风暴涡旋和黑斑。
“我们冒险抵近观察，”林海的声音继续，伴随着更多细节画面的展示，“确认该恒星系正在遭受大规模军事入侵。入侵者舰船特征……与格伦塔帝国舰队吻合度超过97%！入侵规模估计为一个标准混编打击集群，包含至少一艘战列舰、数艘巡洋舰及大量辅助舰艇。而被入侵的文明……”
画面聚焦到那颗蓝绿色行星，放大其尚未被完全覆盖的表面。可以看到蜿蜒的、仿佛巨大植物根系或珊瑚脉络般的银色城市结构，与自然环境融合度极高；一些区域生长着参天的、散发柔和荧光的巨型晶状树木；天空中有类似飞鸟但体型巨大、姿态优雅的生物穿梭。然而，此刻许多银色城市正在燃烧、断裂；巨型晶树成片倾倒、黯淡；那些飞鸟般的生物惊恐地四散，不时被帝国的防空火力击落，化作凄美的光雨。
“我们捕获并破译了部分地表通讯残片和能量悲鸣信号中的基本信息，”林海调出一段经过翻译、夹杂着巨大噪音和痛苦哀鸣的音频，以及对应的文字，“该文明自称为‘卡兰族’，碳基生命，似乎拥有与植物和某种星球能量高度共生的文化。入侵发生于大约三个月前，帝国舰队突然出现，未发出任何警告或通牒，直接对主要聚居区和能量节点发动轨道轰炸。卡兰族的抵抗……非常微弱。他们似乎拥有独特的生物科技和心灵感应能力，但缺乏成熟的定向能量武器和太空舰队。目前，其全球性的心灵链接网络已被帝国某种灵能干扰武器严重破坏，陷入各自为战的绝望境地。”
音频中传出的卡兰族语言，通过通用语翻译断断续续，却字字泣血：
“……天空撕裂了……银色之根在燃烧……母树悲鸣……孩子们的心灵连接……断了……”
“……那些金属怪物……来自星空……他们焚烧森林，毒化河流，抽取地脉之光……”
“……求救……向任何能听到的星辰……救救卡兰……我们愿意付出任何代价……”
最后是一段极其清晰、仿佛凝聚了整个种族最后希望与绝望的集体心灵呐喊，直接以灵能波形式冲击着接收者的意识：“陌生的星空旅者啊……若你们心存怜悯……若你们拥有对抗黑暗的力量……请帮帮我们……卡兰……不想就这样无声地消逝……”
指挥中心内一片死寂。只有全息影像中卡兰星地狱般的景象和那凄厉的求救声在回荡。卡鲁的甲壳因愤怒和同病相怜而微微震颤；戈尔死死咬着牙，仿佛看到了克里克母星曾经的影子；赵启航等人脸色铁青；景阳子闭目长叹，拂尘轻颤。
“帝国！”林海的声音打破了沉默，带着压抑的怒火，“他们就像宇宙中的蝗虫，瘟疫！哪里还有生机，他们就扑向哪里！卡兰族……他们甚至可能还没完全理解什么是星际战争，就迎来了毁灭！”
他深吸一口气，继续报告：“我们尝试进行更隐蔽的扫描，发现帝国在卡兰星轨道建立了初步封锁，并在地表几个最大的‘母树’能量节点和疑似古代遗迹上方，建立了临时基地和钻探设施，似乎在疯狂掠夺某种资源。卡兰族的幸存者大多退入了地下根系网络或偏远丛林，仍在进行零星的、近乎自杀性的反抗，但效果微乎其微。根据能量扫描和生态恶化模型推测，如果不加干预，卡兰星的主要生态系统将在六至八个月后崩溃，卡兰族作为一个星际文明将彻底灭亡，最多只有少量个体在帝国掠夺完毕后作为奴隶存活。”
“我们现在的坐标和状态？”赵启航迅速问道。
“我们目前处于隐蔽状态，借助‘灰烬星云’的电磁干扰和舰队自身的‘灵韵隐匿’涂层，暂时未被帝国巡逻舰发现。但星云环境复杂，帝国干扰强烈，我们无法保证长期绝对安全。燃料和补给尚可支撑，但持续高强度的隐蔽机动消耗很大。请指示下一步行动！”林海挺直脊背。
问题，如同冰冷的巨石，砸在了所有与会者面前。
又一个文明，在帝国的铁蹄下濒临灭绝。而地球，刚刚结束一场文化交流会，正致力于巩固盟友、提升自身，同时还在秘密支持克里克族的起义。现在，是装作没看见，继续积蓄力量？还是再次伸出援手，在自身面临巨大威胁的情况下，开辟又一个对抗帝国的战场？
所有人的目光，再次投向王也。
王也的虚影凝视着全息画面中卡兰星的惨状，聆听着那跨越167光年传来的绝望悲鸣。他的道心，如同被投入石子的古井，泛起层层涟漪。这不是冰冷的战略推演数据，而是无数鲜活生命正在消逝的哭喊。
他仿佛看到了曾经的克里克，看到了未来某个时刻可能的地球。那种面对绝对暴力时的无助与悲愤，即便隔着星海，也能清晰感知。
“卡兰族……与植物共生，心灵感应，亲近自然……”王也缓缓开口，声音带着一种奇特的韵律，仿佛在解析这个陌生文明的特质，“其文明之道，近乎‘木’性，生机勃勃，蕴养万物，长于连接与感知，却失之于刚猛与杀伐。帝国以金戈铁火凌之，恰如利斧斫青藤，摧折甚易。”
他看向景阳子：“此等文明，若得引导，或能于恢复生机、疗愈创伤、乃至能量温和运用方面，有独到建树。其心灵连接之秘，或许对研究意识网络、抵抗帝国灵能干扰亦有启发。”
景阳子颔首：“道友所言甚是。见其文明特质，便知其毁灭尤为可惜。然，救之谈何容易？167光年，帝国一个完整打击集群，我方主力鞭长莫及。‘远望者-III’仅有侦察之能，无攻坚之力。”
赵启航补充了最现实的困难：“距离是最大问题。就算我们立刻决定支援，派遣一支有战斗力的舰队过去，以我们目前最快的常规航行速度，也需要数年时间！等我们赶到，卡兰星恐怕早已化作死域。除非……”
“除非使用不稳定或高风险的超光速通道，或者……我们新研制的‘灵能跃迁引擎’原型机，能够实现超远距离跳跃。”欧阳靖院士接口，但眉头紧锁，“但‘灵能跃迁引擎’还在实验室阶段，上次测试最大跳跃距离不到50光年，且稳定性存疑，能耗巨大，无法支撑舰队规模投送。更重要的是，跳跃终点坐标必须极其精确，否则可能陷入虚空或敌阵。”
王也的目光投向星图，看着那167光年的漫长虚空，以及卡兰星系外隐约可见的、帝国舰队留下的空间扰动脉络。他的手指在虚空中轻轻划动，仿佛在推演着某种可能。
“直接派遣主力舰队，确不现实。”王也道，“然，见死不救，非我辈之道，亦违‘守护’与‘抗争’之本心。帝国多行不义，四处树敌，此虽为其强势体现，亦为其力量分散、根基动摇之隐患。”
一个大胆的、甚至有些疯狂的念头，在他心中逐渐清晰。
“林海指挥官，”王也的目光似乎穿透了超远程通讯的延迟，直视着画面中的林海，“汝等能否在不被发现的前提下，尝试与卡兰族残存的心灵网络或特定个体，建立最低限度的、单向的隐秘联系？无需复杂交流，只需传递一个简单的信息。”
林海一怔，随即眼神锐利起来：“报告！我们捕获的卡兰族心灵悲鸣信号中，包含其种族特定的心灵频率特征和某种‘母树’能量印记。如果冒险动用舰队搭载的‘太虚’级灵能通讯增幅器，进行极度聚焦和加密的定向心灵感应投射，有30%左右的几率，能将一道极其微弱的、包含特定意象的信息，投射到某个尚未被完全干扰的‘母树’节点或强大个体心灵中。但风险极高，可能会被帝国的灵能探测阵列察觉到我方存在。”
“三成几率，足矣。”王也的语气不容置疑，“传递信息如下——”
他略作沉吟，一道蕴含着特定意念与道韵的金光自其指尖射出，没入通讯终端，转化为一段高度加密、包含简易图像和情感冲击的灵能信息包：
“卡兰的守护者们，坚持住。你们并非孤星。反抗的火种已在银河他处点燃。帝国暴行，终将付出代价。保存力量，等待时机，伺机破坏其掠夺设施。希望，尚未断绝。来自远方的同路人。”
信息包中还附带了一幅极其简略的、以卡兰族可能理解的意象描绘的“画面”：一颗被荆棘（帝国）缠绕的幼苗（卡兰），远方有星辰（地球）亮起微光，微光中隐约有剑（抗争）的轮廓。
“发送此信息后，‘远望者-III’立刻进行最高级别隐蔽机动，脱离当前区域，按备用航线继续执行侦察任务，但保持对卡兰星系的远距离间断性监视。”王也命令道，“同时，将卡兰星系详细坐标、帝国兵力部署评估、以及卡兰族文明特征数据，通过最高保密链路传回。”
“遵命！”林海肃然敬礼，眼神中重新燃起斗志。他知道这个任务危险而渺茫，但至少，是在做点什么。
通讯中断。
指挥中心内，众人看向王也，等待他解释这看似“象征性”举动背后的深意。
“直接军事干预不可行，但绝不能无所作为。”王也缓缓道，“此信息，旨在卡兰族心中种下一颗‘希望’与‘抵抗’的种子。让他们知道，宇宙中并非所有力量都冷漠或敌对，帝国的暴行已被见证。这或许能延缓其彻底绝望崩溃的速度，激发更顽强的生存意志，甚至促使他们采取更有效的骚扰破坏行动，给帝国的掠夺制造麻烦。”
他看向赵启航和欧阳靖：“此信息，亦是投石问路。测试帝国在远离其核心区域的占领地，其灵能监控与反制能力的强弱。同时，卡兰族若能有所反应，或许能为我们提供关于帝国占领军状态、其掠夺目标特性的更多情报。”
“更重要的是，”王也的目光变得深远，“卡兰族的发现，再次印证了帝国扩张的无节制与残暴本质。这不应仅仅是我们与帝国之间的战争，更应是所有珍视自由、生机与尊严的文明，共同对抗黑暗暴政的战争。卡兰族的悲惨现状，可以成为我们凝聚内部共识、说服盟友、乃至在未来构建更广泛反帝联盟的有力证据与道义旗帜。”
“立刻整理‘远望者-III’传回的所有资料，进行深度分析。”王也下达指令，“评估卡兰族潜在价值，评估帝国在该星系的战略意图与可能的资源需求。同时，启动预案研究：在不直接派遣主力舰队的前提下，我们能否通过其他方式，对卡兰族提供有限度的、远距离的支援？例如，利用新发现的天然虫洞网络寻找更快捷的路径？能否研制超远程投送的小型自动化游击武器单元或信息支援设备？”
“另外，”王也看向卡鲁和戈尔，“克里克族与卡兰族同受帝国荼毒，虽有差异，但心境相通。或许，你们的经验与鼓励，能以某种方式，传递给卡兰的幸存者。”
卡鲁重重点头：“我们明白！我们会整理所有关于如何在高压下生存、组织小规模抵抗、利用环境与敌人周旋的经验，希望能帮到他们。”
一场跨越167光年、希望渺茫却又意义重大的救援行动，就此以这样一种特殊的方式启动。地球文明在自身负重前行的同时，再次将目光投向了另一片正在被黑暗吞噬的星空。卡兰族的发现，如同一声警钟，也让所有人更加清醒地认识到，与格伦塔帝国的战争，远不止是太阳系的存亡之争，更是关乎银河系未来生态与文明多样性的命运之战。