都察院档案房的那场“意外”大火,如同投入平静湖面的巨石,在朝堂内外引起了不小的震动。左都御史引咎自请处分,几个相关的管事书吏被革职查办,最终以“灯烛管理不慎、天干物燥”结案,草草收场。
但暗地里的波澜,却远未平息。
吴铭将那片侥幸得来的残片,以及自己对大火背后用意的猜测,通过绝对可靠的渠道秘密送到了徐达手中。
徐达的反应比吴铭预想的还要迅速和激烈。他并未直接插手都察院的烂摊子,而是在数日后的五军都督府例行会议上,以“整肃军纪、核查历年边镇军备损耗”为由,雷厉风行地成立了一个由绝对心腹将领组成的秘密核查小组,绕过兵部和中书省,直接调阅各边镇、卫所乃至军器监的原始档案底册。
与此同时,新帝朱标似乎也感受到了某种不安。在一次小范围的御前会议上,他提及都察院大火,忧心忡忡道:“…新政未启,先失旧档,绝非吉兆。朕观近日奏报,各地似有暗流涌动,边镇请饷、军械换装的文书也较往年频繁…中书省要多加留意,户部、兵部核查需更加严谨,切勿再出纰漏。”
他这番话,看似是对政务的常规要求,但落在有心人耳中,却不啻于一道加强监管的信号。原本可能还想借着大火浑水摸鱼、加快某些“暗路”流程的人,顿时感到压力大增,动作不得不更加隐蔽和谨慎。
吴铭冷眼旁观,深知这是徐达与新帝之间某种无言的默契在发挥作用。大火非但没有摧毁线索,反而打草惊蛇,促使掌控力量开始收紧缰绳。
他的注意力再次回到那片残片上。“丙寅”,“七十三”,以及那半个“…司”印文。他反复琢磨,忽然想起,当时,正是朝廷大力整顿天下驿传、规范勘合符箓制度的年份。而掌管全国驿传、公文传递的机构,正是“行人司”!
那半个印文,极有可能是“行人司”的关防!
一片行人司的公文残片,为何会出现在存放近年文书的库房中,并险些被大火一并销毁?除非…这份公文与近年发生的某些事有着重大关联,以至于有人必须将其与近年文书一同抹去!
吴铭立刻来了精神。他再次以“完善新政需参考旧例”为名,请求调阅行人司十年来前后关于驿传、勘合管理制度的存档。这次,他绕开了都察院内部,直接行文至行人司。
行人司虽觉诧异,但吴铭理由正当,又是新帝看重的干员,便也配合地送来了相关卷宗。
吴铭一头扎进这些故纸堆中。文书浩如烟海,他耐着性子,一页页翻阅,寻找任何可能与“七十三”这个编号相关的信息。
功夫不负有心人。在一本厚厚的《勘合符箓请领核销总册》中,他找到了编号“七十三”的记录!
记录显示,岁秋,签发给“辽东都指挥使司”的一批新式勘合符,其编号段正是从“七十三”开始!而这批勘合的用途标注是:“专用于与…(字迹模糊)…及边…(模糊)…物资核验调拨”。
辽东都指挥使司?边物资核验调拨?吴铭的心脏再次狂跳起来!北疆粮饷案、可能的私兵、军械…线索似乎又一次交汇了!
他立刻追查这批勘合符后续的使用核销记录。然而,记录显示,这批勘合在发出后不久,便因“驿路遭劫”、“遗失损毁”等原因,上报注销了。
一次普通的遗失?吴铭绝不相信。洪武年间对勘合管理极其严格,大规模遗失是重大事故,必然会有详细调查记录。他立刻查找相关调查卷宗,却发现…关于这批勘合遗失的调查结论部分,竟然缺失了!档案袋里只留下一张附条,写着“原档调阅未归”。
调阅未归?被谁调阅了?何时调阅的?
吴铭顺藤摸瓜,翻查行人司的调阅记录。记录显示,就在去年先帝病重期间,这批调查卷宗被一位名叫“高瑞”的御史调走,理由是“核查旧案”,至今未还。
高瑞?吴铭对这个名字有印象。这正是北疆粮饷案中,那位最终认定粮饷“亏空属实、系管吏贪墨、已畏罪自杀”的经办御史之一!而他本人,在案结后不久,也“意外”坠马身亡了!
所有的线索,在这一刻彻底串联了起来!
一批发给辽东都司、用于边境物资调拨的特殊勘合符离奇“遗失”。
去年,先帝病重,调查其遗失案的卷宗被御史高瑞调走。
不久,高瑞经办了北疆粮饷案,迅速结案。
案结后,高瑞身死。
如今,都察院档案房大火,试图销毁所有相关文书。
而那片残留的勘合符底档残片,奇迹般地被保存了下来。
一个跨越数年的巨大阴谋轮廓,终于清晰地展现在吴铭眼前:有人早就布局,利用遗失的勘合符,构建了一条秘密的物资输送通道(“暗路”)!这条通道,在北疆粮饷案中被用来掩盖更大的罪行——可能是挪用军饷物资蓄养私兵!而高瑞,是知情人,也是被执行灭口的对象!
吴铭感到一股寒意席卷全身。这个阴谋的时间跨度、涉及层面、狠辣程度,都远超他最初的想象。
他立刻将这一重大发现加密写成节略,再次紧急送往徐达府中。
这一次,徐达的反应不再是沉默。翌日清晨,吴铭接到口谕,马太后召见。
再入坤宁宫,气氛却与上次祈福时截然不同。马太后端坐凤榻,面色沉静,却自有一股不容置疑的威严。徐达竟也在一旁,面色凝重。
“吴御史,你送来的东西,咱和魏国公都看了。”马太后开门见山,声音平静无波,“你能从一片残纸查到如此地步,很好,没有辜负先帝与陛下的期望。”
吴铭心中一震,垂首道:“臣不敢。”
“此事,你查到此处,便可告一段落了。”马太后的语气不容商量,“后续之事,非你御史职责所能范围。咱自有道理。”
吴铭猛地抬头,眼中闪过一丝不解和不甘。好不容易接近真相…
徐达沉声开口,解释道:“太后娘娘的意思是,线索既已明确指向军镇及勘合旧案,便当由五军都督府及刑部、大理寺依律介入核查。你都察院职责在于风闻奏事、弹劾纠察,如今证据指向清晰,便该将此发现奏明陛下,由陛下圣裁,移交有司办理。如此,方合体制,不致僭越,也可避免…打草惊蛇。”
吴铭顿时恍然大悟!太后和徐达这不是要阻止他,而是要保护他,并且用最合法、最有力的方式将事情推向下一步!由他这位发现疑点的御史正式上奏,新帝下旨,交由刑部、大理寺和三法司会审,同时徐达在军方内部配合施压…这才是真正致命的组合拳!远比他自己继续暗中调查要强大得多!
“臣愚钝!谢太后娘娘、魏国公点拨!”吴铭心悦诚服。
“嗯,”马太后微微颔首,“奏章该如何写,你可明白?要据实,也要讲究分寸。”
“臣明白!臣必据实奏报已查证之线索,提请陛下圣裁,移交有司彻查!”吴铭郑重道。
“去吧。”马太后挥了挥手。
吴铭恭敬退出坤宁宫,心中激荡。他知道,自己投出的石子,终于要引发真正的海啸了。
他回到都察院,闭门一日,字斟句酌,写下了一份极其严谨的奏章。文中,他详细陈述了从复核北疆粮饷案发现账目疑点,到都察院大火后抢救残片、追查至行人司旧年勘合旧案的整个过程,罗列了已发现的关键证据和逻辑链,最后恳请陛下圣裁,将此案移交刑部、大理寺及五军都督府,彻查勘合遗失、粮饷亏空及其背后是否隐藏更大罪情。
奏章递上的当日,朝廷震动。
新帝朱标阅后,勃然大怒,当即下旨,成立以刑部尚书、大理寺卿、左都御史及魏国公徐达为首的联合调查组,严查此事!
一场真正的风暴,终于以最正式、最猛烈的方式,拉开了序幕。
而吴铭知道,他的使命已经完成。接下来,将是更高层面的较量。而他那片来自灰烬中的残片,将成为这场较量的关键导火索。