“黄老爷”这个名字，如同一块投入死水潭的石头，在泉州乃至整个福建沿海的地下世界，激起了隐秘而剧烈的涟漪。镇国秦王吴铭手握刺客的供词，却没有立刻大张旗鼓地抓人。他深知，能蓄养如此死士、且与海盗疑似勾结的“黄老爷”，在本地必定根基深厚，关系网盘根错节，贸然动手，只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口。
他采取了更为隐秘而高效的方式。新明潜伏在泉州多年的暗桩被全部激活，如同一张无形的大网，悄然罩向了那位住在深宅大院、表面上做着正经丝绸和瓷器生意的黄秉良，黄老爷。
暗中的调查迅速有了结果。这位黄老爷，明面上是泉州数一数二的富商，与府衙、市舶司的官员往来密切，甚至捐了个虚衔，俨然是地方士绅的代表。但暗地里，他控制的几间货栈和船行，却常年进行着大宗来路不明的货物交易，尤其擅长将一些明显是海外舶来品，甚至是违禁的货物，通过复杂渠道销往内地。其名下还有两处位置偏僻、守卫森严的私人码头，常有形迹可疑的船只夜间出入。
“查他近半年来的所有账目往来，特别是大额金银流动。盯紧他那两处私人码头，记录所有进出船只的特征和时间。排查与他往来密切的所有官员和江湖人物。”吴铭在行辕内，对着暗卫首领下达了一系列指令。他需要确凿的证据链，更需要揪出黄秉良背后的“上线”。
与此同时，海上的猎杀也在持续。“扬威号”舰长林风根据俘虏提供的零星信息，结合对海图的分析，锁定了几个疑似海盗巢穴的偏远岛屿。他采取了引蛇出洞的策略，派出伪装成富商货船的“破浪级”辅舰在相关航线上游弋，自己则率领“扬威号”在远处策应。
这一策略很快奏效。一艘“破浪舰”在途经澎湖以东海域时，果然被三艘形迹可疑的快船盯上。就在海盗们以为又抓到一只肥羊，兴奋地靠近准备跳帮时，“破浪舰”突然掀开了伪装，侧舷炮窗洞开，露出了黑森森的炮口！
“轰！轰！轰！”
近距离的齐射如同雷霆扫过海面！木质的海盗快船在改良火炮的轰击下不堪一击，瞬间就被打得千疮百孔，燃起大火。与此同时，得到信号的“扬威号”也从侧后方高速杀出，彻底断绝了他们的退路。
这场战斗毫无悬念。两艘海盗船被当场击沉，另一艘在投降后被俘获。这一次，林风在俘虏中发现了几个小头目，经过分开突击审讯，得到了更为关键的信息：他们确实受一个被称为“龙头”的人指挥，而“龙头”上面，似乎还有一个被称为“东家”的神秘人物，据说能量极大，能与“岸上的大人物”说上话。他们的巢穴并不固定，经常在几处荒岛之间转移，而补给和指令，通常是通过来自泉州的特定船只送达。
“东家”？“岸上的大人物”？来自泉州的补给船？
海陆两线的线索，仿佛无形的丝线，最终都指向了泉州，指向了那位黄秉良黄老爷！
陆上暗线的调查也取得了突破性进展。暗卫设法买通了黄府一名负责采买的下人，得知黄秉良近几个月与来自浙江和南直隶的商人接触频繁，且有数笔来路不明的大额银钱，通过钱庄汇往了杭州和应天。更重要的是，监控码头的暗卫发现，就在昨夜，有一艘没有明显标识的中型海船，趁着夜色悄悄停靠了黄家的私人码头，卸下了一批用油布包裹、形似兵器的长条木箱，随后又匆忙装载了大量粮食和淡水离去。
时机已到！
吴铭不再犹豫。他动用了朱标赐予的“临机专断”之权，以“通匪资敌”为名，直接调动了随行的精锐护卫以及少数被他暗中说服、愿意效力的本地军中好手，兵分两路，一路直扑黄府，一路包围那两处私人码头。
行动在黎明前最黑暗的时刻展开。
黄府的高墙和护院家丁，在训练有素、装备精良的王府护卫和新明暗卫面前，如同纸糊一般。抵抗迅速被粉碎，还在睡梦中的黄秉良被直接从床上拖了起来，当他看到手持圣旨、面色冷峻的吴铭时，顿时面如死灰，瘫软在地。
与此同时，码头那边的行动也大获成功。守卫码头的武装家丁被一举擒获，在那艘尚未离开的补给船上，查获了尚未卸完的二十支精良火铳和数桶火药，与海盗使用的制式完全相同！而在码头的仓库里，更是发现了大量来路不明的丝绸、瓷器、香料，其中不少物品的标记，正是近期遭劫商船所报失的财物！
铁证如山！
黄府地下，一间被临时改造为审讯室的密室内，炭火烧得正旺，映照着黄秉良惨白而绝望的脸。
吴铭没有用刑，只是将码头查获的火铳、赃物清单，以及暗卫搜集到的他与外地商人、不明船只往来的记录，一一摆在他面前。
“黄秉良，”吴铭的声音不高，却带着不容置疑的威严，“通匪资敌，人赃并获，按《大明律》，该当何罪，你心里清楚。是立刻满门抄斩，还是戴罪立功，给你黄家留条血脉，就在你一念之间。”
黄秉良浑身颤抖，冷汗浸透了中衣。他深知自己罪孽深重，绝无幸理，但想到家中的儿孙……
“王……王爷……小人……小人也是一时糊涂啊……”他涕泪横流，“是……是‘沈先生’！是浙江的沈先生逼我做的！他说只要我帮忙转运物资，打点关系，所得利润分我三成……若我不从，便要让我黄家家破人亡啊！”
“沈先生？哪个沈先生？说清楚！”吴铭追问。
“就……就是杭州的沈惟庸！他是江南丝业行会的会首，背后……背后据说有京里的大人物撑腰！往应天汇的银子，都是给他的！海盗那边，‘龙头’也只是听命行事，真正的‘东家’，很可能就是这位沈先生，或者……或者是他背后的人！”黄秉良为了活命，如同竹筒倒豆子般将自己知道的一切都说了出来。
沈惟庸！杭州巨贾！京中大人物！
吴铭眼中精光爆射！他终于抓住了这条毒蛇的七寸！从泉州到杭州，再到应天，这条勾结海盗、祸乱海疆、栽赃陷害的利益链条，已然清晰可见！
“写下来！把你刚才说的，所有与沈惟庸、与‘龙头’、与海盗往来的一切，时间、地点、人物、金额，都给本王清清楚楚地写下来！画押！”吴铭将纸笔推到黄秉良面前。
就在黄秉良颤抖着写下供状的同时，一名暗卫匆匆而入，在吴铭耳边低语了几句。吴铭脸色微变。
原来，几乎在吴铭动手的同时，泉州府衙和福建都司似乎收到了什么风声，竟派出了大队官差和兵丁，声称接到举报，吴铭驻地“藏匿匪类”、“私设刑堂”，要求入内搜查。这分明是贼喊捉贼，想要搅乱局面，甚至趁机销毁证据或灭口！
“告诉他们，本王奉旨剿匪，正在审讯要犯，谁敢擅闯，以同谋论处，格杀勿论！”吴铭语气森然，没有丝毫转圜余地。他深知，此刻绝不能退让半步。
行辕之外，一时形成了对峙之势。官军数量虽多，却被吴铭护卫的强弓硬弩和凛冽杀气所慑，加之吴铭手持圣旨和王命旗牌，投鼠忌器，不敢真的强攻。
陆上风云突变的同时，海上也迎来了决战时刻。
林风根据黄秉良码头那艘补给船的航行规律和俘虏的口供，终于锁定了海盗主力舰队一个临时的集结锚地——位于东番（台湾）北部的一处隐蔽海湾。
“扬威号”与两艘“破浪舰”如同海上死神，借着晨雾的掩护，悄然逼近了目标海湾。海湾内，赫然停泊着大小十余艘海盗船，其中一艘体型明显大过其他、船首雕刻着狰狞龙头的帆船，格外醒目——那必定是“龙头”的座舰！
“目标，敌首舰！各炮位装填实心弹，一轮齐射，打掉它的桅杆和舵！其他战舰，自由攻击，尽可能俘获！”林风下达了最终命令。
晨雾中，“扬威号”庞大的身影如同山岳般显现，侧舷炮窗齐齐打开，露出了死亡的黑洞。
海盗船队显然没有料到会在此处遭遇如此强大的敌人，顿时陷入一片混乱。
“开火！”
随着林风一声令下，“扬威号”侧舷火炮发出了震耳欲聋的咆哮！十数枚沉重的铁球呼啸着砸向“龙头”座舰！
“轰隆！！！”
木屑飞溅，桅杆断裂，船体被开出数个巨大的窟窿！“龙头”座舰几乎在第一时间就遭到了毁灭性打击，失去了机动能力。
另外两艘“破浪舰”也如同猛虎入羊群，利用其速度和火力优势，在海盗船队中左冲右突，火炮轰鸣声响彻海湾。海盗船虽然悍勇，但在绝对的技术和火力代差面前，抵抗显得苍白无力。试图冲上来跳帮的小船，还未靠近就被精准的火力撕碎。
战斗呈现出一边倒的态势。不到半个时辰，海湾内的海盗船大部分被击沉或重创，少数几艘挂起了白旗投降。新明陆战队员迅速登上了包括“龙头”座舰在内的几艘主要敌船。
在“龙头”座舰的船长室内，林风找到了此次海盗行动的最高指挥官——“龙头”本人。他是一个面容凶悍、皮肤黝黑的壮汉，此刻肩头中弹，被两名陆战队员死死按在地上，犹自挣扎咆哮。
“要杀就杀！老子十八年后又是一条好汉！”林风冷冷地看着他：“你的‘东家’沈惟庸，已经保不住你了。说出你知道的一切，或许还能死得痛快些。”
听到“沈惟庸”的名字，“龙头”的瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝难以置信的惊骇，随即又变得灰败，挣扎的力气仿佛瞬间被抽空。
海上匪首落网，陆上关键人证物证俱在，一条由江南豪商沈惟庸勾结朝中势力，联络海盗、祸乱海疆、栽赃亲王的惊天大案，终于被吴铭撕开了血淋淋的口子。然而，吴铭知道，捉拿一个沈惟庸容易，但要撼动其背后的“京中大人物”，必将迎来更加疯狂和残酷的反扑。东南的海水，已被鲜血染红，而应天府的风暴，才刚刚开始酝酿。