蒙泰的话音还绕在篝火旁，风卷着火星晃了晃，永谢布部那边就有动静了。
三个青壮汉子挤开人群冲出来，脸膛被情绪憋得通红，手里的粗布巾攥得发皱。
第一个是牧马人巴雅尔，他站在火光里，胳膊上一道浅疤格外显眼，
那是去年卜失兔的人收“护牧费”时，他拦着不让牵走刚下崽的小马，被马鞭抽出来的。
“去年春上，三匹小马刚落地没几天，卜失兔的人就来了。”
巴雅尔盯着自己的手，像是还能摸到当时小马的温度，
“我那婆娘扑上去拦，被他们推得撞在马桩上，额头淌血，他们却笑着说‘台吉要马，是给你们脸’。
我冲上去想抢，胳膊上就挨了一鞭，血当时就渗出来。
可恨的是那几个该死的兵！他们竟然说我婆娘长得像秋天的大蚂蚱，他们实在提不起兴趣，
我看着小马被牵走，‘哞哞’地叫，我那婆娘坐在地上气的直哭，我却连个屁都不敢放。
放了屁，连我们全家都得被拖走。”
他刚说完，旁边的乌日娜就挤了过来。
这妇人头发用粗布巾扎着，手里攥着块焦黑的毡片，
那是林丹汗烧毡房时，她从火里抢出来的，边缘还沾着点暗红的痕迹。
“那天我正给孩子喂奶，毡房的木杆突然‘咔嚓’响，一支箭扎进来，火苗顺着箭杆就窜了上来。”
乌日娜的手不自觉地抱紧了怀里的破毡片，
“我抱着孩子往灶房躲，回头看见阿妈还在收拾家里的旧毡子，
察哈尔的骑兵就冲进来了，马刀一扫，阿妈就倒在火里。
我喊着‘阿妈’想冲回去，被汉子们拽着跑，后背被火烤得疼，
孩子吓得直哭，我只能死死捂住他的嘴，怕骑兵听见动静。”
第三个冲上来的是苏德老人，胡子花白，走路一瘸一拐的，那是逃路时摔在冰面上落下的毛病。
他蹲在地上，双手撑着冻土，指节泛白，像是在摸什么看不见的东西。
“逃路的时候，我那十岁的孙子饿晕在草沟里。”
老人的声音很轻，却字字扎人，
“我把怀里最后半块炒米喂给他，自己啃草根。
孩子醒了，说‘爷爷，我不饿，你吃’，可没过两天，他就发起烧，没药治，夜里就没气了。
我把他埋在草坡下，连块木牌子都没敢立。怕林丹汗的人看见，掘出来喂狗。”
老人的话落，永谢布部的人再也忍不住了。
有人站起来说自己的牛羊被抢，冬天只能啃冻硬的野菜根。
有人说自己的兄弟被察哈尔骑兵挑死在毡房门口。
还有妇人抱着孩子，说逃路时只能用破毡片裹着孩子，孩子的脚冻得流脓。
篝火旁的气氛沉得像灌了铅，永谢布的妇人们用头巾捂着脸，浑身乱抖。
孩子们被大人抱得更紧，有的听不懂，却被大人们的哭声吓住，小声啜泣起来。
哈喇慎部那边突然有了动静。
胡图原本蹲在地上，见永谢布的人说得动情，他咽了口唾沫猛地站了起来。
他身后的五十七个哈喇慎部人也跟着起身，有的攥着拳头，有的盯着地面，却都朝着胡图的方向凑了凑。
这些天憋在心里的苦，终于也想倒出来了。
胡图走到篝火前，先咳了两声，嗓子里像是卡着沙砾。
“咱们在兴和所当护院，每月本该有两升杂合面。”
他说着指了指自己的腰，那里还贴着块旧布，是去年冬天被白言台吉的亲兵踹伤后敷药留下的，
“可白言台吉总克扣，给的都是掺了三成沙土的陈粮，嚼着硌牙，咽下去刮得喉咙疼。
去年冬天，有个兄弟饿极了，偷摸拿了把米想给生病的孩子熬粥，
被他发现，绑在马桩上抽了五十鞭，最后冻得硬邦邦的，连收尸的人都没有。”
他顿了顿，火光映在脸上，能看见眼角的红。
“林丹汗突袭那天，拂晓的炮声把我炸醒。
我刚爬起来，就看见寨门被轰塌，察哈尔的骑兵冲进来，马刀劈在人身上，血溅得满地都是。”
胡图像是又看见当时的场面，
“我隔壁的老呼日勒，抱着他十岁的闺女想躲到草堆里，被骑兵一矛挑起来，闺女的哭声一下就断了。
咱们的毡房被烧着，黑烟裹着火苗，连天上的星星都看不见。
那些后金给的铁甲，堆在角落里，没人敢碰，因为骑兵的马刀已经劈到跟前了。”
“突围的时候更惨。”胡图的拳头攥得发白，
“白言台吉骑着最好的马，走在最前面，谁走慢了，他就用马鞭抽。
有个兄弟脚崴了，跟不上队伍，他让亲兵把人扔在草沟里，说‘别拖累咱们’。
路上没粮，我们捡草根、挖野菜，他却从怀里掏出肉干，自己吃，连渣都不给我们留。
有个孩子哭着要口吃的，被他一脚踹开，骂‘小杂种，饿死活该’。
那孩子才六岁，跟着他娘逃出来，最后还是没挺过沙尘暴，死在沟里。”
篝火旁静得只剩风响。
永谢布的巴图听得攥紧了拳头，蒙泰也咬着牙，眼里冒着火。
辉腾军的陈破虏站在旁边，手里的刀柄被握得咯吱响，
马黑虎皱着眉，往哈喇慎部那边望，眼神里也是愤怒无比。
芒嘎站在篝火旁，叹了口气，伸手拍了拍身边一个哭着的永谢布老人的肩膀，老人抹了把脸，泪水却越擦越多。
达尔罕原本站在后面，听到胡图说孩子死在草沟里时，突然捂着脸蹲了下去。
他的肩膀剧烈发抖，手指缝里渗出泪来，却没发出一点声音。
他想起自己被冲散的妻儿，不知道此刻是不是也在受着这样的苦。
旁边的人想扶他，他摆了摆手，只是一个劲地抖，篝火的光落在他背上，把影子拉得很长，像一团缩起来的苦。
孩子们被吓得往大人怀里钻，有个永谢布的小男孩拽着母亲的衣襟，
小声问“阿娘，他们说的是真的吗”，母亲没说话，只是把孩子的头按在怀里。
哈喇慎部那边，有个半大的少年气得直跺脚，却被身边的老人拉住，老人无奈的摇了摇头。
风卷着篝火的火星，落在每个人的衣襟上。
那些倒出来的苦水，混着泪水，在草原的夜里淌成了河。
原来不管是永谢布部，还是哈喇慎部，大家都在受着一样的罪，都在盼着能有个不用逃、不用饿、不用怕的地方。