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苏明远的报复，来得比苏喆预想的更快，也更阴损。
并非直接的冲突，而是利用他在府中多年经营的人脉和影响力，从细微处着手，如同水银泄地，无孔不入。
这日清晨，听竹轩的早膳比平日晚了近半个时辰才送来。送膳的小丫鬟战战兢兢，说是大厨房今日忙乱，耽搁了。
送来的膳食，也明显不如前几日精细。粥有些凉了，几样小菜看上去也蔫蔫的，连平日里必备的牛乳羹也未见踪影。
迎夏皱着眉询问，那小丫鬟只含糊说是采买上今日未进到新鲜的牛乳。
苏喆坐在桌前，看着这明显被克扣了的早膳，神色平静。他拿起勺子，慢慢喝着微凉的粥，对一旁面露愤慨的春桃和神色各异的迎夏、拾秋淡淡道：“无妨，天热，吃些凉的也好。”
他心中冷笑，苏明远果然只会用这些上不得台面的手段。克扣用度，拖延供应，试图用这种琐碎的刁难来恶心他，打击他的威信。
若他还是那个怯懦的原主，或许真会被这种无处不在的憋屈磨掉心气。但他是苏喆，经历过尸山血海，权谋倾轧，这点小把戏，在他眼中如同儿戏。
他并未发作，也未曾去向王氏告状。告状是弱者的行为，而且只会让王氏觉得他连这点小事都处理不好，徒惹厌烦。
他选择静观其变，甚至有意纵容。他要让这些刁难浮出水面，让所有人都看清楚，是谁在背后指使。
果然，见听竹轩这边毫无反应，接下来的两日，刁难变本加厉。份例内的时鲜水果变成了蔫坏的，新裁的夏衣料子被换成了去年的库存次品，甚至连书房用的冰例，也被以“库房储备不足”为由，削减了一半。
听竹轩的下人们，虽然不敢明言，但气氛明显有些压抑。连带着外面那些原本想烧冷灶的管事、嬷嬷，也纷纷观望起来，不敢轻易靠近。
苏喆依旧不动声色。他甚至在钱嬷嬷例行前来“探望”时，都未曾提及这些琐事，只是与她探讨了几句书画鉴赏，仿佛全然不知自己院中的窘境。
他在等，等一个合适的契机，一个既能解决问题，又能给予苏明远有力回击的契机。
机会很快来了。
这日，是府中每月一次，各房主子前往老太太所居的“松鹤堂”请安的日子。
按照规矩，苏喆这样的庶子，若非老太太特意召见，平日是无须，也轮不到去请安的。但如今他身份不同往日，王氏为了显示恩宠，特意让钱嬷嬷传话，让他今日也一同前去。
苏喆心知，这既是王氏的抬举，也是一次考验。在老太太和众多兄弟姐妹面前，他的言行举止，将直接影响众人对他的观感，也关系到王氏的脸面。
他精心挑选了一件料子普通但浆洗得干净挺括的月白色长衫，头发用一根简单的玉簪束起，整个人显得清瘦文弱，却又透着一股书卷气的干净。
当他准时出现在松鹤堂外时，立刻吸引了所有人的目光。
嫡出的二小姐、四少爷，以及其他几位庶出的兄弟姐妹都已到了，正三三两两地站在廊下说话。看到他过来，说笑声顿时小了下去，各种意味不明的目光落在他身上，有好奇，有审视，更多的，是毫不掩饰的轻蔑与嫉妒。
苏明远站在人群最前方，被几个嫡系的子弟簇拥着，看到苏喆，他嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽笑容，故意扬高了声音对身旁的四少爷道：“四弟，你瞧，这人靠衣装马靠鞍，换了身皮，倒也有几分人模狗样了。只可惜，山鸡就是山鸡，插上几根羽毛，也变不成凤凰。”
他身边的人发出一阵低低的哄笑。
四少爷苏明德年纪尚小，有些尴尬地笑了笑，没接话。
苏喆仿佛没有听见，面色平静地走到廊下角落站定，微微垂眸，姿态恭谨，并不与任何人对视。
这时，松鹤堂的帘子被打起，一个大丫鬟出来笑道：“老太太醒了，请各位少爷小姐进去呢。”
众人连忙收敛神色，按照长幼嫡庶的顺序，鱼贯而入。
松鹤堂内布置得并不奢华，却处处透着古朴雅致，空气中弥漫着淡淡的檀香和药香。永昌伯府的老太太傅氏，穿着一身深褐色团寿纹的杭绸褙子，头发梳得一丝不苟，戴着一套简单的翡翠头面，正靠在一张铺着软垫的紫檀木榻上。她面容慈和，眼神却依旧清亮，带着历经世事的通透。
众人齐齐上前请安：“给祖母请安。”
老太太笑着点点头：“都起来吧，自家人，不必多礼。”目光在众人脸上扫过，在看到站在末尾，低眉顺眼的苏喆时，微微停顿了一下，似乎有些意外，但并未多问。
王氏作为儿媳，今日也在一旁伺候，见老太太目光落在苏喆身上，便笑着解释道：“母亲，这是柳氏所出的老七，名喆。前些日子病了一场，如今大好了，媳妇便让他也来给您请个安。”
老太太“嗯”了一声，对苏喆招了招手：“孩子，上前来，让祖母瞧瞧。”
苏喆依言上前几步，在离榻前五步远处停下，再次躬身行礼：“孙儿苏喆，给祖母请安，愿祖母福寿安康。”
他声音清朗，举止得体，没有丝毫庶子常见的畏缩之态。
老太太仔细打量了他几眼，见他虽然清瘦，但眼神清明，气质沉静，不由点了点头：“是个齐整孩子。听说你病中还不忘读书？”
“回祖母，只是胡乱翻看，打发时间罢了，不敢当读书二字。”苏喆谦逊道。
“知道上进就是好的。”老太太语气温和，随即像是想起了什么，对身旁的王氏道：“我记得，库里是不是还有几刀上好的‘玉版宣’？放着也是白放着，回头给这孩子拿去练字吧。年轻人，笔墨上不要苛减了。”
老太太轻飘飘一句话，却让堂内众人神色各异！
玉版宣！那可是顶好的宣纸，平日就连苏明远这样的嫡子，也不是随意能得的！老太太竟然开口就赏给了苏喆！
王氏脸上笑容不变，连忙应道：“是，媳妇记下了，回头就让人给七少爷送去。”她心中却是念头飞转，老太太此举，是随口一提，还是看出了什么？
苏明远的脸色瞬间变得难看之极，他死死攥着拳头，才忍住没有当场失态。祖母竟然也向着这个庶子！
苏喆心中也是一动，面上却依旧是那副宠辱不惊的模样，躬身谢恩：“孙儿谢祖母赏赐。”
他敏锐地察觉到，老太太那双看似浑浊的眼睛里，闪过一丝几不可察的了然。她或许久不管事，但这府中的风吹草动，未必能完全瞒过她。今日苏明远的刁难和他的隐忍，恐怕早已落在了有心人眼里。老太太此举，未必是格外看重他，更多的，可能是一种对“规矩”的维护，以及对苏明远过于跋扈的一种无形敲打。
但无论如何，这对他而言，是一个极好的信号！
有了老太太当众赏赐的这“几刀玉版宣”，之前那些克扣用度、削减冰例的刁难，瞬间就成了一个笑话！谁再敢在这些基础用度上为难他，就是在打老太太的脸！
他不需要告状，不需要争吵，只是借着请安的机会，在老太太面前露了个脸，便轻而易举地化解了苏明远的第一波攻势，甚至借此，隐隐与府中最高地位的老太太，搭上了一丝微弱的联系。
从松鹤堂出来时，苏明远脸色铁青，看都未看苏喆一眼，拂袖而去。
其他兄弟姐妹看向苏喆的目光，则更加复杂，少了几分轻视，多了几分探究和忌惮。
苏喆走在最后，感受着背后那些目光，嘴角微微勾起一抹几不可察的弧度。
初试锋芒，效果不错。
他知道，这仅仅是开始。苏明远绝不会就此罢休。
但他已不再是那个只能被动挨打的庶子。
他抬起头，看着廊外湛蓝的天空，目光沉静而坚定。
棋局，越来越有趣了。