朱由校与朝廷重臣商议妥当南征大计之时，身处辽东的努尔哈赤并未因沈阳一役的失利而气馁，反而在蒙古草原上找回了气势。
他亲率大军，与科尔沁部联手，经过近一个月的征战，接连重创林丹汗统领的蒙古骑兵。
林丹汗节节败退，毫无招架之力，只能带领部众不断南逃。
他以都城察罕浩特为中心，重新布防，意图与努尔哈赤决一死战。
然而努尔哈赤并未乘胜追击，反而在收降数个部落后，果断撤军返回。
林丹汗在察罕浩特气得直跺脚，他本已精心部署，欲一洗前耻，谁知努尔哈赤竟突然退兵，不战而归。
这场战事下来，林丹汗损失惨重，仅察哈尔部便折损了五千多精锐骑兵，还有七八个部落先后归顺努尔哈赤与科尔沁。
继上次被明军大败之后，不到两个月，他又遭努尔哈赤重创，元气大伤。
林丹汗的威望在草原迅速下滑，不听调遣、貌合神离的部落日益增多，纷纷南下投靠明朝。
他这个蒙古大汗，如今只剩名义上的尊号，除察哈尔部与几个忠诚的万户部外，其余各部已不再听从他的号令。
反观努尔哈赤，此战收获颇丰，牛羊马匹无数，兵员也得到了有效补充。
单从那些归降的蒙古部落中，就能抽出三五千人编入八旗军中，实力大涨。
阿敏在辽东进展顺利，不仅成功逼退毛文龙，还在朝鲜境内四处劫掠，夺得大量粮食、布匹及青壮人口，连耕种的底层奴隶也有了补充。
正当他气势正盛之时，却有一人令他恼怒不已，那便是他极为痛恨的“熊蛮子”。
此人竟敢主动出击，率领精锐进攻后金，显然是仗着几场小胜便忘乎所以。
真正促使他决定撤军的，是一封来自辽东将门的密信。
努尔哈赤读后连声称赞三个“好”字，让一向精明善解人意的皇太极也摸不清头脑。
回到赫图阿拉后，尚未来得及整理战利品，努尔哈赤便急召各旗旗主与重要汉臣议事。
刚刚得胜归来的他神采飞扬，此刻正坐在狼皮大椅上，手中晃动着那封密信，满脸喜色地说道：
“此信出自辽阳城中的明军将领之手，据说那明朝小皇帝欲整顿辽东，他们希望与本汗联手，再次攻取辽沈之地。这一次，他们不会支持熊廷弼，反而会在暗中助我一臂之力，诸位怎么看？”
还未等汉臣之首李永芳开口，范文程便抢先一步，跪地进言道：
“大汗，这是难得的机遇，辽东的几位明军将领心中有数，这次竟然主动送信前来，想必是那位年幼的皇帝已令他们难安，打算采取行动。”
“时机稍纵即逝，臣认为此事极为可靠，大汗应立即回复这些将领，并即刻调遣大军南下，包围沈阳，集中兵力进攻辽阳！”
“届时城内有内应接应，失去熊廷弼镇守的辽阳极易攻破，等辽阳落入我手，沈阳便成孤城一座，即便熊廷弼再有能耐，城防再坚固，终究会归我大金所有。”
范文程这番话正中老奴下怀。沈阳一役的失利始终如刺在心。
他自起兵以来，凭借十三副盔甲统一建州女真，创立四旗制度，后又逐步征服其他部族，最终建立起大金政权，锻造出骁勇善战的八旗军队，战无不胜。
然而这一不败纪录不久前却被熊廷弼打破，那一战败得极惨，险些动摇根基。
若非他威望极高，恐怕早已分崩离析。
这一战之耻必须洗雪，唯有攻占辽沈，斩下熊廷弼首级，方能重树威名。
老奴猛地一掌拍在扶手上，语气低沉地说道：
“本汗亦有此意，那明朝小皇帝年纪虽轻，却有雄心，看他将大权尽数交予熊廷弼便可知晓，比起那位躲在宫中不理政事的先帝，实在强出太多。”
“要想真正立国，唯有拿下辽沈，方有稳固根基，才能有足够实力与明廷长期对抗。”
他随即望向身旁的几位子侄：
“你们四位贝勒与几位旗主怎么看，也说说各自意见。”
“回父汗，奴才认为范先生所言甚是，既然辽阳已有将领心生异志，不如顺势将其收归我大金，可允以重赏，助我军夺下辽阳与沈阳者，可封爵位。”
黄台吉与范文程素来关系密切，二人配合默契，常一唱一和。
众人皆知大汗年事已高，而大金尚无明确继承人，这令诸位王子蠢蠢欲动。
尤以四大贝勒之间争斗最为激烈，特别是莽古尔泰与黄台吉之间，矛盾尤为突出。
代善虽为长子，地位尊崇，但自知希望渺茫，因他去年才被公开废黜太子之位。
至于阿敏，则更为清醒，自己不过是不受重视的侄儿，若对汗位生出想法，恐怕不等其他贝勒发难，他的父汗便会先出手，绝不容他染指。
见最倚重的儿子率先出言支持，老奴心中顿时底气十足。
其余贝勒与旗主皆纷纷表态，愿追随大汗出征明朝，气氛热烈，斗志昂扬。
老奴随即下令，委派范文程负责此次对辽阳明军将领的策反工作，同时命黄台吉统筹大军行军路线与后勤补给事宜。
他将收编的蒙古骑兵重新整编为蒙古旗，又从朝鲜抓来的青壮中挑选部分人补充到正蓝旗，担任包衣阿哈。
那些伤亡最重的部队终于得到人员补充。
剩下的俘虏则被编为先锋部队，成为老奴攻打辽阳的主要力量。
他并不舍得用八旗主力去冲锋陷阵，毕竟面对明军火器与坚固城墙，八旗兵太过宝贵。
会议结束后，范文程走出议政厅，神情轻松，却未显露半点张扬，只是默默返回家中，路上也未与黄台吉交谈。
有喜就有忧，李永芳一直在暗处盯着范文程的背影，眼中几乎冒出怒火。
今日如此重要之会，素来以汉臣之首自居的他却始终沉默，被范文程抢得先机，他心中极为不快，简直无法接受，一个落魄秀才竟敢压过他一头。
更令他不安的是，以往总是听取他建议的大汗，今日竟未向他征询任何意见，这让李永芳心头一紧，难道自己正在失去大汗的信任？
这绝不能发生。
他是第一位投降建奴的明军将领，已经没有回头路，唯有竭力讨好老奴。
不料如今竟有人从他手中夺权，让他震惊之余，却也并不将范文程放在心上，一个酸儒而已。