燕云十六州的局势，于宋而言已然岌岌可危，大半城池皆已易主。
然而宋民对秦军并无多少仇怨，真正令他们唾弃的，是石敬瑭。
当初扶苏借道退兵、暂息干戈的举动，早已在民间赢得赞誉无数。加之秦军入境后严令不得扰民，所到之处秋毫无犯，百姓心中自然生出几分好感。
反观石敬瑭，则令人切齿。
身为宋将，先弃幽州而走，继而又背国降秦，认敌为主。
这般行径，在重忠义、尚节操的宋人眼中，可谓卑劣至极。
他的名字，如今只配被万人唾骂。
而另一人，却声名鹊起。
此人正是岳飞。
他敢于与秦结盟，率军击溃金辽联军，夺回失地，如今在十六州沦陷过半之际，独守应州，屡挫强敌。
与石敬瑭的苟且相较，岳飞的刚烈忠勇显得格外耀眼。
百姓谈及此人，无不称颂钦佩。
但朝中风向却截然不同。
赵构颁下金牌诏令已逾一月，命其撤离应州，岳飞始终未动。
先是监军王洗呈上奏章弹劾，旋即朝堂震动，御史台几乎被雪片般的参本淹没。
激起众怒的关键，正在于奏章所述之事：岳飞公然抗旨，以“将在外”为由拒不受命。
更甚者，诸将皆随其违令！
一位监军手持帝王金牌，竟连营中一卒也无法调动。
此折一出，满朝哗然，群臣纷纷附议弹劾，声浪滔天。
议政大殿。
“陛下！岳飞胆大包天，竟公然抗旨，理应严惩！”
“居功自傲，对圣谕视若无睹，成何体统！”
“燕云之地早已岌岌可危，他却执意不撤，实属冥顽不灵！”
“怕是胜了几仗便忘乎所以，忘了自己不过是臣子身份。”
“不堪重用！”
大殿内群情激奋，喧声四起。
赵构今日亲临朝会，文武百官纷纷起身进言，矛头一致指向岳飞。
这些如今唾沫横飞的人，正是前些时日岳飞收复失地后，争相称颂其功的那一批。
文臣的脸色比风向转得还快。
他们最擅长结党营私。
宋国历来重文轻武，文官阶层天生对武将抱有戒心，绝不容许哪位将军风头盖过朝中士大夫。
岳飞联合秦国，击退外敌，夺回故土，声望如日中天。此前众人虽心生不满，却不敢明言。
如今局势稍变，立刻群起而攻之。
“啪——！”
一声鞭响骤然炸裂。
侍立在赵构御座旁的太监挥动静鞭，重重抽在玉石地面上，清脆刺耳，震慑全场。
众臣顿时噤声。
赵构斜倚龙椅，目光缓缓扫过每一位大臣的面容，语气平淡：“有话便逐个讲，别像集市叫卖般吵嚷，寡人听不清谁在说甚。”
“秦桧，你有何看法？”
所有人的视线齐刷刷落在秦桧身上。
此人宽袖垂肩，仪态从容，身为副相，外表的确令人信服。
他稳步出列，双手抱拳：“启奏陛下，岳飞违抗圣命，滞留应州，此乃大逆不敬。”
“臣恳请削其一切兵权，命其即刻返京，待审处置。”
语毕，殿内气氛陡然凝重。
革职回京……这四个字如同阴云压顶。
杨业奉召回京，暴毙途中；
潘美解甲归朝，被指谋反处死；
石敬瑭离境返都，半路投敌入秦。
这一结局仿佛带着血咒，凡沾者无一生还。
王安石眉头一皱，当即迈步而出：“陛下，臣以为此举不妥。”
“岳将军身处前线，洞悉战局，战机瞬息万变，临机决断亦属常理。”
“况且他曾上书陈策，主张以应州为据点，牵制秦国，拖其国力。”
“此计若行，或可扭转乾坤。”
话音未落，秦桧冷笑接道：
“照王大人所言，今后边将皆可借‘将在外’之名，无视天子诏令？”
“岳飞旧策早已被否，王大人今又以此为其辩解，恐难服众。”
针尖撞上锋芒，朝堂之上鸦雀无声。
王安石与秦桧素来不合，群臣早已习以为常。
可今日争执的焦点落在岳飞身上，人人屏息凝神，静观其变。
秦桧言辞激烈，王安石却只冷冷一笑：“应州战报频传捷音，秦大人当真眼盲耳聋？”
“若岳飞连败于秦军之手，你参奏他，本官无话可说；可如今秦兵节节败退，应州局势渐稳，你却执意要治岳飞之罪，究竟意欲何为？”
他避开政争，只论军情。
近来岳飞确实在应州连下数城，士气如虹。这正是王安石力挺他的缘由之一。
更关键的是，他曾与范仲淹彻夜长谈，深以为然——岳飞所提“以守代攻、耗敌国力”之策，实为上策。
秦国虽强，但经年征战，粮草枯竭，难以久持。拖下去，胜算定在我方。
秦桧冷笑回应：“王大人莫非忘了秦军昔日横扫千里的威势？怎知此番败退不是诱敌深入？”
“那位秦太子智谋深远，岂是易与之辈？”
“岳飞之策看似稳妥，实则将四十万将士置于险地，豪赌一场！”
“一旦失手，燕云之地永不可复，这般重责，王大人担得起么？”
话语如刀，直逼王安石。
众人皆知岳飞之策有理，但在多数人眼中，仍是孤注一掷之举。
况且秦国此前势不可挡，如今接连溃退，反倒令人疑虑丛生，恐有埋伏。
王安石不再作答，转身面向龙椅，拱手高声道：“陛下，臣请命，将应州全境军务尽数交由岳飞统辖！”
话已至此，只待君裁。
“不可！”秦桧厉声喝止，“陛下！此例一开，军权旁落，后患无穷！必须召岳飞回京，严加问责！”
赵构端坐不动，未即表态，目光缓缓扫过群臣。
“诸卿方才争论不休，此刻为何缄口不语？”
众臣低头交换眼神，随即纷纷开口，多附和秦桧之议。
亦有几人暗中支持岳飞，毕竟眼下确是灭秦良机，稍纵即逝。
就在此时，一道冷峻之声划破寂静。
“启禀陛下，臣近日听闻民间传言，百姓称岳飞所率之军为‘岳家军’；监军王优亦言，军中持有金牌御令，竟无法调动一名卒伍。”
“见金牌如见天子，如今在应州，士兵只知有帅印虎符，不知有君王诏令，此情此景，岂不寒心？”