（庚子年季秋·续）
南津关医营内的气氛一夜之间跌回冰点。连续数名病情稳定的患者突然恶化暴毙，死状凄惨，这给刚刚建立起信心的医护人员和患者带来了巨大的打击和恐慌。流言开始悄悄蔓延，有人说这是疫鬼发怒，有人说药方根本没用，甚至有人怀疑是关内来了更厉害的“瘟神”。
朱福友、木易和胡医官顶着巨大的压力，连夜对所有死亡病例和新入关的重症患者进行了详细的检查和会诊。
“脉象沉涩而急，邪毒内陷心包，攻伐之力远超之前……”木易老者捻着胡须，眉头紧锁，百思不得其解，“同样的药方，为何前几日有效，如今却如同隔靴搔痒？”
胡医官则更关注症状：“斑纹色黑如墨，蔓延急速，伴有痉挛惊厥，这……这更像是中了某种剧毒，而非单纯疠气。”
朱福友沉默地运用生机之力感知着一名新重症患者体内的情况，脸色越来越凝重。在他的感知中，那病气变得更加“狡猾”和“狂暴”，它们似乎能更快地侵蚀生机，甚至……能一定程度上绕开或削弱“破障散”药力的冲击？
“不是药方没用了。”朱福友缓缓开口，声音有些沙哑，“是‘敌人’升级了。这病气……或者说毒，发生了变异，变得更难对付了。”
“变异？”木易和胡医官对这个词感到陌生。
“就是……疠气本身发生了变化，就像……就像土匪换了一把更锋利的刀，还学会了新的杀人法子。”朱福友用他们能理解的方式解释道，“我们之前的药方，是针对旧土匪的，现在新土匪来了，所以效果就打了折扣。”
这个比喻虽然粗糙，但木易和胡医官立刻明白了其中的严重性。
“竟有此事？！”胡医官惊呼，“疠气还会自行变化？”
“恐怕不是自行变化。”朱福友眼神锐利起来，“更像是……人为催化的结果。”他想起了那辆装载着蚀心草、腐骨花的马车，想起了郑老信中所说的“蛊术”。幕后黑手显然不会坐视他们控制住疫情。
“立刻调整方剂！”朱福友斩钉截铁，“必须加大药力，或者改变思路！木易前辈，胡医官，我们需试一试用更猛的药，或者……尝试加入一些解毒辟秽的珍品！”
然而，更猛的药意味着更大的风险，而解毒辟秽的珍品药材，在南津关这种军镇极为稀缺。
“将军！”朱福友立刻找到韩奔，说明了情况的严峻性，“我们需要更多、更好的药材，尤其是犀角、牛黄、麝香、冰片这类清热解毒开窍的珍品，还需要大量金银花、黄连、黄芩等！否则，恐怕难以遏制这波新的疫情！”
韩奔深知事态严重，毫不含糊：“需要什么，开单子！我立刻派人快马加鞭，动用一切关系，从周边郡县甚至江北采购！不惜一切代价！”
整个南津关再次高速运转起来，但这一次，不再是充满希望的防疫，而是带着悲壮色彩的紧急备战。朱福友三人则埋头于药方改良的艰难工作中，压力巨大。
青州，黑水帮港，夜。
孙海兵带着两个仅存的手下，如同从地狱里爬出来的恶鬼，终于摸回了青州地界。他那只异变的胳膊越发狰狞，紫黑色的纹路已经蔓延到了肩颈，带来的痛苦和狂躁几乎让他失去理智。他对“圣药”的渴望已经达到了顶点。
通过以前的关系和一些见不得光的手段，他很快摸清了黑水帮一处秘密小码头的运作规律。这里时常会在深夜接收一些来自南方的、不见光的货物。
这夜，月黑风高。一艘小船悄无声息地靠上码头，几个黑水帮众正在紧张地卸下几个密封的严严实实的木桶。
就在货物即将搬离码头时，孙海兵如同疯虎般从阴影里扑了出来！他的速度比受伤前更快，力量更大，动作带着一种不顾一切的疯狂！
“张新泉！给老子滚出来！把药交出来！”他嘶哑地咆哮着，直扑那几个木桶。
黑水帮众大惊失色，纷纷拔刀迎战。但此刻的孙海兵异常悍勇，加上那两个同样被逼到绝路的手下拼死相助，竟一时打得黑水帮众节节败退。
混乱中，一个木桶被刀劈开，里面流出的不是药材，而是一种粘稠的、散发着刺鼻腥臭的墨绿色液体！
孙海兵一愣，这不是他想象中的“圣药”！
一个看似小头目的黑水帮众见状，脸色剧变，厉声喝道：“快！拦住他！不能让他碰那东西！”
这反应反而让孙海兵更加确信这东西不寻常！他猛地扑过去，用手沾了一点那墨绿色液体，厉声问道：“这是什么？！是不是就是你们搞鬼的东西？！”
那小头目又急又怒，口不择言地骂道：“孙海兵你这条疯狗！快放下！那是‘圣教’的‘源脓’！沾上了你也得烂掉！”
源脓？圣教？孙海兵虽然不明白具体意思，但“烂掉”这个词刺激了他本就敏感的神经。他看着自己那不断恶化的胳膊，一股极致的愤怒和绝望涌上心头！
“果然是你们！果然是你们这帮杂碎害了老子！”他狂性大发，竟直接抱起那半破的木桶，将里面粘稠腥臭的液体朝着码头上的人和货物疯狂泼洒过去！
“妈的！快躲开！”黑水帮众吓得魂飞魄散，纷纷躲避。那墨绿色液体沾到哪里，哪里就冒起丝丝白烟，发出“嗤嗤”的腐蚀声，显然具有极强的毒性！
场面瞬间极度混乱！孙海兵趁机疯狂打砸，抢夺了一些看起来像是药材的小包裹，然后在一片怒骂和惨叫声中，带着手下再次遁入黑暗。
他没能找到治愈自己的“圣药”，却意外地捅了一个更大的马蜂窝，抢到了一些不明作用的“战利品”，并听到了“圣教”、“源脓”这样关键的词语。
黑水帮的秘密码头一片狼藉，那具有腐蚀性的“源脓”污染了地面和河水，数名帮众被灼伤，更重要的是，他们的隐秘勾当被孙海兵这条疯狗撞破并搅黄了！
消息很快传到张新泉耳中。
“废物！一群废物！”张新泉气得砸碎了心爱的茶杯，“连一条半死的疯狗都拦不住！还让他把‘源脓’给泼了？！你们知不知道那东西多珍贵？！”
心腹手下战战兢兢：“帮主息怒……那孙海兵好像……好像有点不对劲，猛得不像人……他还抢走了一小包‘诱变散’……”
“诱变散？”张新泉眼中寒光一闪，“那是‘先生’刚送来，用来试试效果的……居然被那条疯狗抢去了？哼，也好，就让他自己去试试那滋味吧。”他阴冷地笑了笑，但随即脸色又沉下来，“不过，码头暴露了，孙海兵知道了‘源脓’和‘圣教’，终究是个麻烦……”
他沉吟片刻，下令道：“立刻处理掉那个码头，所有知情人员严密控制起来。另外，给‘先生’传信，说明情况，并请示……是否需要对孙海兵进行‘清理’。”
孙海兵的疯狂反噬，意外地撕开了黑幕的一角，但也将自己彻底推向了深渊。而他抢到的所谓“诱变散”，又会给他带来怎样的命运？
南方的疫情陡然升级，北方的浑水被疯狼搅得更浊。朱福友在为应对变异病毒而焦头烂额，却不知一场因他而起的连锁反应，正将更多的黑暗牵引而出。