当最后一缕残阳被霍姆斯盆地荒芜的地平线吞噬，佩恩远征团的车马终于在这片死寂的山谷前停了下来。
“就是这里了。”布尔德勒住马车，沉重的护手甲指向那片被巨大岩石堵塞的入口。他声音沙哑，连日奔袭让这位领队眼窝深陷，但目光依旧锐利如鹰。“布莱恩，你还认得出来吗？”
布莱恩翻身下马，铁靴踏在干裂的土地上发出闷响。他大步走到岩壁前，粗糙的手掌抚过风化的石面。
“岩石移位了，但山势没变。”他猛地一拳砸在石面上，尘埃簌簌落下。“该死的，当年我们逃出来时，这外面可是能吞噬活人的迷雾。”
在他们身后，民夫们已经在巴德的吆喝声中开始行动。铁镐与岩石碰撞的火星在暮色中四溅，每一次敲击都在山谷间激起空洞的回响。
佩恩站在临时搭建的指挥帐前，褪去手套的手指在羊皮地图上划过。当他抬起头时，盔甲在火把映照下泛着冷光。
“格翼。” 一个瘦削的身影从阴影中走出，“你带沙利亚从上面进去。”佩恩说，“在天完全黑透前，我要知道里面是不是已经成了变异兽的巢穴。”
格翼无声地点头，转向正在检查皮鞭的沙利亚，她腰间的短匕随着她的动作轻轻晃动。
“抓紧了。”格翼让‘暴风’展开双翼，沙利亚敏捷地攀上巨鹰的后背，双臂环住格翼的腰部。
随着有力的振翅声，二人腾空而起，在渐浓的夜色中化作一个模糊的黑影，越过巨石屏障消失在山谷内侧。
营地陷入紧张的寂静。福克斯始终按着战锤站立，目光死死盯住入口。布莱恩则不停踱步，铁靴碾碎地上的枯枝，发出刺耳的断裂声。
“太安静了，”布莱恩突然停下，“连只夜枭都听不见。” 泰兰德缓缓点头，喉结滚动了一下：“当年那些巨蚊，翅膀扇起来就像地狱里的风车。”
突然，空中传来破风声。格翼骑乘的‘暴风’如断线的风筝般急速滑坠而出，在即将触地前猛地展开双翼，激起漫天尘土。沙利亚从他背上跃下，脸色苍白。
“里面……”她喘着气，指向已经被民夫清理出缺口的入口，“是拉雅姆母体，在叛军山寨中见到的那种，它在吸取生命力转换……制造可以控制的异兽，就如转换虚弱的人类变成掠食者一般，我一进去就感受到能量被迅速抽离，差点回不来。”
“休斯里克，你给他们治疗一下！你们等我命令，谁都不允许进去。”
众人还要再说，他已经独自闪出，冲入谷地。
佩恩身影如同一道撕裂阴影的黑色闪电，携着一往无前的决绝，悍然撞入那能量疯狂流失的转换法阵之中。脚下步伐诡异而迅捷，每一次点地都炸开一圈尘土，身体在冲刺中带出模糊的残影，峡谷两侧的岩壁在他眼角的余光中飞速倒退。
他左手紧握的墨晶正微微发烫，形成一道无形的屏障，将法阵那贪婪的抽吸之力牢牢隔绝在外。
视线中，谷中无数痛苦扭曲的变异蚁群，他却牢牢锁定躲在巨石后的目标——那团令人作呕的、搏动着的无数猩红触手的肉堆。就在他神识扫中那根缠绕在触手间的墨晶刹那，佩恩动了！
没有一丝迟疑，力量从脚底轰然爆发，地面龟裂。他整个人如一张拉满弓射出的利箭，瞬间“闪现”至母体身侧。剑，不知何时已然出鞘，冰冷的剑光如同死神的叹息，划破空气，带着凄厉的呼啸，直斩向那根缠绕着墨晶的触手！
“嘶——！”
母体发出一种混合着惊惧与愤怒的尖锐嘶鸣，它庞大的躯体剧烈颤抖，数条粗壮的、布满粘液的触手如同狂舞的毒蟒，骤然回防，试图封堵、缠绕那夺命的剑光。
“噗！噗！噗！”
剑光过处，坚韧的触手如同朽木般被轻易斩断，墨绿色的汁液四处飞溅，落在岩石上发出“嗤嗤”的腐蚀声。绝对的力量碾压！母体那点防御，在巅峰序列的佩恩面前，脆弱得可笑。
就在更多触手疯狂涌来的同时，佩恩脑中警铃大作——那种熟悉的、能量内核极速坍缩的不祥预感再次降临！
“还想自爆？！”佩恩眼中厉色一闪，他等的就是这一刻！
几乎在预警传来的同一瞬间，他凝聚已久的神识已化作一根无形的“精神尖刺”，无视了物理的阻隔，狠狠刺入母体那混乱的核心意识之中！
“唳——！！！”
母体准备自爆的能量流被强行打断，发出一阵足以撕裂灵魂的高频次声波尖啸，峡谷内的空气都随之震颤。但它失控的刹那，对佩恩而言已然足够！
手腕一转，剑光再起！这一次，精准无比地掠过那根因精神冲击而僵直的触手末端。
“唰！”
缠绕着墨晶的触手应声而断！佩恩左手如电探出，在空中一把攫住那脱落的墨晶，触手温热。东西到手，他毫不恋战，身形借着前冲之势猛地向后倒掠，足尖连连点地，快得带出一串残影。
也就在他退开的下一秒——
“轰！！！”
恐怖的爆炸以母体为中心猛然释放，猩红的血肉混合着狂暴的能量冲击波呈环状向四周疯狂扩散，碾碎一切！佩恩周身能量光芒大盛，源力暴转而出，提供的能量瞬间形成护盾，硬生生顶住了这毁灭性的冲击，气浪撕扯着他的衣袍，猎猎作响，却无法让他后退半步。
他的神识如同最精准的猎鹰，穿透爆炸的烟尘与混乱的能量流，立刻捕捉到了一个趁乱弹射而出、试图借机遁走的小巧身影——那蜘蛛模样，头部巨大，复眼闪烁着邪恶光芒肉球的拉雅姆寄生体核心！
“你跑不了！”
佩恩低喝一声，身形再次消失于原地，以远超对方的速度后发先至，瞬间追及。剑光再闪，这一次只是一记干净利落的横削，寒芒如新月般掠过那丑陋的头部。
剑锋一触即收，毫不拖泥带水。
“滋啦——！”
刺耳的腐蚀声紧接着响起，那寄生体被斩开的创面喷溅出大股具有强烈腐蚀性的液体，将落点的地面和岩石瞬间熔出一个个焦黑的坑洞，白烟滚滚。
佩恩静立一旁，冷眼看着这一切，手中新得的墨晶，与他原有的那一块，隐隐产生着共鸣。
当最后一道能量的光芒消失沉入地底，笼罩山谷的暗黑色能量轨迹迅速消失。
佩恩指尖刚触到第二根墨晶的温润，震耳欲聋的咆哮便撕裂了空气。十余头巨型掠食者——它们覆着骨甲的胸膛剧烈起伏，猩红眼珠死死锁定这个窃取至宝的人类——如同决堤的洪流冲垮岩堆，碾碎沿途的一切。
一声长哨——！
佩恩的哨声未落，谷外骤然爆发出震天的战吼。福克斯一马当先，精金战锤划破长空，他身后的战士们如钢铁洪流倾泻而入。
“全部杀光！”佩恩厉声下令。
话音未落，他已化作一道银色的闪电迎上兽群。首当其冲的掠食者扬起利爪当头拍下，佩恩却不闪不避，长剑自下而上撩起惊世剑光——没有花哨的变招，只有快到极致的直线。剑锋劈开骨甲时发出琉璃破碎的脆响，紧接着是肌肉撕裂、骨骼崩断的轰鸣。那庞然大物竟被从中一分为二，污血如暴雨般泼洒在焦土上。
侧翼传来战锤轰击的闷雷。福克斯矮身避开横扫的尾刺，战锤带着千钧之势砸在变异掠食者的膝关节。骨裂声如雪山崩塌般清晰可闻，巨兽哀嚎着倾倒。不待它挣扎，福克斯已跃上其脊背，战锤高举过头顶，锤头凝聚的源力绽放出太阳般的光芒。
“给老子碎！”
战锤轰然落下，那颗堪比磐石的头颅像熟透的南瓜般爆开，红白之物溅上福克斯的胸甲。他甩了甩锤头的黏液，咧嘴露出嗜血的冷笑。
与此同时，三道银辉在战场各处亮起。其他结纹序列的高武们结成品字形，剑锋划出的光弧交织成死亡网络。每当银辉闪过，必有掠食者被精准地分割成规整的肉块——或是被斩断颈椎，或是被洞穿心脏。他们如同演练过千百次般，在十息之内便将最凶暴的几只巨兽变成了逐渐冰冷的尸体。
山谷深处，布莱恩正率领步兵方阵推进。他的吼声在岩壁间回荡。重盾层层相扣，长矛从间隙中突刺。那些刚从变异中虚弱苏醒的蚂蚁尚未恢复力量，只能在绝望中被矛林钉穿在岩壁上。绿色血液很快汇成了溪流，空气中弥漫着刺鼻的酸腐气味。
佩恩甩去剑刃上的血珠，掌心墨晶突然传来灼热的悸动。无数记忆碎片如潮水涌来——拉雅姆各地的秘密祭坛正在运转，更多变异法阵在阴影中编织，积蓄怪物的可控数量。黑袍者们则倾巢而出狩猎天光，启动引导云母星，夺取更多墨晶，却万万没想到有人会杀回这个被遗忘的山谷。
“真是...赚大了。”他轻抚剑柄低语，抬头望向那些在屠戮中哀嚎的蚁群，嘴角扬起冰冷的弧度。