血色烽火笼罩幽冥界的第三夜，叶枫骑着小白落在一片不起眼的谷地。谷口没有任何标记，只有几株歪脖子柳树，柳条垂落处，空间隐约扭曲——那是小青用空间符文布下的伪装，符文波动与周围的阴煞之气完美融合，连高阶鬼修的灵识都无法穿透。
“进去吧，老妪在庄里等着。”小青指尖划过虚空，一道丈宽的裂隙缓缓张开，裂隙后传来淡淡的汤香，那是往生汤独有的清苦气息，却在此刻显得格外安心。
叶枫拍了拍小白的脖颈，龙翼上的伤口已被忘忧草汁包扎，渗出的金色血液染上草汁的淡绿，在月光下泛着奇异的光泽。小白低吼一声，小心翼翼地穿过裂隙，龙爪落地时踩在青石板上，发出清脆的声响——这是孟婆庄的后院，石缝里还留着药童们晾晒的还魂草碎屑。
庄内比想象中热闹。反叛军的伤员们正围坐在篝火旁，李医师带着药童们分发伤药，叶天麟蹲在角落修补符纸，王鼎则抱着破邪斧靠在老槐树桩上打盹，斧刃上的火焰忽明忽暗，映得他嘴角的胡茬都泛着红光。
“可算回来了。”柳梦琪从药房走出，她左臂的绷带已换过新的，上面沾着忘忧草的汁液，“老妪说你们得再过半个时辰才能到，刚把忘忧汤温上。”
叶枫翻身落地，轮回古剑在掌心轻轻震颤。他能感觉到，整个孟婆庄都被一股柔和的力量包裹，那力量不似灵力，也不似阴煞，更像是一种介于虚实之间的法则——庄内的时间流速比外界慢了三成，修士们的气息被层层掩盖，连小白的龙威都收敛得如同普通灵兽。
“是‘忘忧结界’。”老妪端着汤碗从正屋走出，她佝偻的背影在油灯下被拉得很长，手中汤勺搅动的不是往生汤，而是泛着奶白光泽的液体，“用忘忧草的根须和老身的元神之力酿的，能暂时屏蔽气息，就是时效短，十二个时辰就得换一次。”
她将汤碗递到叶枫面前，碗中液体冒着热气，表面漂浮着细小的金色光点。叶枫接过一饮而尽，暖流顺着喉咙滑入丹田，识海中的轮回剑意突然变得模糊，连带着他的气息都淡化了三分——就像投入湖面的石子，涟漪散去后，再无踪迹。
“鬼仙级的手段，果然不同凡响。”叶枫放下碗，指尖还残留着汤液的温润，“这结界不仅能藏气息，还能扰乱灵识探查，那些搜捕的鬼修就算站在谷口，也找不到这里。”
老妪笑了笑，眼角的皱纹挤成一团：“活了万把年，总得有点保命的本事。当年鬼帝还只是个冥将时，就来过这儿讨汤喝，那时他可比现在规矩多了。”
话音刚落，庄外突然传来一阵急促的蹄声。不是鬼兵的骨蹄声，而是某种灵兽的铁蹄踏地，伴随着粗嘎的吆喝：“仔细搜！鬼帝有令，一寸地皮都不能放过！”
王鼎猛地睁开眼，破邪斧“噌”地出鞘，斧刃火焰瞬间暴涨三尺。但老妪抬手按住了他的手腕，摇了摇头：“别冲动，是黑风谷的巡逻队，领头的是个半步冥将，灵识还破不了忘忧结界。”
众人屏住呼吸，透过柳树的缝隙向外望去。七名身着玄铁甲的鬼修骑着骨狼，正沿着谷地边缘搜查，为首的鬼将手持一面血色令牌，令牌上的鬼眼符文不断转动，扫过谷口的柳树时，符文突然亮起红光，却在触及柳条的刹那黯淡下去。
“奇怪，刚才明明感应到一丝生魂气息。”鬼将勒住骨狼缰绳，甲胄摩擦发出刺耳的声响，“再搜一遍！要是放过反叛余孽，咱们都得去酆都领罚！”
骨狼的鼻息喷在柳树上，将几片叶子吹得簌簌作响。离得最近的那匹骨狼突然焦躁地刨蹄，狼眼死死盯着庄内的方向，喉咙里发出威胁的低吼——它闻到了小白龙血的气息，那是比阴煞更纯粹的生灵血气，对以阴魂为食的骨狼有着致命的诱惑。
“安静！”鬼将一鞭抽在骨狼头上，铁鞭带着阴煞之气，打得骨狼哀鸣一声，“再捣乱，就把你拆了喂血鸦！”
骨狼委屈地缩起尾巴，却依旧不肯移开视线。鬼将皱起眉头，再次举起血色令牌，这一次注入了三成灵力，令牌上的鬼眼猛地睁开，射出一道猩红光束，直刺柳树后的虚空。
“咔哒。”
光束在距离结界三寸处突然碎裂，化作点点红芒落在地上，连一丝涟漪都没激起。老妪端着汤碗的手微微一顿，碗沿的热气突然凝聚成一道细小的光墙，光墙与红芒接触的瞬间，红芒就像冰雪遇阳般消融了。
“搜不到就走！”鬼将收起令牌，脸色阴沉得能滴出水，“别忘了鬼帝的命令，天亮前要赶到下一个搜捕点。一群废物，连点气息都抓不住！”
骨狼们不情不愿地转身，蹄声渐渐远去。直到最后一丝甲胄摩擦声消失在夜色中，王鼎才松了口气，将破邪斧重重顿在地上：“这老虔婆的结界真管用！刚才那畜生的灵识都快贴到我脸上了，愣是没发现！”
“不是老身的本事，是忘忧草的功劳。”老妪将新熬的忘忧汤分给众人，“这草只长在轮回殿周围的地脉节点，能中和一切极端气息。当年无常殿主还在时，常来讨这草去泡茶，说能清心。”
她的目光落在叶枫腰间的无常令上，令牌上的纹路正与结界产生微弱的共鸣，发出几乎听不见的嗡鸣。老妪突然叹了口气：“殿主当年就说过，幽冥界早晚会乱，特意让老身在庄下藏了条密道，连通轮回殿的地脉核心。现在看来，他早就料到有这么一天。”
叶枫心中一动：“密道？”
“在药房的地窖里。”老妪指了指药房的方向，那里的石板比别处厚三分，边缘还留着细微的凹槽，“通道里种满了忘忧草，就算鬼帝亲至，也查不到里面的动静。只是……”
她顿了顿，舀起一瓢往生汤倒入汤锅，汤面泛起的涟漪中，闪过无数模糊的人脸——那是喝过她汤的亡魂，此刻却带着惊恐，仿佛在诉说着什么。
“通道尽头，连着酆都的废弃矿脉。”老妪的声音低沉下来，“那地方是鬼帝的禁忌，据说封印着他刚登基时斩杀的兄弟，怨气重得能蚀穿元神。走那条路，等于从鬼门关边上绕一圈。”
柳梦琪正在给伤员换药的手停住了。她看着药房的方向，突然想起小时候偷喝忘忧汤的事——那时她刚被无常殿主带回轮回殿，总做噩梦，老妪就给她喝了半碗忘忧汤，梦里的血色都变成了白色，温柔得像母亲的手。
“现在不是怕的时候。”她将最后一包伤药递给伤员，站起身拍了拍裙摆，“鬼帝的搜捕越来越严，枉死城那边已经有三位长老被抓了，听说要在明日午时押去酆都问斩。咱们得想办法救人，更得守住轮回殿的根基。”
叶天麟突然“咦”了一声，他摊开掌心的符纸，上面的红点原本杂乱无章，此刻却在忘忧结界的影响下，慢慢汇聚成一道弧线——那是搜捕队的移动轨迹，弧线的尽头直指孟婆庄，只是速度比预想中慢了许多。
“结界能干扰他们的追踪，但藏不了多久。”叶天麟指尖划过符纸，红点突然闪烁起来，“他们在布‘天罗搜魂阵’，阵眼用的是鬼王的残骨，能感应到与他交过手的人。咱们这儿……除了老妪和小青，怕是都在阵里留了印记。”
王鼎猛地一拍大腿：“那还等什么？干脆冲出去杀他们个措手不及！老子的破邪斧正痒着呢！”
“不可。”叶枫摇头，他走到药房门口，看着地窖入口的石板，“老妪说得对，现在不能硬碰。鬼帝就是想逼我们出手，只要我们主动打破忘忧结界，他就能名正言顺地派更高阶的鬼修来围剿，甚至可能亲自下场。”
小白用头蹭了蹭他的后背，龙角上的子丹痕微微发烫。它能感觉到，庄外的阴煞之气越来越浓，血色烽火的光芒透过柳树的缝隙照进来，在地上投下斑驳的红影，像极了鬼王消散时的血雾。
“先躲到天亮。”老妪将一碗温热的忘忧汤递给小白，龙舌一卷就吞了下去，金色的瞳孔瞬间蒙上一层白雾，气息收敛得如同刚破壳的幼崽，“天亮后搜捕队换班，那时走密道去轮回殿的废墟，那里地脉晶石多，能压住你们身上的印记。”
她转身走进药房，从柜顶取下一个布满裂纹的陶罐，罐子里装着黑色的粉末，散发着淡淡的土腥味。老妪将粉末撒在石板缝里，粉末接触到露水，突然冒出绿色的烟雾，烟雾渗入地下，地窖入口的气息瞬间变得与周围的泥土一模一样。
“是‘地脉尘’，用万年地脉石磨的。”老妪拍了拍手上的灰，“能让密道的入口和地脉同频，就算是冥将亲自来挖，也得费上三天三夜。”
叶枫望着窗外的血色烽火，烽火的光芒比入夜时更亮了，显然搜捕队正在扩大范围。他知道，孟婆庄这个最后的据点，就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被鬼帝的铁蹄踏碎。但看着庄内忙碌的身影——李医师专注的眼神，叶天麟认真的侧脸，柳梦琪包扎伤口的细致，王鼎强装镇定的模样，还有老妪那碗永远温热的汤，心中突然生出一股坚定的力量。
“那就等天亮。”叶枫握紧轮回古剑，剑身上的三色纹路在结界中变得柔和，“等我们从密道出去，就轮到他们尝尝被追着打的滋味了。”
老槐树桩上的破邪斧轻轻震颤，像是在回应他的话。篝火噼啪作响，将众人的影子投在庄墙上，时而重叠，时而分开，却始终朝着同一个方向。谷外的风声越来越紧，搜捕队的吆喝声隐约传来，但孟婆庄内，只有汤香与呼吸交织，安静得如同暴风雨前的黎明。
小白蜷缩在叶枫脚边，龙尾轻轻扫过青石板，将一枚还魂草的种子扫进石缝。种子接触到地脉尘的粉末，竟在黑暗中悄悄发了芽，嫩绿的芽尖顶着一点金色的光，像是在预示着什么。
夜色还很长，但只要这盏灯还亮着，只要这碗汤还热着，只要身边的人还在，就总有等到天亮的那一刻。