天刚蒙蒙亮时，天苍城的护城河边已挤满了人。药铺的伙计们抬着大桶的纯阳草汁往河里倒，汁水滴落处泛起金色泡沫，泡沫破裂时散发出清苦的香气，将河面上漂浮的黑色絮状物一点点消融——那是幽冥界渗透过来的阴煞之气，沾到草木就会使其枯萎，落到人身上则会引发心悸。
“阿木，把那边的石灰搬过来！”李医师的侄子举着木勺吆喝，他袖子挽到肘部，手臂上沾着草汁的黄渍，“草汁得配着生石灰用，才能彻底中和阴气！”
阿木应了一声，抱着石灰袋跑得气喘吁吁。他脖颈上挂着一枚小小的护身符，那是叶枫临走前塞给他的，符纸虽已泛黄，却始终散发着微弱的暖意，让他在清理阴气时没受半分侵蚀。河对岸，天苍门的弟子们正结队而行，每人手中握着一柄桃木剑，剑身上缠着红线，红线末端系着纯阳草编的穗子，走过之处，墙根的青苔都泛起淡淡的金光。
“东边的贫民窟清理得差不多了。”为首的弟子对着城墙上喊道，他声音带着少年人的清亮，却透着与年龄不符的沉稳，“就是城隍庙那片有点棘手，香炉里的阴气结成了冰，桃木剑劈不开！”
城墙上，护城军统领正用望远镜观察。镜片里，城隍庙的飞檐下挂着一层薄薄的黑冰，冰棱尖端滴落的不是水，而是粘稠的黑雾，黑雾落地时在石板上腐蚀出细密的小孔。他眉头紧锁，将手中的信号旗挥了三下——那是请求支援的信号，旗语落下没多久，两道青影就从天苍门方向掠来。
“是清玄长老和清云师叔！”阿木踮脚张望，眼中闪过兴奋，“他们的‘焚天诀’最能克阴邪！”
青影落在城隍庙前，清玄长老抬手拂过桃木剑，剑身上的红线突然燃起金色火焰，火焰没有温度，却让周围的空气都变得干燥起来。他剑尖轻点黑冰，冰面瞬间炸开无数裂纹，黑雾从裂纹中涌出，却被火焰一卷而空，连一丝痕迹都没留下。
“是幽冥界的‘锁魂冰’。”清云师叔捡起一块碎裂的冰碴，冰碴在他掌心迅速融化，留下一枚黑色的印记，“里面裹着凡人的生魂气息，看来是鬼王没来得及带走的‘存货’。”
她屈指一弹，冰碴化作飞灰。城隍庙内突然传来一阵咳嗽声，几个蜷缩在香案下的乞丐慢慢探出头，他们眼神原本空洞如死水，此刻却渐渐有了焦距，看到清云手中的桃木剑，突然齐刷刷地跪了下来，嘴里含糊地喊着“神仙救命”。
“别怕，阴气散了。”清云将随身携带的还魂丹分给众人，丹药入口即化，化作暖流涌遍全身，乞丐们身上的黑霜以肉眼可见的速度褪去，露出底下蜡黄却健康的皮肤，“回家去吧，以后别再来这儿了，地基里的阴气得慢慢排。”
乞丐们连声道谢，互相搀扶着走出城隍庙。阿木看着他们的背影，突然想起三天前的景象——那时这些人眼神呆滞，嘴角流着口水，像提线木偶般往城墙缺口跑，若不是护城军用纯阳草粉拦住，怕是早就成了幽冥教的血奴。
“城中心的药铺挤满了人。”护城军统领走下城墙，他铠甲上的缺口还没修补，上面沾着的黑色血迹已凝固成痂，“受侵蚀深的凡人会做噩梦，梦见自己在幽冥界的血池里挣扎，得用往生草熬的汤才能压下去。”
“往生草不多了。”清玄长老望着幽冥界方向，那里的光膜虽已稳定，却依旧能看到血色烽火的影子，“库房里剩下的只够支撑三天，得想办法让幽冥界那边送点过来。”
话音刚落，一阵马蹄声从城西传来。是天苍城的信使，他怀里抱着一个密封的陶罐，罐口用朱砂符纸封着，符纸上的“安”字还在微微发光。信使翻身下马，将陶罐递给清玄长老，声音因急促而沙哑：“是……是柳统领让人从孟婆庄送过来的，说里面是……是能净化阴气的‘忘忧露’，一滴能顶十斤纯阳草汁！”
清玄长老撕开符纸，一股清冽的香气瞬间弥漫开来。罐子里的液体呈淡绿色，表面漂浮着细小的光点，光点接触到阳光，竟化作无数飞萤，飞萤飞过之处，墙根的黑霜“滋滋”作响，迅速消融。
“果然是忘忧草的精华。”清玄长老眼中闪过一丝惊叹，“老妪的手段，还是这么厉害。”
他小心翼翼地倒出半盏忘忧露，兑入纯阳草汁中，搅匀后递给一个抱着孩子的妇人。妇人的孩子三天前被阴煞之气侵体，一直高烧不退，小脸烧得通红，嘴里胡话不断。此刻喝了混合液，孩子突然打了个喷嚏，烧红的脸颊以肉眼可见的速度恢复白皙，眼睛眨了眨，清晰地喊了声“娘”。
妇人喜极而泣，抱着孩子给清玄长老磕头，额头磕在石板上发出沉闷的响声。周围的人见状，纷纷涌了上来，原本安静的街道顿时变得热闹起来，哭喊声、道谢声、孩子的嬉笑声交织在一起，竟驱散了连日来的压抑。
但并非所有地方都这么顺利。
城北的铁匠铺就笼罩在一片诡异的寂静中。铺子的门虚掩着，门缝里渗出黑色的雾气，雾气中夹杂着铁器生锈的味道。清云师叔推开门，里面的景象让她倒吸一口凉气——铁匠铺的梁柱上，缠绕着无数黑色的丝线，丝线末端连着一个个模糊的人影，人影的轮廓与铺子里的铁器一模一样，仿佛是被硬生生从铁器里拽出来的魂体。
“是‘器灵印记’。”清玄长老的脸色凝重起来，他桃木剑上的火焰忽明忽暗，“幽冥界的阴气侵入了铁器，与工匠的血气纠缠在一起，形成了这种半阴半阳的印记。普通的纯阳草汁没用，得用修士的精血才能净化。”
他咬破指尖，将血滴在桃木剑上。剑身上的火焰瞬间暴涨，金色的火苗舔舐着黑色丝线，丝线剧烈扭动，发出凄厉的尖啸，像是有无数人在同时哀嚎。随着丝线的燃烧，铺子里的铁器开始剧烈震颤，铁砧上的 hammer（锤子）突然“哐当”一声掉在地上，锤柄上浮现出一张痛苦的人脸，那是铁匠王大叔的模样——他三天前为了保护学徒，被阴煞之气侵入心脉，至今还在药铺昏迷不醒。
“王大叔！”阿木惊呼出声，他想冲过去，却被清云拉住。
“别碰！”清云的声音带着一丝急促，“印记没散，碰了会被缠上的！”
说话间，清玄长老的精血已顺着丝线蔓延，将最后一缕黑气逼出。铁砧上的人脸渐渐淡化，化作一道白光飞出铁匠铺，朝着药铺的方向飘去——那是王大叔的生魂，终于从铁器中解脱，回到了肉身所在之处。
“这还只是开始。”清玄长老收回桃木剑，指尖的伤口还在渗血，“城里的老物件、地基深处、甚至井水里，都可能残留着这种印记。阴煞之气好清，幽冥界的法则印记却难除，得做好长期清理的准备。”
太阳升高时，天苍城的街道渐渐恢复了往日的喧嚣。杂货铺的老板支起了摊子，卖早点的小贩吆喝着热气腾腾的包子，孩子们拿着纯阳草编的小玩意儿追逐打闹，只是他们路过城隍庙或铁匠铺时，会下意识地加快脚步——那些地方的空气依旧带着一丝阴冷，墙角的阴影里，偶尔还能看到一闪而过的黑色絮状物。
护城军统领站在城墙上，看着下方忙碌的景象，突然想起叶枫临走前的话：“人界和幽冥界就像隔着一层纸，捅破了容易，想再糊上，就得一点点来。”他从怀里掏出一枚轮回古剑的碎片，那是叶枫战斗时崩飞的，碎片上的三色纹路虽淡，却始终散发着暖意，将他铠甲上的阴气一点点驱散。
城西的药铺里，李医师正在给昏迷的凡人施针。银针落下的地方，皮肤会泛起淡淡的红晕，将皮下的黑气逼出体外。他侄子端着刚熬好的忘忧露走进来，药香混着草汁的气息，让整个药铺都变得温暖起来。
“叔，你看！”侄子指着窗外，一个昨天还在说胡话的老汉正扶着墙慢慢走，虽然脚步踉跄，却眼神清明，还对着药铺的方向拱了拱手。
李医师放下银针，擦了擦额头的汗，脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑：“醒了就好，醒了就好……”
远处的天际，幽冥界的光膜依旧闪烁，只是血色烽火的影子淡了许多。天苍门的弟子们还在逐街清理，纯阳草的香气随着风飘遍全城，与炊烟、药香、食物的香气交织在一起，形成一种奇特的安宁。
阿木坐在药铺门口，看着手里的护身符。符纸上的纹路突然微微发亮，像是在回应幽冥界传来的某种气息。他知道，天苍城的清理或许需要很久，那些残留的幽冥界印记或许永远无法彻底消除，但只要阳光还能照进街道，只要人们还在为生活忙碌，只要守护这片土地的人还在，这点阴冷和阴影，终究会被温暖和光明一点点驱散。
护城河边，最后一点黑色絮状物在纯阳草汁的浸泡下消融了。河水变得清澈见底，倒映着蓝天白云，倒映着来往行人的笑脸，也倒映着远处那道若隐若现的光膜——那里，是另一个世界，是仍在战斗的伙伴们，是与这片土地紧紧相连的命运。
清理还在继续，生活也在继续。天苍城的故事，就像这缓缓流淌的河水，带着伤痕，却也带着希望，朝着未来蜿蜒而去。