王金花这辈子最后悔的事，就是那天下午让小芸独自去河边玩。
那是七月的一个闷热午后，十岁的小芸央求着要去河边捡漂亮的鹅卵石。王金花正在院子里晒新收的玉米，汗水顺着她的鬓角往下淌。她本想拒绝，但看着女儿期待的眼神，心一软就答应了。
\"别玩太久，太阳落山前必须回来。\"王金花擦了擦汗嘱咐道。
小芸欢快地应了一声，拎着小竹篮蹦蹦跳跳地出了门。王金花望着女儿的背影消失在土路尽头，心里莫名地\"咯噔\"了一下，像是被什么东西轻轻揪了一把。
太阳刚擦着西山边，小芸就回来了。王金花正蹲在灶台前生火，听见院门\"吱呀\"一声响，头也不抬地说：\"回来得正好，帮娘剥几头蒜。\"
没有回应。
王金花抬头，看见小芸站在院门口，脸色惨白得像张纸，手里的小竹篮空荡荡的，裙摆和布鞋上沾满了湿漉漉的泥巴。
\"小芸？\"王金花站起身，在围裙上擦了擦手。
小芸的眼睛直勾勾地盯着前方，瞳孔扩散得很大，黑得吓人。她嘴唇蠕动着，发出几个含糊不清的音节，然后像截木头一样直挺挺地倒了下去。
\"小芸！\"王金花尖叫一声扑过去，把女儿抱在怀里。小芸的身体烫得吓人，额头上的温度几乎能煎熟鸡蛋。更可怕的是，她的眼皮不停地跳动，眼珠在下面快速转动，像是看到了什么可怕的东西。
王金花抱着女儿冲进屋里，手忙脚乱地找出退烧药和酒精。她用湿毛巾一遍遍擦拭小芸滚烫的身体，但温度丝毫不见下降。到了半夜，小芸开始说胡话，声音忽高忽低，时而像她自己的声音，时而变成一种古怪的、带着水声的腔调。
\"河...河里有...好多手...\"小芸的喉咙里挤出这几个字，然后剧烈地咳嗽起来，咳出的唾沫里带着诡异的绿色。
王金花吓得魂飞魄散，天刚蒙蒙亮就背着女儿往镇上的卫生院跑。医生检查了半天，只说是\"不明原因高烧\"，打了退烧针，挂了盐水。可到了下午，小芸的情况更糟了——她不再说胡话，而是彻底陷入了昏迷，呼吸微弱得几乎察觉不到。
\"转去县医院吧，我们这儿条件有限。\"医生摘下听诊器，无奈地说。
王金花背着女儿坐了两个小时拖拉机到县医院，又是一通检查。穿着白大褂的主任医师皱着眉头看了半天化验单，最后摇摇头：\"各项指标都正常，就是昏迷不醒...这种情况我们也很少见。\"
\"大夫，求求您救救我闺女！\"王金花跪在地上，额头磕得砰砰响。
\"你先起来。\"医生扶起她，\"我们会尽力，但...你也做好心理准备。\"
王金花抱着最后一丝希望，想起了村里的李三姑。
李三姑住在村西头的老宅子里，是方圆几十里最有名的神婆。据说她年轻时在终南山学过道法，能通阴阳两界。村里人有个邪门的事都去找她，只是这些年破除迷信，找她的人少了。
王金花背着昏迷的小芸赶到李三姑家时，天已经黑了。老宅子黑黢黢的，只有堂屋里点着一盏油灯，灯芯噼啪作响，照得墙上影子乱晃。
李三姑是个干瘦的老太太，脸上的皱纹像干裂的树皮。她没等王金花开口，就盯着小芸说：\"魂被勾走了。\"
王金花腿一软，差点跪倒：\"三姑，您救救小芸！\"
李三姑示意她把小芸放在堂屋的竹床上，然后从神龛上取下一面铜镜，在小芸脸上方缓缓移动。铜镜里映出小芸的脸，却诡异地变成了青灰色，嘴角还带着一丝诡异的笑。
\"嘶——\"李三姑倒吸一口凉气，\"是河里的东西。\"
\"什么东西？\"王金花声音发抖。
李三姑没回答，而是从柜子里取出一个布包，里面包着黄纸、朱砂和几根干枯的草药。她点燃三炷香，烟气笔直地上升，却在接近房梁时突然打了个旋，朝门外飘去。
\"今晚子时，去河边。\"李三姑的声音沙哑得像砂纸摩擦，\"准备一只白公鸡，三尺红布，还有...你闺女常穿的一件衣服。\"
王金花飞奔回家准备东西，心里又怕又急。村里人都说李三姑驱邪的法子邪性，但为了小芸，她什么都愿意试。
子夜时分，王金花抱着昏迷的小芸，跟着李三姑来到河边。月亮被云层遮住，只有李三姑手里的灯笼发出惨淡的红光。河水黑得像墨，偶尔泛起一丝涟漪，发出诡异的\"咕嘟\"声。
李三姑在河边一块平坦的石头上铺开红布，让小芸躺在上面。她取出三张黄纸符，用朱砂画上扭曲的符号，然后点燃，灰烬飘落在小芸身上。
\"天地玄黄，阴阳有序...\"李三姑开始念咒，声音忽高忽低，时而像人声，时而像某种动物的嚎叫。
王金花站在一旁，双手死死攥着小芸的衣服，心跳快得像要蹦出胸口。突然，河面起了风，灯笼的火苗剧烈摇晃，映得李三姑的脸忽明忽暗，皱纹间的阴影像是无数张扭曲的人脸。
\"啊！\"小芸突然尖叫一声，身体剧烈抽搐起来，眼睛仍然紧闭，但嘴角却诡异地咧开，露出一个绝非孩童能做出的狰狞笑容。
李三姑不为所动，继续念咒，同时抓起那只白公鸡，利落地割开喉咙。鸡血喷溅在红布上，竟然没有渗开，而是像活物一样蜿蜒流动，组成了一个古怪的图案。
河水开始翻腾，不是风吹的那种波浪，而是从河底涌上来的、有规律的涌动，仿佛有什么巨大的东西正在水下苏醒。
\"王金花！\"李三姑突然厉声喝道，\"喊你闺女的名字！\"
\"小芸！小芸回来！\"王金花声嘶力竭地喊道，眼泪模糊了视线。
河水翻腾得更厉害了，隐约能看到水下有苍白的东西一闪而过。王金花定睛一看，差点尖叫出声——那是一截惨白的手臂，手指长得不正常，指甲乌黑尖锐，正缓缓向岸边伸来。
\"别停！继续喊！\"李三姑抓起一把糯米撒向河面，米粒落在水面上竟然发出\"嗤嗤\"的响声，像是碰到了烧红的铁板。
\"小芸！娘在这儿！快回来！\"王金花的嗓子都喊哑了。
河水突然\"哗啦\"一声响，一个模糊的影子从水中浮现。那不是人，也不是任何已知的生物，而是一团扭曲的、半透明的东西，隐约能看出四肢和头颅，但比例完全不对，像是被拉长又揉皱的蜡像。
王金花感到一阵刺骨的寒意从脚底窜上脊背，牙齿不受控制地打颤。那东西缓缓向岸边移动，每靠近一寸，小芸的抽搐就剧烈一分。
李三姑的咒语越来越急，声音几乎变成了尖叫。她抓起一把香灰撒向河面，灰烬在空中竟然燃烧起来，形成一道火墙拦在那东西前面。
\"它抓着你闺女的魂！\"李三姑吼道，\"你得亲自去抢回来！\"
王金花看着河中那团可怕的影子，又看看女儿痛苦扭曲的小脸，一咬牙冲进了河里。冰凉的河水瞬间浸透了她的衣服，但更可怕的是那种被无数双手拉扯的感觉。水下有什么东西在游动，擦过她的小腿，触感滑腻恶心。
\"小芸！\"她拼命向前游去，伸手去抓那团影子。
就在她的手指即将碰到影子的瞬间，水下突然伸出十几只苍白的手，抓住她的脚踝和手腕往下拽。王金花惊恐地看到，河底竟然躺着无数具尸体，全都睁着空洞的眼睛，张着嘴，像是在无声地尖叫。
最中央是一具特别高大的骸骨，骨头上长满了水草，眼窝里却闪着诡异的绿光。它缓缓抬起手，指向岸边的小芸。
\"不！\"王金花不知哪来的力气，挣脱那些手的束缚，一把抱住了那团影子。触感像抱着一块冰，寒气瞬间穿透她的胸膛，但她死死不放手。
\"滚开！那是我闺女！\"她声嘶力竭地喊道，同时感到一股暖流从心口涌出，奇迹般地驱散了部分寒意。
岸上，李三姑的咒语达到了高潮。她将最后一张符纸点燃，灰烬落在小芸额头，形成一个焦黑的印记。同时，王金花怀里的影子突然发出刺耳的尖叫，挣扎得更加剧烈。
\"放手！\"李三姑喊道。
王金花松开手，那团影子立刻化作一缕黑烟，消散在空气中。与此同时，河底的骸骨发出最后一声不甘的嚎叫，沉入了淤泥深处。那些苍白的手也纷纷缩回河底，水面恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
王金花浑身湿透地爬上岸，瘫软在地。她抬头看向小芸，只见女儿胸口的起伏变得明显，脸色也渐渐恢复了血色。
李三姑长舒一口气，擦了擦额头的汗水：\"好了，魂回来了。\"
仿佛为了印证她的话，小芸的眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
\"娘...\"她虚弱地叫了一声，声音虽然细小，但确实是王金花熟悉的那个声音。
王金花扑过去抱住女儿，嚎啕大哭。小芸的身体温暖而真实，高烧也退了，只是显得很疲惫。
李三姑收拾着法器，疲惫地说：\"河里的东西有些年头了，是以前淹死没人收尸的，怨气重，专勾小孩子的魂。以后别让孩子单独去河边，尤其是黄昏时分。\"
王金花连连点头，千恩万谢。她背着小芸回家时，东方已经泛起了鱼肚白。这一夜的恐怖经历像场噩梦，但怀中小芸的体温提醒她，这一切都是真实的。
回到家，王金花给小芸换了干净衣服，喂了热粥。小芸很快又睡着了，这次是平静的、正常的睡眠。王金花坐在床边，看着女儿一起一伏的胸口，终于放下心来。
\"娘...\"小芸在睡梦中呢喃，\"河里有个叔叔...他说水里好冷...\"
王金花浑身一颤，但很快镇定下来，轻轻拍着女儿：\"没事了，都过去了。睡吧，娘在这儿。\"
第二天，王金花按照李三姑的嘱咐，买了纸钱香烛去河边祭拜。她不知道那具骸骨是谁，但既然它放过了小芸，就该得到超度。纸钱烧成的灰烬打着旋飘向河心，然后沉入水中，再无波澜。
小芸恢复得很快，几天后就又能活蹦乱跳了。只是她再也不提那天在河边看到了什么，王金花也不问。有些事，不知道反而更好。
村里人听说这事后，都说是王金花的母爱感动了天地，才能从邪祟手里抢回女儿。王金花只是笑笑，心里清楚，那晚在河里感受到的暖流，确实是从心底涌出的、最纯粹的母爱力量。
日子一天天过去，小芸健康成长，那夜的恐怖经历渐渐被尘封在记忆深处。只是从此以后，村里再没有孩子敢去河边玩耍，而王金花每次路过那条河，都会加快脚步，不敢多看那黑沉沉的河水一眼。
河水依旧静静流淌，没人知道它底下还藏着什么。但只要不再去招惹，那些东西应该也不会再来打扰活人的世界。王金花这样想着，紧紧握住小芸的手，走向炊烟袅袅的村庄。