第72章：东厂的敌意
刑部左侍郎的公廨比之前郎中的值房宽敞了不止一倍，紫檀木的公案，博古架，以及象征权力的绯袍与银鱼袋，无一不彰显着新任侍郎的地位。然而，凌云鹤坐于其间，却感觉不到半分轻松。空气中仿佛弥漫着一股无形的压力，来自四面八方，冰冷而粘滞。
封赏的谕旨墨迹未干，另一道旨意也迅速下达——严厉申饬东厂提督太监尚铭“办案不力，察查不明，几致元凶漏网，有负圣恩”。虽未革职问罪，但在这风口浪尖上，如此公开的训斥，对于权势熏天的东厂而言，不啻于一记响亮的耳光。
消息传开，朝野暗流涌动。谁不知道，尚铭与周显过往甚密，东厂在此案中多次阻挠凌云鹤，甚至一度以“私通反贼”之名欲行抓捕？如今周显倒台，凌云鹤圣眷正隆，尚铭却颜面扫地，这口气，那位睚眦必报的东厂督公，如何咽得下？
果然，不过两三日功夫，微妙的变化便开始显现。
凌云鹤新官上任，欲调阅刑部历年积存旧案卷宗，尤其是与钱粮、工程贪墨相关的陈年旧档，以期从中寻找可能与“烛龙”或周显案余孽相关的蛛丝马迹。命令下达库司，掌管档案的主事却一脸为难地跑来禀报，言辞闪烁，说是部分紧要卷宗因年久霉变，正在分批晾晒除尘，暂时无法调阅。
凌云鹤亲至档案库，却发现所谓“晾晒”的卷宗寥寥无几，库吏们眼神躲闪，明显是推脱之词。他冷着脸追问，那主事才扑通跪下，磕磕巴巴道：“凌、凌大人恕罪……是、是东厂那边打了招呼，说……说有些旧案牵涉广，让咱们……谨慎些……”
与此同时，凌云鹤发现自己无论是出入衙门、归家，甚至是去茶楼与人会谈，身后总似有若无地跟着几条“尾巴”。那些人穿着寻常百姓的服饰，但行动举止间的默契与那种特有的阴鸷气质，瞒不过凌云鹤和裴远这种老于刑案之人的眼睛——是东厂的番子！
他们并不靠近，只是远远地缀着，如同跗骨之蛆，时刻提醒着凌云鹤，他正被一双充满恶意的眼睛死死盯着。
“大人，要不要……”裴远按着刀柄，眼中已有杀意。这些番子的监视，不仅是对凌云鹤个人的侮辱，更是对锦衣卫护卫职责的挑衅。
“不必。”凌云鹤神色平静，端起茶杯抿了一口，“让他们跟着。此刻动手，正中下怀。尚铭巴不得我们按捺不住，给他借口发难。”
他心中雪亮。尚铭不敢明着对抗圣意，便用这种阴损的手段，处处设障，时时监视，意在恶心他，警告他，更是在寻找他的错处——哪怕只是一点小小的逾矩，都可能被东厂无限放大，成为攻讦的利器。
这日午后，凌云鹤欲前往西城查验一桩与新任职务相关的寻常命案现场。车驾刚出刑部衙门不远，便被一队人马拦住了去路。为首的是一名东厂的掌刑千户，面色倨傲。
“凌大人，”那千户在马背上随意地拱了拱手，皮笑肉不笑，“奉督公令，西城发现有白莲教妖人踪迹，正在严密搜捕，为免惊扰大人，或是有什么误会，还请大人暂且回衙，待我等清理了街道，再行不迟。”
理由冠冕堂皇，堵得人无话可说。那条街巷是否真有白莲教踪迹无人得知，但凌云鹤的车驾确是被硬生生逼停了整整一个时辰，直至那千户才慢悠悠地“清理完毕”，假惺惺地告罪放行。
裴远气得脸色铁青，凌云鹤却只是淡淡地瞥了那千户一眼，并未多言，吩咐车夫继续前行。
这种小把戏，层出不穷。批阅公文时，会有言官上书，含沙射影地指责新任刑部侍郎“年轻气盛，办案虽勤，却失之操切，恐非刑狱之福”；与同僚商议公务时，也总能感觉到几道疏离而警惕的目光，那些与东厂或有牵连、或单纯不愿得罪尚铭的官员，明显开始与他保持距离。
一股无形的排斥力，正在他周围形成。
夜幕降临，凌云鹤回到府邸。书房的灯亮至深夜。他铺开纸张，却并非处理公务，而是提笔，将今日遭遇的种种阻碍、那些监视番子的特征、出面刁难官员的名字，一一记录下来。笔尖划过纸张，沙沙作响，冷静得可怕。
他知道，这只是开始。尚铭的报复，绝不会仅限于这种小打小闹的刁难和监视。东厂的敌意，如同隐藏在暗处的毒蛇，暂时收敛了毒牙，却始终等待着致命一击的机会。
窗外月色清冷，树影婆娑，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
凌云鹤吹熄了灯，坐在黑暗中，只有指尖轻轻敲击桌面的声音，规律而沉稳。
他在等待。也在准备。
风暴前的压抑，最是磨人，却也最能淬炼锋芒。