“大家都打起精神，绕过去！离湖水远点！”凌风果断下令，他知道现在不是震惊的时候，必须尽快找到干净的水源和安全的落脚点，否则小丫头和其他人随时可能倒下。
他的目光没有停留在那些墨绿粘稠的湖水和散发着恶臭的泥滩上，而是越过波光诡异的水面，投向湖对岸远处的景象——在湖对岸更厚重、凝滞如棉絮的灰黄雾气深处，隐约能看到一片起伏的山影轮廓。山势不算高，但山体陡峭，上面的林木异常浓密，颜色暗绿得发黑，像是被墨染过一般。
最重要的是，在那片山影脚下，雾气相对稀薄的湖岸方向，他似乎看到了一些极为不自然的细长影子——那些影子不是树木，也不是岩石，而是像是插在岸边浅水里的粗大削尖木桩！木桩排列得不算整齐，却隐隐形成了一道屏障，挡住了部分湖面。在木桩后面，还有几道歪歪斜斜、简陋低矮的土坯墙基痕迹若隐若现，墙基上长满了青苔，显然已经存在了一段时间。
那是人迹！而且是新近留下的！凌风心里一阵激动——这很可能就是老汉之前提到的，在玉马湖山根背阴面，那几个还没被毒气完全吞没的小村子！只要能到达那里，找到干净的水源和食物，大家就能暂时脱离危险。
“前面好像有人住的痕迹！”凌风指着湖对岸的方向，对众人说道，“咱们尽快绕到湖对岸，那里可能有干净的水和能落脚的地方！”
众人顺着他指的方向望去，虽然只能看到模糊的影子，但在绝望中看到了希望，每个人的精神都为之一振。张婶扶着老汉，激动地说：“太好了！终于有救了！咱们快走吧！”
就在这时，湖对岸那片暗沉沉的山影下，土坯墙基旁边的雾气，突然剧烈翻滚起来，像是有什么东西在里面搅动！紧接着，几个穿着灰扑扑破麻布衣服的人影，像是幽灵一样，悄无声息地从岸边那片墨绿色水草丛后的泥坎下冒了出来！
这些人动作轻盈而谨慎，脚步放得极轻，仿佛脚下踩的不是实地，而是滚烫的油锅。他们手里都拎着一种绑在长杆上的工具，看起来像是用于捞取湖底烂泥的小耙子，耙齿上还沾着墨绿色的淤泥。但更奇怪的是，几乎每个人脸上都遮着某种东西——仔细一看，是用大片宽厚的芦苇叶片简单缝合起来的面罩，粗糙地盖着口鼻，只露出一双警惕的眼睛，像是一种极其原始简陋的防毒面具。
他们没有说话，甚至没有发出一点声音，只是飞快地将手里的小耙子伸到靠近岸边浅水处的深绿色水草丛里，快速扒拉着什么。每当耙子碰到东西，他们就会立刻用另一个随身携带的小网兜将其捞起，迅速收紧网口，然后毫不犹豫地低头猫腰，转身飞快地重新缩回那片浓重的、作为掩护的雾墙和水草深处，整个过程快速、沉默，透着一股深入骨髓的警惕和对这诡异湖水极度恐惧的气息。
“有活人！真的有活人！”张婶看清那些人影后，激动地低声惊呼，眼泪瞬间涌了上来——在经历了这么多危险和绝望后，终于看到了活着的希望，这让她无法抑制内心的激动。
老汉也看到了那几个人影，浑浊的老眼里顿时瞪圆了，嘴唇激动得直哆嗦，声音带着哭腔：“是他们！肯定是黑水铺的人！你看他们穿的衣服……和黑水铺村民常穿的粗麻布一模一样！他们还活着！黑水铺的人还活着！”
黑水铺是离玉马湖最近的一个小村子，就在山根背阴处，老汉年轻时经常去那里赶集，对村里人的穿着和生活习惯印象深刻。看到这些人影，他几乎可以肯定，那就是黑水铺的村民，这意味着他们离安全的落脚点越来越近了。
凌风的眼神却变得更加警惕，他拉住想要上前呼喊的老汉，摇了摇头，低声说：“别出声！他们看起来很警惕，而且对这湖水极度恐惧，贸然惊动他们，可能会引起不必要的误会，甚至把危险引过来。”
众人瞬间冷静下来，纷纷点头——他们已经经历了太多危险，不敢再轻易冒险。凌慧抱着念儿，小声说：“那咱们怎么办？就这样看着他们，等他们出来吗？”
凌风沉吟片刻，说道：“咱们先沿着湖岸，慢慢绕到对岸，尽量靠近他们的村子，但不要惊动任何人。等弄清楚情况，确认安全后，再和他们接触。”他顿了顿，又补充道，“大家都小心点，尽量压低身体，利用湖边的乱石和草丛掩护，不要暴露自己。”
众人纷纷点头，按照凌风的吩咐，开始沿着湖岸，小心翼翼地朝着湖对岸挪动。灰灰依旧走在最前面，时不时停下来，对着湖对岸的方向低吼几声，确认没有危险后才继续前进。
湖边的路比碎石坡更难走，到处是湿滑的泥滩和尖锐的石头，稍不留意就会陷入淤泥或者被石头划伤。凌萍扶着老汉，一步一步地往前挪，汗水顺着额头往下淌，却不敢有丝毫懈怠。那个年轻妇人抱着已经开始发蔫的小丫头，眼泪在眼眶里打转，却始终咬着牙，紧紧跟在队伍中间。
走了大约半个时辰，众人终于靠近了湖对岸的山脚下，雾气也变得更加稀薄，已经能清晰地看到那些土坯墙基和插在水里的木桩。他们躲在一块巨大的岩石后面，屏住呼吸，观察着村里的动静——村子不大，只有十几间低矮的土坯房，房屋周围用木桩和树枝围起了简单的栅栏，栅栏上还挂着一些风干的草药，散发出淡淡的药香，显然是用来驱毒或者防疫的。
几个穿着粗麻布衣服、戴着粗布面罩的村民，正从一间房屋里走出来，手里拿着水桶和陶罐，朝着村子后面的方向走去，似乎是去取水。凌风心里一动——村子后面肯定有干净的水源，否则他们不可能在这毒湖附近生存下来。
“他们好像是去取水了，村子后面应该有干净的水！”凌风压低声音对众人说，“咱们跟上去，尽量躲在他们后面，不要被发现。”
众人点头，悄悄地跟在那几个村民身后，朝着村子后面挪动。转过一个拐角，眼前的景象让所有人都松了口气——村子后面，有一条清澈的小溪，溪水从山上流淌下来，水质清澈见底，还能看到溪水里游动的小鱼！小溪旁边，几个村民正拿着水桶打水，脸上露出了难得的笑容。
“有水了！真的是干净的水！”张婶激动地差点喊出来，赶紧捂住嘴，眼泪却止不住地往下流。
凌风也松了口气，他知道，只要有了干净的水源，大家就能暂时脱离危险。他示意众人停下脚步，对老汉说：“老汉，你对黑水铺的人熟悉，一会儿你先过去，和他们说明情况，就说我们是逃荒过来的，遭遇了‘瘟病’和毒雾，想在村里借住一段时间，求他们行个方便。”
老汉点点头，深吸一口气，整理了一下破烂的衣服，朝着溪边的村民走去。他一边走一边挥手，嘴里喊道：“老乡们！别紧张！我们是逃难来的，没有恶意！”
溪边的村民听到声音，瞬间警惕起来，纷纷拿起身边的工具，对准老汉，厉声问道：“你们是谁？从哪里来的？为什么会来我们清溪村？”
老汉听后一楞，不是黑水铺吗？怎么是清溪村，但还是停下脚步，举起双手，示意自己没有恶意，笑着说：“老乡们，我是石头滩的老王，以前经常去你们周围集市赶集，你们可能还有印象。我们遭遇了‘瘟病’和毒雾，走投无路，听说你们村安全，就来投奔了，求你们行行好，让我们在村里借住一段时间，我们不会给你们添麻烦的！”
村民们互相看了看，脸上露出了犹豫的神色。其中一个看起来像是村长的中年汉子，上下打量着老汉，又看了看躲在岩石后面的众人，沉默了片刻，说道：“你们身上有没有染上‘瘟病’？有没有人发热、发狂？”
“没有！绝对没有！”老汉赶紧说道，“我们中间虽然有人接触过‘瘟病’患者，但目前都没有出现症状，而且我们有预防‘瘟病’的药粉，不会给村子带来麻烦的！”
村长皱了皱眉，显然还是有些不放心。就在这时，那个年轻妇人怀里的小丫头突然咳嗽起来，声音越来越急促，脸色也变得更加通红。村民们看到这一幕，脸色瞬间变了，纷纷后退，警惕地看着他们，说道：“你们骗人！那孩子明显就是染病了！快离开这里！不然我们就不客气了！”
凌风见状，赶紧从岩石后面走出来，对着村长抱了抱拳，诚恳地说：“村长，孩子只是吸入了一些毒雾，并不是染上了‘瘟病’，我们带来的药粉能治好她。求你给我们一个机会，只要让我们在村里住下，我们愿意帮你们干活，还会把预防‘瘟病’的药粉分给大家！”
村长看着凌风真诚的眼神，又看了看那个痛苦咳嗽的小丫头，犹豫了片刻，终于松口说：“好吧，我可以让你们暂时住下，但你们必须住在村子边缘的闲置房屋里，不能随意走动，要是有人出现‘瘟病’症状，必须立刻告诉我们，否则就别怪我们把你们赶出去！”
凌风喜出望外，连忙点头：“多谢村长！我们一定遵守规矩！”
村民们见村长答应了，也放松了警惕，纷纷放下手里的工具。村长对着身边的一个年轻村民说：“小三，你带他们去村边的那几间闲置房屋，再给他们送点粮食和干净的水。”
“好嘞，村长！”年轻村民点点头，对着凌风等人说，“跟我来吧！”
众人终于松了口气，跟着年轻村民，朝着村子边缘的闲置房屋走去。走在干净的小溪边，看着清澈的溪水，每个人的脸上都露出了久违的笑容——他们知道，自己终于暂时脱离了危险，找到了一个可以安身的地方。
而老凌家众人因赵春花行动不便远远落在后面，又因为赵春花有发病迹象，全部被村民拒之门外，无论他们怎么求都没用，但赶也赶不走，村长见他们如此都快使用武力了，最终还是告诉他们，让他们进村是不可能的，离这不远就是黑水铺，那里聚集了不少人，据说有可以缓解瘟病的法子，让他们可以去那里。
凌老根没法只得离开大部队，带着老凌家众人前往黑水铺。