江户城的夏日潮热难耐，知了声嘶力竭地叫着，搅得人心头发慌。离扶桑重要的盂兰盆节只剩不到十天，街面上已然透出过节前的忙碌气氛。商铺门口挂起了迎魂的灯笼骨架，町民们忙着采购瓜果香烛，小贩吆喝着应季的杨馒头和素面。然而，在这片看似祥和的市井喧嚣之下，一股冰冷的暗流正在悄然涌动。
行辕书房内，冰块在铜盆里缓缓融化，带来一丝凉意。凌风听着老拐的低声禀报，指尖在一张简陋的草图上来回摩挲。草图是暗影的“深桩”冒死送出的，上面歪歪扭扭画着纪伊深山一座破败寺庙的布局，以及几条隐秘的小径。
“快川这妖僧，倒是会找地方躲。”凌风语气平淡，听不出喜怒，“盂兰盆节，万鬼归家，他倒是想趁着鬼门关大开，给我们送份‘大礼’。”草图一角，标注着几个模糊的符号，代表可能的攻击目标——丙字号码头的新粮仓，以及位于城西、刚刚挂牌运作的“扶桑都护府新政推行总署”。
“根据深桩拼死传出的零碎信息，快川纠集的死士约在百人左右，多是根来寺的残余僧兵，对火器颇为精通。”老拐眉头紧锁，“他们计划在盂兰盆节正日，趁夜行动，分作三队，一队佯攻码头吸引守军，主力则直扑新政署，纵火焚毁文书档案，刺杀署内官员。还有一队……目标不明，深桩未能探听清楚。”
“目标不明？”凌风抬眼，“这才是最麻烦的。快川蛰伏三月，不可能只为了烧几间屋子。他必然还有后手。”他站起身，走到窗前，望着窗外被烈日炙烤的庭院，“新政署是我们在扶桑推行法令的枢纽，档案一失，各地政令必然混乱。码头粮仓更是命脉。至于那第三队……会不会是冲着我来的？”
老拐神色一凛：“城主安危乃重中之重！是否加强行辕守备，或者……”
“不。”凌风打断他，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他若真冲我来，反倒是好事。就怕他玩阴的，动别的心思。”他沉吟片刻，问道：“盂兰盆节那几天，江户城有哪些大型活动？除了传统的祭祀和舞踊。”
老拐略一思索，回道：“按往年惯例，除了各家各户祭祀先祖，町内会组织百鬼夜行巡游，还有在隅田川放灯笼的习俗。届时人潮汹涌，鱼龙混杂，确是动手的良机。”
“百鬼夜行……放河灯……”凌风眼中精光一闪，“人越多，水越浑。快川若想制造大乱，这些地方最合适不过。尤其是放河灯，人群聚集在河边，视线受阻，一旦出事，极易引发踩踏。”
他迅速做出决断：“老拐，让暗影盯死快川的所有据点，特别是物资调动和人员聚集的迹象。韩冲！”
一直如铁塔般肃立在旁的韩冲踏前一步：“末将在！”
“城防明松暗紧。巡逻队照旧，但暗中调整班次，在新政署、码头以及隅田川沿岸关键位置，增派三倍暗哨，全部配发强弩和响箭。从‘砺锋’军中挑选三百精锐，扮成贩夫走卒、游方僧侣，提前混入节日市井，听暗影信号行事。”
“遵命！”
“另外，”凌风看向老拐，“让陈大疤的舰队提前三天回泊江户湾。不必遮掩，就说是例行休整补给。但命令他，盂兰盆节期间，所有战舰必须一级战备，火炮装填实弹，随时准备封锁湾口，拦截任何企图从海上接应或逃离的船只。”
“是！”老拐躬身领命，又道：“城主，是否要限制节日活动？或者取消百鬼夜行和放河灯？”
“不必。”凌风摇头，“那样反而打草惊蛇，也会引起百姓不满。我们要让快川觉得有机可乘，让他自己跳出来。到时候，给他搭好的戏台，看他能唱出什么幺蛾子。”他顿了顿，补充道：“不过，安全措施要做足。以都护府名义发布告示，提醒市民节日期间注意防火防盗，加派町役人在人群密集处疏导。再让张文远在新政署和码头周边，以‘修缮道路’为名，设置一些路障和明暗哨卡，要做得自然。”
部署完毕，凌风走到巨大的江户城防图前，目光锐利如刀，仿佛要穿透图纸，将那些隐藏在阴影里的魑魅魍魉尽数揪出。他知道，这将是一场在万众瞩目下的暗战，既要确保百姓安全，又要将逆贼一网打尽，分寸把握至关重要。
接下来的几天，江户城表面一切如常，节日气氛愈发浓厚。但暗地里，一道道指令悄无声息地传达下去，一张无形的大网缓缓张开。韩冲亲自检查了各处的防御布置，对混入市井的“砺锋”锐士再三叮嘱；陈大疤的舰队浩浩荡荡驶回江户湾，水兵们忙着擦拭炮管，补充弹药，浓重的战备气息让偶尔靠近的渔船慌忙避让；暗影的探子则像幽灵一样穿梭在纪伊深山和江户的大街小巷，紧盯着快川及其党羽的一举一动。
凌风也没闲着，他特意在盂兰盆节前三天，由张文远陪同，高调视察了新政署，查看了刚刚整理归档的各地田亩册、税籍文书，对署内官员勉励有加。随后，又去丙字号码头，观看了新运到的粮食入库过程，甚至还亲手摸了摸饱满的米粒。这些举动，既是稳定人心，也未尝不是给暗处的敌人释放信号——重要的目标就在这里，有胆就来试试。
视察途中，凌风看似随意地问张文远：“文远，若是让你来选，盂兰盆节晚上，是去看百鬼夜行，还是去隅田川放灯？”
张文远微微一怔，谨慎答道：“属下……觉得放河灯更为雅致，也寓意吉祥。”
凌风笑了笑，未置可否，目光却投向隅田川的方向，若有所思。
与此同时，纪伊深山，那座名为“枯禅寺”的破庙里，快川和尚看着面前几十个眼神狂热的僧兵和浪人，干瘦的脸上露出一丝狰狞的笑意。他手中捏着一枚从江户送出的最新情报，上面简略写着凌风视察新政署和码头的行程。
“佛祖保佑，天赐良机！”快川声音沙哑，“凌风小儿狂妄自大，竟敢在节前巡视要害之地，分明是没把我们放在眼里！也好，就让他尝尝，什么叫乐极生悲！”他展开一张手绘的江户城简图，指着几个点，“盂兰盆夜，听我号令！第一队，按计划强攻码头粮仓，动静闹得越大越好！第二队，随我直扑新政署，烧光那些该死的文书，砍下几个狗官的脑袋！至于第三队……”他眼中闪过恶毒的光芒，“你们混入放河灯的人群，在隅田川上游，靠近水文观测亭的地方，把我准备好的‘礼物’放入河中！”