值夜的老汉和张婶正就着摇曳的火光，有一搭没一搭地低声说着话，话题离不开对未来的惶恐和对眼下处境的担忧。那声突如其来的异响虽轻微，但在死寂的矿洞中被无限放大，清晰地钻入他们的耳膜。两人吓得浑身一个激灵，老汉手里那根用来拨弄火堆的柴棍险些脱手，张婶更是惊得捂住了嘴，将一声惊呼硬生生憋了回去，化为一声短促的抽气。
老汉只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，哆嗦着惨白的嘴唇，下意识就想张口呼喊示警。然而，他的声音还未冲出喉咙，就被凌风那道骤然投来的、凌厉如冰刃的眼神死死钉在了原地！那眼神里包含着不容置疑的命令和极度危险的警告，瞬间冻结了老汉所有的声息，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂动。
刹那间，整个溶洞陷入了一种令人窒息的死寂。先前那点人声彻底消失，只剩下火堆中枯枝偶尔爆裂的“噼啪”声，以及不知从何处钟乳石尖持续滴落的水珠，敲打在积年岩石上发出的单调“滴答”声。每一滴都仿佛砸在众人的心尖上，时间仿佛被这诡异的气氛凝固了。
“呜嗷——！”一直匍匐在凌风脚边假寐的灰灰，警告声陡然拔高，充满了前所未有的焦躁与敌意！它脊背上的毛发根根竖立，强壮的前肢压低，喉间滚动着威胁的低吼，下一瞬，它如同离弦之箭般，猛地朝火光照耀不到的黑暗深处扑了过去！
几乎就在灰灰启动的同时！
“嗖——！”
一道黑影快得如同鬼魅，从一根粗大、足以遮蔽形体的石笋后面闪电般窜出！他的目标明确至极，并非扑向示警的灰灰，也非扑向严阵以待的人群，而是以惊人的速度，直扑洞壁上那几处刻着诡异符号的所在！
“拦住他！”凌风暴喝出声，声音在洞壁间激荡回响。他整个人已如同蓄满力的强弓射出的利箭，弹射而出！手中那柄磨得锋利的短刀在火光映照下划出一道冷冽的弧光，直刺黑影的后心要害，意图迫使对方回身自救。
然而，那黑影似乎对洞内错综复杂的地形了如指掌，甚至对凌风的攻击早有预料。他根本不回头，身体以一种常人难以想象的、近乎扭曲的姿势向左侧诡异一拧，竟于间不容发之际，险之又险地避开了那足以致命的刀锋！同时，他的右手疾如闪电般在刻有符号的石壁上一抹，动作快得让人根本无法看清他究竟做了什么！
“噗！”
凌风的刀尖紧擦着黑影的衣角，狠狠钉在了坚硬的石壁上，溅起几点耀眼的火星，却未能伤及对方分毫。
黑影一击得手，毫不停留，甚至借着凌风这一刀前冲的势头，身体猛地向前一窜，身形滑溜得如同泥鳅，几个起落间，便已没入溶洞深处那些更加幽暗、分支众多的岔道之中！只留下一阵急促而迅速远去的脚步声，在迷宫般的洞穴里回荡了几下，旋即彻底消失，仿佛从未出现过。
“追！”凌风毫不犹豫，拔刀便要追入那黑暗之中。
“风弟！别去！危险！”凌慧惊恐的喊声带着哭腔，死死拽住了他的衣角。她脸色苍白，眼中满是后怕与恳求，“里面岔路那么多，他肯定熟悉路子，万一有埋伏……”
凌风脚步猛地一顿。溶洞深处地形复杂莫测，岔道纵横如同迷宫，且光线晦暗，贸然追入，确实极易遭遇埋伏，后果不堪设想。而且……那黑影的目标似乎非常明确，仅仅只是石壁上的符号？他强压下立刻追击的冲动，立刻转身，几个大步冲到那面刻着符号的石壁前。
他将手中的火把凑近，仔细查看。只见石壁上那个原本清晰指向某个黑暗岔道的箭头符号旁，多了一道极新鲜的、深深的划痕！那痕迹极深，边缘锐利，像是被某种坚硬的利器狠狠刮擦而过，原本清晰的刻痕被破坏得模糊不清，几乎难以辨认原先的指向！
“他……他把路标给毁了？”老汉颤巍巍地凑过来，声音发抖，带着绝望。失去了这个标记，在这迷宫般的矿洞里，他们很可能彻底迷失方向。
凌风紧抿着唇，眼神冰冷地盯着那道破坏性的划痕。不对，不像是单纯地毁掉……看那痕迹的力度和位置，更像是……刻意地掩盖？或者更准确地说，是篡改？他锐利的目光迅速扫过石壁上另外两个符号——那个令人费解的圆圈里的叉，以及那朵形态扭曲、似花又似眼睛的图案。这两个符号却完好无损，并未受到任何破坏。
“他……他到底是谁？想干什么？”张婶抱着胳膊，牙齿磕碰得咯咯作响，巨大的恐惧攫住了她。
“一个不想让我们，或者后来者，知道正确路径的人。”凌风的声音低沉而冰冷，做出了初步判断。他蹲下身，目光如炬，仔细检查石壁下方黑影刚才用手抹过的区域。那里似乎……掉落了一小块崩裂的碎石？他伸出两根手指，小心翼翼地捡起那块小石子，对着火光仔细看了看，石质普通，并无任何特异之处。他又用短刀的刀尖，在黑影触碰过的石壁区域轻轻刮擦了几下，只刮下一些极细微的、带着点阴凉湿气的石粉，同样没有任何有价值的发现。
所有的线索似乎都随着那道黑影的消失而断绝了。
凌风站起身，面沉如水，语气斩钉截铁，不容任何置疑：“收拾东西，立刻走！”这个矿洞绝不能继续待下去了。那个神秘黑影敌友不明，行踪诡秘，对洞穴如此熟悉，他们留在这里无异于成了明处的靶子，随时可能再次遭遇袭击。
众人早已吓得魂不附体，闻言哪敢有半分耽搁，立刻手忙脚乱地收拾起刚刚铺开还没焐热的简陋铺盖，以及剩下没吃完、已经冷硬的烤狼肉。灰灰依旧忠实地守在通往深处岔道的入口，朝着黑暗不断发出低沉的、充满敌意的吼声，显然对那个消失的黑影保持着极高的警惕。
凌风最后深深地看了一眼那被破坏的箭头符号，将石壁的细节牢牢刻印在脑海里，随即毅然转身，带领着众人快步离开了这处充满未知危险的溶洞。
重新踏入峡谷凛冽的寒风之中，周身被冰冷的气流所包裹，先前在洞中那种如影随形的被窥视感似乎淡化了一些，但众人心头的阴霾却因此番变故而变得更加沉重。前路未知，暗敌环伺，一种无形的压力笼罩在每个人的心头。
沿着狭窄崎岖的峡谷继续往北艰难行进，脚下的路越发难走。昨日一场急雨使得谷底溪流水位上涨，水流变得异常湍急浑浊，哗啦啦的水声充斥耳际。他们好几次不得不踩着那些长满青苔、湿滑无比的石头摇摇晃晃地过河，冰冷刺骨的河水几次没过大腿，引得张婶和凌萍阵阵惊呼，每一步都走得惊心动魄。
灰灰尽职地在前面探路，它灵敏的鼻子不时嗅着空气和地面，湿漉漉的爪子踩在滑溜的岩石上，发出“哒哒”的轻响，为众人指引着相对安全的落脚点。凌风背着念儿，小丫头大概是昨日温泉的暖意和狼肉提供的饱腹感起了作用，病情似乎稳定了些，精神头也好了不少，不再昏昏欲睡，而是趴在凌风宽厚的背上，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地东张西望，打量着两侧陡峭的崖壁和奔流的溪水。
艰难跋涉了大半天，曲折幽深的峡谷终于到了尽头。前方豁然开朗！
一片相对开阔平坦的谷地展现在眼前，视野不再被逼仄的崖壁所束缚。远处是连绵起伏的丘陵，披着枯黄的草色。一条水面宽阔、流速平缓但泥沙含量极大、显得十分浑浊的河流，如同一条土黄色的巨蟒，从谷地中间蜿蜒穿过，流向远方。河对岸，依着地势平缓的山坡，密密麻麻地搭建着无数低矮的房屋。这些房屋大多是用土坯垒砌，顶上铺着厚厚的茅草，只有零星几间看起来像是镇中富户的宅院，用了青砖瓦片，显得格外醒目。一道歪歪扭扭、明显是仓促垒砌而成的矮墙，用黄土、乱石和粗糙的木栅栏勉强拼接围合，将那片集中的房屋区域圈在了里面，象征着镇子简陋的防御。
而矮墙之外，靠近河滩的大片空地上，情景则令人触目惊心。那里扎满了各式各样破破烂烂的窝棚，有用树枝和破布搭成的，有用茅草糊泥垒就的，甚至还有直接挖进土坡里的地窝子，密密麻麻，杂乱无章，远远望去，就像一片附着在镇子边缘、不断蔓延的丑陋疮疤。