精钢炉火的灼热尚未完全散去，青砖窑口的青烟仍在袅袅升腾，黑石城的工匠们还沉浸在前所未有的技术突破带来的亢奋与自豪之中，凌风却又一次在看似寻常的场合，抛出了一个足以颠覆所有人认知、近乎天方夜谭般的惊人念头。
这一次，并非在戒备森严、气氛肃杀的军械工坊，而是在老陶工周耐火负责的、刚刚稳定了优质青砖烧制工艺、正摩拳擦掌准备尝试烧制些日用陶器以贴补库用的窑场区域。凌风信步走来，俯身随手从窑场旁新开挖不久的石英砂矿脉处捻起一撮色泽尚算白皙、质地也颇为细腻的沙子，又看了看堆放在角落里的、用作烧砖辅料的石灰石和大量囤积的草木灰，眼神变得有些飘忽，仿佛在透过这些寻常之物，窥见某种不寻常的未来。
“周师傅，”他转向那位花费了不少代价才从邻郡最大瓷窑场“请”来的、因一手出神入化的控火绝技而被同行尊称为“周耐火”的老陶匠，“若以此沙为主，辅以此石、此灰，按不同比例配伍，置于特制的、需能耐受更高温度的坩埚之中，以远超烧陶的温度持续煅烧熔融……或许，能得出一种……晶莹剔透、或可呈现斑斓色彩的新型材质，谓之……琉璃。”
“琉……琉璃？！”周耐火正捋着胡须，闻言手指猛地一抖，差点把下巴上那撮精心打理的胡子给揪下来，一双老眼瞬间瞪得溜圆，声音都变了调，“城主大人！您……您说的可是……那种只在传说里听过、唯有京城皇宫和顶级豪阀才可能拥有、价比黄金甚至犹有过之的琉璃盏、琉璃瓶？！”
周围几个正忙着和泥、踩泥、制坯的学徒也猛地停下了手中的活计，竖起了耳朵，脸上写满了难以置信。琉璃？那玩意儿对他们而言，简直如同神话故事里的宝物，遥不可及！
“嗯。”凌风面色平静地点了点头，随手捡起地上一块木炭，在较为平整的地面上快速写下了几个看似简单却至关重要的配比数字，接着又勾勒出一个结构奇特、需要严格密封、并带有一根细长吹管和观察孔的特制粘土坩埚草图，“可依此尝试。关键在于炉温必须足够高，火候需极其稳定均匀。若能在熔融液中加入不同的金属矿物粉末，或可得到不同的色泽。譬如，加入铜矿粉末可得翠绿，加入钴料可得湛蓝，加入锰砂可得绛紫……具体何种矿物、用量几何，需你自行反复试验摸索。”
周耐火双手颤抖地接过那几张轻飘飘、却仿佛重若千钧的草图，激动得嘴唇哆嗦，几乎说不出完整的话来。他是一辈子跟窑火泥巴打交道的老匠人，太清楚这纸上写的东西意味着什么了！这简直是点沙成金、化腐朽为神奇的仙家手段！倘若真能烧制出琉璃，哪怕是品相次等的……其价值也足以令人疯狂！
“城主……这……这……”他感觉自己的心脏快要跳出嗓子眼，语无伦次。
“所需各类矿物，尽管列出清单，去找总管老拐调拨，优先供给。人手，由你亲自挑选，必须绝对可靠，口风严实，家眷皆在城内者优先。”凌风语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断，“烧制出的任何成品，无论成色如何，第一时间密封送至我处。此事机密等级，与炼制精钢等同，不得有丝毫外泄。”
“明白！明白！小老儿……小老儿定竭尽所能，肝脑涂地，绝不辜负城主大人重托！”周耐火扑通一声跪倒在地，激动得连连叩首，仿佛接下了某种神圣的使命。
很快，窑场区域最深处，一座原本用于试验的小型窑口被迅速隔离出来，周围拉起了厚厚的毡布围幔，安排了心腹弟子日夜轮班看守，戒备等级瞬间提升至最高。周耐火从自己带来的徒弟中，精心挑选了两名头脑最为灵活、双手最稳、且全家老小都已安置在黑石城内、根基在此的年轻人作为助手，开始了近乎痴狂的试验历程。
失败，几乎是注定的开局。一炉又一炉精心配比的石英砂、石灰石、草木灰混合物，在难以企及的高温下，化作了各种奇形怪状、颜色浑浊黯淡的怪异疙瘩，或是干脆变成一滩粘稠不堪、死死粘结在坩埚底部、难以清理的玻璃状废渣。每一次开窑，看到那惨不忍睹的成果，周耐火都心疼得嘴角直抽抽——那些尝试添加的铜粉、钴料、锰砂，可都是真金白银从行商手里换来的啊！
但他不敢有丝毫放弃的念头，也根本舍不得放弃。每一次失败，他都会和徒弟们一起，仔细记录下当次的原料配比、升温曲线、最高炉温、保温时间以及失败产物的详细性状，然后一点点调整方案，从头再来。凌风偶尔会过来巡视，他从不直接干预具体操作，但有时看似随意的一句提点，如“此次火候可再延长半刻钟”、“钴料比例或可减少一分试试”，总能给陷入困境的周耐火带来豁然开朗的启示。
功夫不负有心人。在经历了不知多少次令人沮丧的失败、烧废的试验料堆积成小山之后，一次原本以为又会失败的试验炉，在冷却出窑后，周耐火习惯性地用铁钎敲开那只布满裂纹的试验坩埚——一抹从未见过的、略显浑浊却实实在在呈现出淡绿色、并且具有一定透明度的不规则玻璃疙瘩，从中滚落出来！
“成……成了？！！”周耐火和两个徒弟的眼睛瞬间直了，三人几乎同时扑了上去，小心翼翼地用特制的耐火钳夹起那块尚且烫手的、凹凸不平的绿色玻璃疙瘩，对着从围幔缝隙透入的天光仔细观看！虽然内部布满了大大小小的气泡，颜色也深浅不一，杂质颇多，但它……确实是透明的！能够透光！
“师父！是琉璃！真的是琉璃啊！”年轻的徒弟声音因激动而剧烈颤抖，几乎带上了哭腔。
周耐火老泪纵横，用颤抖的双手如同捧着绝世珍宝般捧着这块粗糙的绿色玻璃疙瘩，激动得难以自持。梦想，照进了现实！
消息被第一时间秘密报给了凌风。凌风仔细查看了这块粗糙的玻璃疙瘩，点了点头：“第一步，成了。继续摸索，重点在于提纯原料，精确控制炉温与保温时间，设法减少气泡与杂质。接下来，可尝试‘吹制法’。”他接着用木炭在地上简单勾勒了利用中空铁管蘸取熔融玻璃液，通过人工吹气与工具辅助来塑形成器的基本概念与流程。
这无疑又是一个全新的、需要极高技巧和大量练习才能掌握的难关。周耐火如获至宝，带着徒弟们再次投入了废寝忘食的钻研之中。
与此同时，凌风秘密召见了老拐和刚刚从南方带队贸易归来的商队管事。
“琉璃器……若能稳定产出，其利极厚，远超青砖、精铁甚至精盐。”凌风看着二人，语气沉静，“然，物以稀为贵，更易招致觊觎。眼下时机未到，绝不可大肆声张。老拐叔，你亲自从商会及流民中，秘密挑选一批机灵聪慧、背景干净、绝对可靠、且懂些古玩珍奇门道的伙计，组建一支独立小队，不隶属明面商会，直接由你统辖。专司此类‘珍玩’之秘密发卖，只对我负责。”
老拐瞳孔微微一缩，立刻领会了凌风的深意：“风哥儿放心！老奴晓得其中利害！定寻那嘴巴严过蚌壳、门路野似狐鼠、眼力毒如鹰隼的老手来办此事！”
“出货渠道，”凌风继续部署，“不可走明面商会途径。通过那些与我们素有秘密往来、背景相对干净、且自身急需钱财或特殊资源的行商、掮客，层层转手，散入周边富庶郡县、乃至州城之中的高门大户、豪商巨贾之后宅、私宴之中。定价……往极高处定，宁可不卖，不可贱卖。换回之物，不要铜钱，只要黄金、上等珠宝玉器、或是我们急需却难以大量购得的……特殊药材、稀有矿料、乃至……有价值的情报信息。”
商队管事听得心惊肉跳，却又兴奋不已。这简直是点石成金！一旦运作成功，黑石城的财富积累速度将提升到一个恐怖的程度！
“小的明白！定会寻那最隐秘、最稳妥的渠道出手！”